— Смотри, смотри! — послышался голос слева.

Витя повернулся и увидел, как одна из девочек указала пальцем вверх, пытаясь показать что-то другой. Он поднял глаза и увидел яркие люстры, да такие большие, какие он ещё никогда в своей жизни не встречал.

Большинство детей носили модные свитера с героями мультфильмов, а особенным успехом пользовались те, что были с рисунком из «Ну, погоди!». В остальном, они мало чем отличались друг от друга, разве что цветом полосок на рукавах, а изображений с зайцем и волком было лишь два. Витька посмотрел на свой, третий, затем снова принялся искать аналогичный в толпе, но не нашёл. Этот свитер достался ему в подарок от отца, он принял его с большой благодарностью и тут же побежал мерить, не задавая лишних вопросов. Казалось бы, мелочь, но стоило детям заметить необычный свитер, да ещё и с таким уникальный рисунком, как они тут же столпились вокруг парня, осматривая его со всех сторон.

— А мы с мамой такого не видели, — сказала совсем маленькая девочка, дивясь необычному рисунку, — красивый, может и моей сестрёнке такой же купят, тогда и я смогу его носить!

Витя улыбнулся ей в ответ.

На девочке и правда был свитер на несколько размеров больше, но даже свисающие рукава, которые она периодически закатывала, её ничуть не смущали.

Но не все дети были настроены также дружелюбно, как она. Двое из парней, сверстников Вити, посмотрели на свитера друг друга, затем с прожигающим от зависти взглядом изучили Витькин.

— Вань, а ты говорил, тебе отец всё покупает. А такой у тебя свитер есть? — темноволосый парень кивнул в сторону необычного рисунка.

— Он мне два купил, но такой, как у него, я ещё не встречал, — недовольно ответил мальчик, — как вернусь домой, спрошу у отца об этом. Скоро Новый Год, он точно купит мне всё, что захочу!

Они ещё некоторое время перешёптывались, пока один из них, наконец, не решился подойти и начать разговор:

— А тебя как зовут? — обратился к владельцу редкого свитера темноволосый.

— Витя.

— Меня Сергей. А это Ваня, мой друг, мы с ним вместе учимся, — он легонько толкнул плечом приятеля с недовольным лицом, чтобы тот тоже поддержал разговор, — слушай, а нам вот интересно, откуда он у тебя?

Витька сразу понял, что речь идёт о свитере. Ему даже стало неловко от того, что из-за одной вещи он привлёк такое внимание.

— Отец подарил, прямо перед поездкой сюда, — пожал плечами мальчик, — это он придумал создавать эти свитера и насчёт рисунков тоже он договаривается. Может такие и правда пока не продают, но не переживайте, скоро и у вас они будут.

Несмотря на искреннее дружелюбие, Ваня злобно ухмыльнулся и громко сказал:

— Ага! А мой отец — космонавт! — следом за этим послышался смех.

— Но это и правда его идея, — удивлённо заявил Витя, такая реакция со стороны собеседника была ему непонятна.

— Ну и врун же ты! — резко бросил тот.

— Так! Все встаём вокруг ёлки, слишком близко не подходить! — громко объявил старшеклассник в пионерской форме.

Таких здесь было много. Больше двадцати человек уж точно. Всем им поручили следить за порядком во время праздника. И со своей задачей доблестный пионер справляется отлично, раз подоспел к детям прямо во время конфликта. Уже через несколько минут, Витю увели в другую сторону.

Во всеобщей суете, прямо перед началом развлекательной программы, другим детям уже было не до свитера мальчика, все ждали выход Дедушки Мороза и Снегурочки.

Витя, конечно, был наслышан от других детей про здоровенную, наряженную доверху ёлку, но парень даже представить не мог, что она действительно такая высокая, прямо по самый потолок! Рядом с ней, любой, пусть даже взрослый, казался крошечным и неприметным. Сама же ёлка оказалась щедро обвешана различными игрушками, а множество мерцающих гирлянд и огоньков, создавали атмосферу волшебного праздника.

Впервые за долгое время мальчик почувствовал себя героем самой настоящей сказки.

Первыми к центру ёлки вышли маленькие помощницы Дедушки Мороза — снежинки. Ими были такие же дети, как и другие зрители. Все как зачарованные наблюдали за девчатами в голубых платьях, украшенными серебристой мишурой. Они синхронно кружились вокруг ёлки, затем принялись водить хоровод, чем только раззадоривали толпу маленьких зрителей.

После их выступления, под всеобщие возгласы вышел Дедушка Мороз, да не один, а в компании своей внучки. Он окинул взглядом всех детей, одобрительно кивнул, затем погладил свою длинную белую бороду. Один удар тростью и заиграла музыка.

Началось представление длинною в час.

На любых организованных ёлках, дети всегда получали подарки, но самые лучшие, по мнению не только детей, но и взрослых, были именно Кремлёвские. Во-первых, туда входили самые лучшие кондитерские изделия, а вкусных шоколадных конфет было действительно много. Во-вторых, особая упаковка для подарка всегда оставалась уникальной для каждого праздника, благодаря чему, их, словно сувенир, хранили долгие годы.

И вот, Витька держал в руках красную полиэтиленовую коробочку в виде ключа, полученную взамен специального отрывного корешка билета. Он был такой большой, что мальчику приходилось держать его двумя руками.

Что было внутри, он пока не знал, но пока детей выводили на улицу, многие трясли заветный ключик, слушая как внутри двигаются конфеты.

Теперь же настала самая волнующая часть вечера. Детей вывели на площадь.

На дворе зима, на щеках радостных ребят выскочил красный румянец. Стоять на одном месте в ожидании родителей не вариант, так уж точно легко замёрзнуть и заболеть, так что детей попросили ходить друг за другом, образовав тем самым круг.

Родителям же оставалось найти своё чадо среди шагающих и схватив за руку выдернуть из толпы.

Многих этот момент пугал больше всего. Витька, как и остальные дети, боялся, что его не найдут. Народу на площади много, а он такой маленький и неприметный, но несмотря ни на что, он продолжал шагать следом за другими.

С невероятным волнением он наблюдал, как впереди идущих детей встречали родители. Такая встреча обычно сопровождалась эмоциональными объятьями, а когда страх отступал, все как один демонстрировали полученный подарок.

— Витя! Витя! — послышался крик слева.

Он повернулся и попробовал найти глазами среди толпы отца, но затем пришло досадное осознание, что голос принадлежал другому человеку, а звали вовсе не его.

Таких выкрикиваний было целое множество. Многие родители громко звали своих детей, но зачастую, привлекали не только внимание своих, но и их тёзок.

Время шло. С каждой секундой сердце мальчика охватывала тоска, смешанная со страхом, а плохие мысли о том, что его не найдут, даже и не думали покидать голову. Уже давно он не вспоминал детский дом, но почему-то именно сейчас, старые воспоминания взяли его за горло. Глаза заслезились, но в этот момент Витя взял себя в руки и сжимая красный ключик, тихо прошептал: «Он придёт. Он найдёт!».

Сердце бешено колотилось. Витя продолжал шагать, как вдруг почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Он повернулся и увидел того, кого так долго ждал.

Я обнял дрожащего ребёнка и сказал:

— Наконец-то я тебя нашёл! Не замерз?

Он помотал головой.

Я взял его за руку, а подарок в виде красного ключа закинул себе под мышку. По пути в гостиницу, Витька со светящимися от счастья глазами, не замолкая, принялся пересказывать мне всё, что происходило на празднике. Ему пришлось рано повзрослеть. Сомневаюсь, что в детском доме или даже до, ребёнок смог погрузиться в беззаботность детства, но именно сегодня, как мне показалось, у него наконец получилось это сделать.

В Москве мы задержались ещё на два дня. Мне нужно было решить пару вопросов с моими поставщиками касательно планов на следующий год. А вместе с этим, мы решили с Витькой сходить в Мавзолей.

За всё время, он впервые высказал такое желание, и я решил, что почему бы и нет. Хотя у меня самого отношение к этому было двойственное.