Таким образом, флегматичная злопамятность «привилегированных» бюргеров в одних местах сковывала активность евреев в управлении городом, а в других совсем подавляла ее. Еврейские общины, какими бы отсталыми они ни были, проявили достаточное гражданское мужество, чтобы послать своих представителей в стан врага для совместной с ним работы на благо всего городского населения. Но недалекие бюргеры, насквозь пропитанные средневековыми предрассудками, не признавали евреев своими земляками. Евреи должны были считаться с этим грубым консерватизмом окружающего населения. Они еще могли прибегнуть к своему общинному самоуправлению, и, если бы их общественная энергия была направлена на эту цель, старая кагалская автономия, несмотря на все правительственные ограничения, могла бы до известной степени снова стать самостоятельной. Но этому возрождению помешал другой фактор — глубокий раскол в русской еврейской общине, начавшийся с подъемом хасидизма во второй половине XVIII века и ставший свершившимся фактом в начале XIX века.

Период разделов Польши был также периодом раскола внутри польского еврейства. Внешнее разделение сопровождалось внутренним расколом; политический раздел, духовным расколом. Тело польского еврейства было разделено между Россией, Австрией и Пруссией, а его душа — между раввинизмом и хасидизмом. Было даже значительное совпадение дат: первая декларация против хасидизма Виленского раввината, положившая начало религиозному расколу, была издана в 1772 г., в год первого раздела Польши, а вторая решительная декларация того же раввината, который завершил раскол, последовавший за третьим разделом Польши в 1796 году.

Интервал между этими двумя датами представляет собой один непрерывный отрезок хасидских триумфов. Юго-Запад России, Волынь, Киевская губерния и Подолье к концу периода были почти полностью завоеваны хасидами. За исключением нескольких городов, теперь они составляли преобладающий элемент в общинах; их ритуал был принят в синагогальном богослужении, а их духовные правители, цадики, осуществляли контроль над официальным раввинатом. Что касается Северо-Запада, то хасидизму удалось за это время закрепиться в Белоруссии, единственной польской провинции, которая более двадцати лет находилась под властью России и, таким образом, была политически отделена от остальной урезанной Польши. Под руководством цадика Шнеора Залмана из Лозно в этой части Северо-Запада был создан сильный хасидский центр, но компактных хасидских общин в этом районе еще не было. В большинстве городов общины состояли из обоих элементов, хасидов и их противников, раввинистов, которых прозвали митнагдим («протестантами»), причем перевес был то на одной, то на другой стороне, такое положение вещей, которое давало поднимаются до бесконечных распрей в кагалах и синагогах.

Только в Литве, оплоте раввинизма, хасидизму не удалось прижиться. Здесь в ряде городов обосновались несколько небольших групп хасидов. Службы они проводили в скромных комнатах в особняках (миньянах), которые часто вынуждены были прятать от взоров враждебных кагалских властей. В Вильно, резиденции великого ревнителя раввинизма Илии Гаона, хасиды образовали «нелегальную» тайную организацию. Лишь в пригороде Пинска, в Карлине, хасиды сумели прочно обосноваться и могли похвастаться наличием собственных синагог и цадиков. Карлин стал центром хасидской пропаганды, распространившейся по всей Литве, где хасидов соответственно прозвали «карлинерами».

Второй и третий разделы Польши, которые объединили Литву и Белоруссию под суверенитетом России, имели тенденцию поддерживать угнетенных литовских хасидов, которые теперь могли объединить силы против общего врага со своими братьями по всему северо-западному региону. Хасидская пропаганда обрела новое мужество. Чтобы усилить успех своей миссионерской деятельности, хасиды распространили слух, что бывший антихасидский громовержец, ветеран рабби Илия Гаон сожалеет обо всех враждебных действиях, совершенных им против сектантов, и что вследствие этого было отлучено от церкви. брошенное им против них уже недействительно. Когда эта хитрая уловка стала известна в Вильно, возмущенные поборники раввинизма побудили престарелого Гаона опубликовать послание, в котором он вновь подтвердил свое прежнее отношение к «еретикам» и заявил, что все ранее изданные против них еремы остаются в силе (май, 1796). Послание было поручено двум посланникам, посланным из Вильно в ряд городов для возбуждения антихасидской агитации. Когда послы прибыли в Минск и приступили к выполнению их указаний, хасиды пустили слух о том, что подпись Гаона под посланием ненастоящая. Минский кагал отправил запрос в Вильно и в ответ получил в сентябре 1796 г. новое энергичное обращение гаона, адресованное всем воеводским кагалам Литвы, Белоруссии, Волыни и Подолии.

О, горы Израилевы, — воскликнул великий ревнитель, — вы, духовные пастыри и миряне, вожди всякого правительства, также и вы, главы кагалов Могилева, Полоцка, Житомира, Винницы и Каменец-Подольского, держите в руках своих молот, которым ты можешь сокрушить заговорщиков зла, врагов света, врагов [еврейского] народа. Горе этому поколению! Они [хасиды] нарушают Закон, искажают наши учения и заключают новый завет; они расставляют сети в доме Господнем и извращают принципы нашей веры. Нам надлежит отомстить за Закон Господень, надлежит нам наказать этих безумцев перед всем миром, для их же улучшения. Пусть никто не пожалеет их и дарует им убежище!... Опоясывайтесь ревностью во имя Господа!

Призывая к оружию против хасидов в таких молниеносных выражениях, почтенный рыцарь раввинизма был движим глубоким убеждением, что «новая секта», которая к тому времени насчитывала сотни тысяч своих сторонников, руководила еврейской религией и нацию к гибели, потому что она разрывала еврейский лагерь внутри, в то время как политические потрясения разрывали его снаружи. Кроме того, он был встревожен бурным ростом культа цадиков, или чудотворцев, который представлял угрозу чистоте еврейского учения.

Гнев Гаона был особенно вызван трудом, опубликованным в том же году, что и его послание (1796), раввином Шнеором Залманом, главой белых русских хасидов. Работа называлась «Таньо» и содержала смелое изложение пантеистической доктрины хасидизма, которую поборники установленной догмы были склонны считать богохульством и ересью.[74] Воззвание Гаона намекало на эту работу, и ее автор чувствовал себя болезненно уязвленным нападением. Шнеор Залман ответил контрпосланием, в котором пытался доказать, что патриарх раввинизма был дезинформирован об истинной сущности хасидизма, и пригласил своего оппонента на литературный диспут с целью выяснения истины и «восстановления мира». в Израиле». Но Гаон отказался вступать в полемику с «еретиком». Между тем Виленское послание продолжало циркулировать во многих общинах и порождало острые конфликты между мифнагдимами и хасидами, причем первые, как правило, переходили в наступление.

Разъяренная до безумия этими преследованиями, хасидская ассоциация Вильно была ужалена до совершения акта вопиющей бестактности. Когда осенью 1797 года, примерно через год после издания своего последнего циркуляра, престарелый Гаон закрыл глаза и вся виленская община погрузилась в траур, местное хасидское общество собралось в частном доме и предавалось веселая попойка, чтобы отпраздновать избавление секты от ее главного врага. Эта уродливая демонстрация, устроенная в день похорон, вызвала бурю негодования в обществе. Перед тем, как покинуть кладбище, вожди общины, стоя у могилы гаона, торжественно поклялись отомстить хасидам. На следующий день старейшины Кахала были созваны на специальное совещание, на котором был принят ряд репрессивных мер против хасидов. Помимо мер, которые должны быть обнародованы, таких как новая булла об отлучении сектантов, собрание приняло несколько резолюций, которые должны были оставаться конфиденциальными. Для борьбы с «ересью» был назначен специальный комитет из пяти членов «Кагала», наделенный большими полномочиями. Последующие события показали, что среди обдумываемых средств ведения войны был план доноса на лидеров секты российскому правительству.