Новое гайдамацкое движение возглавил запорожский казак Железняк. Начиная с апреля месяца 1768 года мятежные полчища Железняка свирепствовали в пределах нынешней Киевской губернии, убивая панов и евреев, опустошая города и имения. Гайдамаки имели обыкновение вешать поляка, еврея и собаку на одном дереве и ставить на дереве надпись: «Лях, Жидь, и гончая — все одной веры связаны». Страшная резня евреев была учинена гайдамаками в городах Лысянке и Тетьеве Киевской губернии.

Оттуда полчища Железняка двинулись к Умани, важному укрепленному городу, куда при первых же слухах о восстании бежали, спасая свою жизнь, десятки тысяч поляков и евреев. Место было переполнено беженцами до такой степени, что вновь прибывшие не могли найти места в самом городе и вынуждены были разбивать лагерь в палатках снаружи. Умань принадлежала вотчине киевского воеводы, члена знаменитого рода Потоцких, и находилась под командованием воеводы Младановича. В распоряжении Младановича был казачий отряд придворной охраны под командованием полковника Гонты. Несмотря на то, что Гонту давно подозревали в сочувствии гайдамакам, Младанович счел нужным отправить его с полком этих придворных казаков против приближавшегося к городу Железняка. Как и следовало ожидать, Гонта перешел к Железняку, и 18 июня 1768 г. оба полководца развернулись и во главе своих армий двинулись на Умань.

В первый день город обороняли польские паны и евреи, которые плечом к плечу работали на городской стене, отбиваясь от осаждающих пушками и ружьями. Но не все поляки были искренне настроены защищать город. Многие из них просто думали о спасении своей жизни. Сам воевода Младанович вел мирные переговоры с гайдамаками и примирялся их заверениями, что на кастрюли руки не наложат, а довольствуются тем, что расправятся с евреями. Когда гайдамаки во главе с Гонтой и Железняком проникли в город, они, согласно своему обещанию, бросились на евреев, которые, обезумев от ужаса, бегали взад и вперед по улицам. Их убивали по-звериному, топтали копытами лошадей или сбрасывали с крыш домов, при этом детей насаживали на штыки, а женщин насиловали. Толпа евреев численностью около трех тысяч человек укрылась за стенами большой синагоги. Когда гайдамаки приблизились к священному зданию, несколько евреев, обезумев от ярости, бросились с кинжалами и ножами на передние ряды врага и убили нескольких человек. Остальные евреи только и делали, что молились Господу о спасении. Чтобы быстрее покончить с евреями, гайдамаки поставили пушку у входа в синагогу и взорвали двери, после чего убийцы ворвались внутрь, превратив молитвенный дом в бойню. Сотни трупов вскоре плавали в лужах крови.

Расправившись с евреями, гайдамаки теперь занялись поляками. Многие из них были убиты в своей церкви. Та же участь постигла Младановича и всех остальных сковородок. Улицы города были усеяны трупами или изуродованными, полуживыми телами. Около двадцати тысяч поляков и евреев погибли во время этой памятной «уманской бойни».

Одновременно более мелкие отряды гайдамаков и восставших крестьян были заняты истреблением шляхты и евреев в других частях Киевской и Подольской губерний. Там, где некогда свирепствовали полчища Богдана Хмельницкого, снова хлынула еврейская кровь, и снова раздались вопли еврейских мучеников. Но на этот раз катастрофа не приняла таких гигантских размеров, как в 1648 г. В подавлении гайдамацкого восстания сотрудничали и польские, и русские войска. Вскоре после резни под Уманью Железняк и Гонта были захвачены по приказу русского генерала Кречетникова. Гонта со своим отрядом был передан польскому правительству и приговорен к живому содранию кожи и четвертованию. Остальные гайдамацкие отряды были либо уничтожены, либо взяты в плен польскими командирами.

Таким образом, евреи Украины во второй раз стали жертвами типичных русских погромов, порождения национального и кастового антагонизма, разрывавшего Польшу надвое. 1768 год был миниатюрной копией 1648 года. Содружество, в котором на протяжении многих столетий отношения между различными группами граждан определялись взаимной ненавистью, не могло рассчитывать на выживание как самостоятельный политический организм. Страна, в которой дворянство презирало дворянство, и с презрением смотрели на призвание купца и горожанина, и порабощала крестьянина, в которой католическое духовенство проникалось ненавистью к проповедникам всех других вероисповеданий, в которой городское население преследовало евреев как деловых соперников, а крестьяне были полны озлобления как на высшие, так и на низшие порядки — такая страна обречена на гибель. И Польша действительно погибла.

Первый раздел Польши произошел в 1772 году, когда польские пограничные провинции перешли в руки трех соседних стран: России, Австрии и Пруссии. Россия получила юго-западные пограничные губернии: большую часть Белой Руси, нынешние губернии Витебскую и Могилевскую. Австрия заняла юго-западную область: часть современной Галиции с полосой Подолии. Пруссия захватила Померанию и часть Великой Польши, составив нынешнюю провинцию Познань. Присоединенные провинции составляли почти треть польской территории с населением в три миллиона человек, включая четверть миллиона евреев.[52] Большой еврейский центр в Польше вступает в хаотический «раздельный период» (1772-1815). Из этого хаоса постепенно возникает новый еврейский центр диаспоры — Россия.

Тот факт, что польские евреи, несмотря на общий распад страны, где право было вытеснено привилегией, а свобода — вседозволенностью, все же были в состоянии удержаться как организованная социальная единица, главным образом объясняется этой обширной схемой общинного самоуправления, — правительство, которое в предшествующий период стало неотъемлемой частью польско-еврейской жизни. Окруженное врагами, изгнанное всеми другими сословиями и социальными группами, польское еврейство, руководствуясь инстинктом самосохранения, стремилось сплотить свои ряды и накопить достаточно внутренней силы, чтобы оказать эффективное сопротивление враждебному нееврейскому миру. Одно из воззваний, изданных в 1676 г. центральным органом польского еврейства, «Советом четырех земель», начинается такими характерными словами:

Тяжко согрешили мы перед Господом. Волнения растут день ото дня. Жить становится все труднее. Наш народ не имеет никакого положения среди народов. Действительно, чудо, что, несмотря на все несчастья, мы все еще живы. Нам остается только соединиться в один союз, скрепленный духом строгого послушания заповедям Божиим и наставлениям наших благочестивых учителей и вождей.

За этими предложениями следует ряд абзацев, призывающих евреев Польши беспрекословно подчиняться наказам своих кагалов, воздерживаться от уплаты государственных налогов, от принятия управления шляхтскими поместьями и вступления в деловое партнерство с неевреями без с разрешения кагалов, по той причине, что такие предприятия неизбежно повлекут за собой конфликты с христианским населением и жалобы с их стороны на евреев. Совет также запрещает «передавать еврейское имущество в чужие руки», прибегать к вмешательству польских властей в целях, наносящих ущерб интересам общества, порождать расколы и партийную рознь среди евреев и тому подобные действия.

Администрация раввинского кагала стремилась навязать свою волю каждому отдельному члену общины, регулируя его экономическую и духовную жизнь и предотвращая, насколько это было возможно, его контакты с внешним миром. Наибольшую помощь в этом начинании оказало польское правительство. Придавая большое значение кагалу как удобному инструменту сбора еврейских налогов, правительство наделило его обширными административными и судебными полномочиями. Правительство сочло, что в его интересах иметь дело с еврейскими общинами, а не с отдельными евреями. Правительство возлагало на Кагал ответственность за действия каждого из его членов или за любую неточность последних в уплате налогов. Кагал расширил свое влияние пропорционально своей ответственности. Эта опека кагала привела к укреплению социальной организации евреев, но в то же время сдерживала личную свободу его членов в большей степени, чем того требовала даже строжайшая общественная дисциплина.