Казимир был в равной степени заинтересован в упорядочении внутренней жизни евреев. «Еврейскому судье», христианскому чиновнику, назначаемому королем для рассмотрения еврейских дел, предписывалось вершить правосудие в синагоге или в каком-либо другом месте, в соответствии с пожеланиями представителей еврейской общины. Это был зародыш будущей системы кагалской автономии.

Кажется, что в роковой год Черной смерти (1348-1349) польские евреи тоже были в большой опасности. На крыльях чумы, проникшей из Германии в Польшу, распространился отвратительный слух, обвинявший евреев в отравлении колодцев. Если верить свидетельству итальянского летописца Маттео Виллани, около десяти тысяч евреев в польских городах, граничащих с Германией, встретили свою судьбу в 1348 году от рук христианской толпы, причем даже король был бессилен защитить несчастных от ярости. людей. Расплывчатое сообщение в старой польской хронике сообщает, что в 1349 году евреи были уничтожены «почти во всей Польше». Возможно, что нападения на евреев происходили в приграничных городах, но, судя по тому, что еврейские хронисты, описывая опустошения Черной смерти, не упоминают Польшу, эти нападения не могли быть обширными. Как бы то ни было, не может быть сомнения в том, что под угрозой массовых убийств в Германии большое количество евреев бежало в соседние города Польши, а затем осело там.

В этой связи можно упомянуть, что примерно к тому же времени относится возникновение еврейской общины Львова (Лемберга)[18], столицы Красной Руси или Галиции, которая была присоединена к его владениям Казимиром Великим[19]. В 1356 г. Казимир, даруя Магдебургское право городу Лембергу[20], даровал местным евреям право «быть судимыми по их собственным законам», т. е. автономия в своих общинных делах, привилегия, предоставленная одновременно русинам, армянам и татарам.

Таким образом, отношение Казимира Великого к евреям было частью его общей политики в отношении иностранных поселенцев, которых он считал полезными для развития страны. Это, однако, не помешало некоторым злонамеренным лицам, как тогда, так и в более поздние века, видеть в этих актах разумного государственного управления проявление личных пристрастий и привязанностей короля. Ходили слухи, что Казимир благосклонно относился к евреям из-за своего увлечения красивой еврейкой Эстеркой. Считается, что эта еврейская красавица, дочь портного, настолько покорила сердце короля, что в 1356 году он ради нее бросил бывшую фаворитку. Эстерка жила в королевском дворце Лобзово, недалеко от Кракова. Она родила королю двух дочерей, воспитанных матерью в иудейской религии, и двух сыновей, получивших христианское образование и ставших впоследствии родоначальниками нескольких дворянских родов. Эстерка была убита во время гонений, которым подвергались евреи со стороны преемника Казимира, Людовика Венгерского. Весь романтический эпизод представляет собой смесь правды и вымысла, в которой трудно разглядеть правду.

Столь же размытые сообщения дошли до нас о гонениях со стороны нового правителя Людовика Венгерского (1370-1382). В царствование этого короля, когда, по выражению польских историков, исчезла справедливость, молчал закон, а народ горько жаловался на произвол судей и чиновников, была предпринята попытка лишить евреев покровительства. закона. Вскормленный в католических традициях Западной Европы, Людовик преследовал евреев по религиозным мотивам, угрожая изгнанием тем из них, кто отказался принять христианскую веру. К счастью для евреев, его правление в Польше было слишком эфемерным и непопулярным, чтобы свести на нет работу его знаменитого предшественника, последнего короля из династии Пястов. Лишь в более позднее время, во время длительного правления литовского великого князя Ягелло, который приобрел польскую корону, женившись в 1386 году на дочери Людовика Ядвиге, церковь получила власть над делами государства, постепенно подрывая гражданское состояние евреев Польши.

С уходящим четырнадцатым веком Польша все больше и больше вовлекалась в водоворот европейской политики. Католицизм служил связующим звеном между этой славянской страной и Западной Европой. Поэтому влияние Запада проявлялось прежде всего в усилении церковной власти, которая, имея космополитический характер, стремилась стереть все национальные и культурные различия. Польский король Владислав Ягелло (1386-1434), обратившись из язычества в католицизм и заставив своих литовских подданных следовать его примеру, с жаром новообращенного примкнул к новой вере и часто поддавался влиянию духовенство. Именно во время его правления польские евреи впервые подверглись религиозным преследованиям в этой стране.

Евреев Позена обвинили в том, что они подкупили бедную христианку, чтобы та похитила из местной доминиканской церкви три гостии, которые якобы были зарезаны и брошены в яму. Из пронзенных воинств, как гласил суеверный слух, хлынула кровь в подтверждение догмата Евхаристии. И это не было единственным чудом, которое народное воображение приписывало трем кусочкам святого хлеба. Архиепископ Позенский, узнав о предполагаемом богохульстве, возбудил дело против евреев. Жертвами народного суеверия стали раввин Позена, тринадцать старейшин еврейской общины и женщина, обвиненная в краже священных облаток; после продолжительных пыток все они были привязаны к столбам и заживо сожжены на медленном огне (1399 г.). Более того, евреи Позена были наказаны наложением «вечного» штрафа, который они должны были платить ежегодно в пользу доминиканской церкви. Этот штраф строго взимался вплоть до восемнадцатого века, пока легенда о трех воинствах сохранялась в памяти благочестивых католиков.

Как и на Западе, религиозные мотивы в таких случаях служили лишь ширмой для прикрытия мотивов экономического характера — зависти горожан-христиан к благополучию евреев, сумевших закрепиться в некоторых отраслей торговли и стремлением тем или иным образом избавиться от неудобных соперников. Подобные мотивы в сочетании с религиозной нетерпимостью были причиной антиеврейских беспорядков в Кракове в 1407 году. В этой древней столице Польши евреи увеличились в числе в начале XIV века и благодаря своим коммерческим предприятиям достигли к процветанию. Краковские горожане завидовали им, а духовенство считало неприличным, чтобы обреченные сыны синагоги так спокойно жили под покровом благодетельной церкви. Против евреев велась тихая, но упорная агитация, их враги только и ждали удобного случая, чтобы свести с ними счеты.

Однажды, на третий день Пасхи, священник Будек, снискавший себе репутацию непримиримого еврея, произнес проповедь в церкви св. Варвары. Собираясь покинуть кафедру, он вдруг объявил прихожанам, что нашел на кафедре объявление следующего содержания: «Иудеи, живущие в Кракове, вчера ночью убили мальчика-христианина и насмехались над его кровью; более того, они забросали камнями священника, который шел навестить больного и нес в руках распятие». Не успели эти слова произнести, как народ ринулся на еврейскую улицу и стал грабить дома «врагов Христовых». Царские власти поспешили на помощь евреям и вооруженной силой положили конец беспорядкам. Но через несколько часов, когда зазвонили колокола ратуши, созывая членов магистрата на собрание, с целью наказания зачинщиков беспорядков, кто-то в толпе закричал, что магистрат созывает христиан. к очередному нападению на евреев. Тогда со всех концов города сбежалась толпа и стала убивать и грабить евреев, поджигая их дома. Некоторые евреи искали убежища в башне Святой Анны, но толпа подожгла башню, и несчастным евреям пришлось сдаться. Некоторые из них, чтобы спасти свою жизнь, приняли христианство, а дети убитых все были крещены. Многие христиане, по свидетельству польского историка Длугоша, разбогатели на награбленные у евреев деньги.