— Почему же? — как мне казалось, попасть туда желал каждый ребёнок.

— У меня другие планы на лето, нельзя мне в лагерь, — деловито ответил Витя.

— Планы говоришь? — я прищурился и посмотрел ему прямо в глаза, — и что же может быть важнее пионерского лагеря?

— Я ещё зимой договорился с пастухом, буду помогать ему! Я столько времени этого ждал! — с горящими глазами заявил ребёнок.

Я сразу смекнул, что под словом «помощь», он подразумевал небольшую подработку, вот только зачем? Мы не испытывали нужды, а за хорошие оценки я всегда был рад побаловать мальчика. Спросив его прямо в лоб о причине, я получил довольно интересный ответ:

— Мне деньги нужны, а просить у вас я не хочу, мне стыдно.

— Деньги? На что? Ты же знаешь, если тебе что-то необходимо, то ты всегда можешь обратиться ко мне.

— В том-то и дело, что это не необходимость, — объяснил Витя, — я хочу книг купить, да побольше.

— А как же библиотека? — недоумевающе спросил я.

— В библиотеке мало того, что меня интересует, большинство книг — детские.

Я счёл своим долгом пояснить:

— Во-первых, ты можешь официально устроиться на подработку с четырнадцати лет, всего через год, если захочешь, а во-вторых, мы ведь и правда будем рады купить тебе книги, я своим детям в знаниях отказывать не намерен. Запомни это.

— У меня скоро будет брат или сестра, — его выражение лица стало как никогда серьёзным, — я ведь взрослый, смогу и сам заработать денег, а вот малыш — нет. Ещё и мама чувствует себя плохо, если бы я мог, то работал бы вместо неё. Я вообще к механикам хотел, но они отказались. Сказали, когда мне будет четырнадцать, обязательно что-то придумают, а пока слишком рано. Быстрее бы повзрослеть…

— Ох, Витька. В твои годы я тоже мечтал стать взрослым, но поверь мне, лучше насладись детством, его ведь не вернуть.

— А вы были в лагере? — резко сменил тему мальчик.

— Один раз, но зато какой! — сам того не заметил, как вспомнил детство из своей прошлой жизни.

Витя попросил меня рассказать о лагере, а сам улёгся. Я же погрузился в воспоминания и достал оттуда самые лучшие истории. Не успел я закончить и первую, как заметил, что мальчик заснул. Моё внимание привлекли яркие лучи солнца, придающие облакам золотистый оттенок. Вот дождь и закончился. Летом всегда светлеет куда раньше, чем зимой. Недолго думая, я последовал примеру Витьки и тоже улёгся спать.

Уже на вокзале, нас встретил Костя. Он пожал мне руку, после чего торжественно поздравил именинника. Времени на долгие разговоры у нас не было, ведь моему другу пришлось согласовать опоздание на работу, чтобы нас встретить.

— Ну, что? Надеюсь ты, Витя, не утомился в дороге, ведь у нас с тётей Настей кое-что для тебя есть! — подъезжая к дому сказал Костя.

Мальчик с недоверием, словно чуя подвох, взглянул на меня, но я молчал как партизан, сохраняя улыбку на лице.

Как только Костя подошёл к двери, я уже догадывался, что будет дальше. Громкий щелчок от поворота ключа влево и…

— С днём рождения! — Настя вытянула руки с небольшим тортиком вперёд.

— Спа… спасибо! — как-то неуверенно протянул именинник, после чего взглянул на меня.

— Это тебе! — сказал я, положив руку на его плечо.

— Мне? Правда мне? — Витя со светящимися от радости глазами взглянул на торт.

— А кому ещё? Сегодня твой день!

Как же я был благодарен Косте, что он смог найти «Прагу»! Вкусы Вити мне уже были знакомы, поэтому я не сомневался, что именно этот торт ему понравится и, судя по его довольному во время чаепития лицу, оказался прав. Пока он с удовольствием ел шоколадный торт, я, с позволения Кости, взял телефон и набрал номер больницы, где лежала Мария. Пришлось немного подождать, но в итоге я всё же услышал её голос. Времени ей выделили на разговор немного, но этого оказалось достаточно, чтобы доложить о своём самочувствии и поздравить ребёнка с днём рождения, а уже после звонка, Витю познакомили с малышом, который как раз проснулся. Признаюсь честно, я не ожидал такого интереса с его стороны. Он с удовольствием собрал все игрушки, какие только были и принялся развлекать непоседливого ребёнка.

В ответ на удивлённые взгляды взрослых он пояснил, что хочет быть всецело готов к появлению братика или сестрёнки.

Где-то через полчаса Костя взглянул на часы и сказал, что ему пора уходить на работу. И не только ему! Мне тоже следует закончить дела и как можно быстрее освободиться, чтобы сводить Витю по интересным местам.

Так что, оставив Витю на попечении Насти, я хотел как можно быстрее разобраться с делами, чтобы потом уже с чистой совестью погулять с сыном по вечерней Москве, никуда не торопясь.

Так что я нырнул в ближайшее метро и сразу же поехал на Тверскую, которая сейчас называлась Горьковской. Там, в Елисеевском, меня уже ждал Соколов Юрий Константинович. Как-то так получается, что я с ним контактирую гораздо чаще чем рассчитывал и уж точно чаще чем хотелось бы.

Хотя, если бы я не знал его историю, то, думаю, он бы вызывал у меня исключительно положительные эмоции. Вести с ним дела было легко и приятно. Всё всегда делалось в срок и без проблем, да и вообще, насколько я мог заметить, Соколов — настоящий трудоголик, который постоянно думает о том, как улучшить и расширить ассортимент своего гастронома. Наверняка именно эти качества сделали его директором.

И также я знал, что он очень талантливый руководитель, да и умеет вести не только тёмные делишки, но и всё остальное. Из-за этого я постоянно испытывал долю сожалений, когда пересекался с ним по работе. Хотелось даже как-то отговорить его от коррупционной деятельности, ведь он мог бы принести стране ещё больше пользы, если бы не занимался ничем подобным до тех пор, пока не расстреляли.

Но, я ему не мамочка, чтобы читать нотации, к тому же, у меня нет ни доказательств, ни аргументов, чтобы реально на него повлиять.

Да и проблема-то на самом деле намного глубже, чем просто воровство и постоянные списывания. Не Соколов, так другой. Если смотреть глобально, то он просто из тех, кому не повезло стать одним из козлов отпущения. А так, коррупция есть много где Вон этот Матиашвили тоже бензин списывает, как и многие, у кого есть такая возможность.

Нет, избавив страну от одного вора и коррупционера, ничего глобально не изменить.

Лично я считал, что в большинстве таких историй, в первую очередь виноваты дефицитные товары. Именно они и составляют львиную долю незаконного оборота в стране.

Соответственно, не будет дефицита, не станет и коррупции, во всяком случае, в таких масштабах. А значит нужно просто накормить и одеть страну. Чтобы колбаса с шоколадными конфетами были в каждом доме, и не только на праздники, чтобы появилось разнообразие красивой и модной одежды и мебели. Тогда и у людей появится больше мотивации усердно работать.

Вот как в моём колхозе. Здесь ведь был полный раздрай и шатания до тех пор, пока у людей не появился стимул жить лучше.

Хотя, понятное дело, что культура сверхпотребления, как в моём будущем прошлом — это совсем не то, к чему хотелось бы прийти. Но не должно быть так, что какая-то часть товаров попадает в дом только к избранным, кто подмазал где надо и дал на лапу кому надо.

Понятно, что вряд ли возможно полностью искоренить подобное, но уж уменьшить проблему — вполне реально. И я очень хотел этому поспособствовать. Главное, чтобы времени хватило воплотить в жизнь все свои задумки и не только в своих колхозах. Как минимум, свежие овощи зимой — должны быть везде. И их должно быть много. И мясных продуктов тоже.

С такими мыслями я и пожимал руку Юрия Константиновича, войдя в магазин с чёрного входа, ведущего прямо в его кабинет.

— Вы со своим предложением, как нельзя вовремя, — обрадовал меня Соколов, после того, как я объяснил, что мне срочно нужно сбыть куда-то партию из почти двухсот молодых петухов, — буквально на днях к нам прибыли новые мощные холодильники финского производства. Так что успеем реализовать всё мясо. У нас знаете, какая проходимость в день? Проблем точно не возникнет.