Обычная процедура была такова: в связи с манифестом 17 октября прогрессивные элементы устраивали уличное шествие, часто украшенное красными флагами левых партий и сопровождавшееся соответствующими возгласами и речами, выражающими новую свободу. Одновременно участники «патриотической демонстрации», состоявшие в основном из отбросов общества, сыщиков и полицейских в штатском, выходили из своих закоулков, неся портрет царя под сенью национального флага, распевая национальный гимн и крича: «Ура, бейте жидов ! Жиды рвутся к свободе. Они идут против нашего царя, чтобы поставить на его место жида». Этих «патриотических» демонстрантов будут сопровождать полицейские и казачьи патрули (или солдаты), якобы для поддержания порядка, но на самом деле для того, чтобы хулиганы могли атаковать и жестоко обращаться с евреями и не давать жертвам защищаться. Как только евреи соберутся для самообороны, их прогонит полиция и войска. После этого «патриотичные» демонстранты и присоединившиеся к ним по дороге сообщники распадались на мелкие отряды и расходились по всему городу, вторгаясь в еврейские дома и магазины, разоряя, грабя, избивая, а иногда и вырезая целые семьи.

Самый страшный погром произошел в Одессе. Это продолжалось целых четыре дня. Мятежникам открыто помогали полиция и войска, их поощряла активная поддержка градоначальника Нейдтхарта и преступное бездействие военного губернатора Каульбарса. Героизм, проявленный еврейской самообороной, был достаточно силен, чтобы отбить хулиганов, но бессилен был победить войска и полицию. Свыше трехсот убитых, тысяч раненых и искалеченных евреев, среди которых немало потерявших рассудок от ужасов, сто сорок вдов, пятьсот девяносто три сироты и более сорока тысяч евреев, материально разоренных, — таковы были результаты. о битве с евреями Одессы 18-21 октября.

Примерно в таком же духе погромная кампания велась и в десятках других городов, с некоторыми аляповатыми отступлениями от обычного ритуала, как, например, в Нежине, в Черниговской губернии, где еврейская община во главе с раввином был вынужден бунтовщиками под страхом смерти публично произнести присягу на верность царю. Как правило, погромы, происходившие в сотнях городов, местечек и сел, ограничивались уничтожением имущества, хотя и в небольших населенных пунктах, как, например, в Семеновке Черниговской губернии, беспорядки иногда сопровождались массовыми убийствами. Можно добавить, что вспышки не ограничивались чертой оседлости. В ряде городов вне черты оседлости, таких как Саратов, Воронеж и других местах с небольшим еврейским населением, еврейские общины подвергались безжалостным нападениям.

Новейшая история еще не в состоянии описать все ужасы, учиненные над евреями в России во второй половине октября 1905 г., или сколько-нибудь точно проследить их глубинные причины. Прикроем завесу над этим кровавым зрелищем. Придет время, когда мир содрогнется, узнав правду о кровавых событиях и об истинных виновниках этой затянувшейся Варфоломеевской ночи в начале ХХ века.

Зловещая контрреволюция, вспыхнувшая 17 октября, в день обнародования царского манифеста, грозила втянуть революцию в бездну анархии. Всех глубоко взволновала вероломная византийская политика Николая II, который одной рукой размахивал знаменем мира перед прогрессивной частью русского народа, а другой вонзал в его сердце нож, нож, который более всего должен был рубить еврейство. Не только крайне левые партии, но даже конституционалисты, готовые принять обещания Октябрьского манифеста, мало верили в их окончательную реализацию. Наступило царство хаоса. Партии левых требовали то демократической, то даже социальной республики. Политические и рабочие забастовки, в том числе организованные еврейским «Бундом», приняли характер анархии. Вспыхнуло крестьянское или аграрное движение, сопровождавшееся поджогами усадеб и поместий. Польша и Прибалтика были охвачены терроризмом. В Москве произошло вооруженное восстание с баррикадами и со всеми атрибутами народной революции (декабрь 1905 г.). Правительство подавило восстание в Москве и решительно провело политику репрессий. Аресты, расстрелы, военные карательные экспедиции — вот средства, которыми должна была быть проведена в жизнь программа кабинета Витте — Дурново.

Реакционная камарилья вокруг царя действовала в полную силу, разжигая ненависть к евреям. 23 декабря царь принял депутацию главарей черносотенцев, организовавшихся в «Союз русского народа». Одна из речей с призывом к царю сохранить самодержавие была посвящена еврейскому вопросу. Депутация умоляла царя «не давать равных прав евреям». На это Николай ответил лаконично: «Я подумаю».

Страшные октябрьские бедствия встретили русское еврейство мужественно и стойко. Он стоял один в своей печали. Прогрессивные элементы русского общества, сами переживавшие великий кризис, слабо реагировали на страдания еврейского народа, ставшего козлом отпущения контрреволюции. Однако безразличию внешнего мира противостоял рост еврейского национального чувства среди лучших классов российского еврейства. Через месяц после погромной вакханалии «Союз за достижение равноправия еврейского народа» провел в Петербурге свой второй съезд. Конвент, продолжавшийся четыре дня (22—25 ноября), дал публичное выражение чувству глубокого народного возмущения. Он проголосовал против предложения послать депутацию к графу Витте с просьбой о немедленном предоставлении равных прав евреям. В резолюции об отказе от этого шага политика правительства характеризовалась следующими словами:

Факты неопровержимо доказали, что недавние погромы, ужасающие своими размерами и числом жертв, были инсценированы при открытом попустительстве, а во многих случаях при непосредственном содействии, а иногда даже под руководством полиции и высшей инстанции. местная администрация; что Правительство, ничуть не смущаясь чудовищных преступлений своих исполнительных органов, местных представителей государственной власти, не сняло с должностей ни одного из подозреваемых должностных лиц и не приняло никаких мер к их привлечению к ответственности.

Ввиду того, что граф Витте неоднократно заявлял, что правительство не видит ясного пути для провозглашения в настоящий момент эмансипации евреев якобы в интересах самих евреев, против которых ведется агитация народных масс. такой мерой можно было бы усилить, а на самом деле погромы есть результат того самого бесправия евреев, которое вполне сознается массами русского народа и так называемой черной сотней, — Конвент постановляет, что Посылка депутации к графу Витте и вступление с ним в переговоры не принесут никакой пользы, а вместо этого сосредоточить все усилия на организации русского еврейства в борьбе за его гражданское равноправие путем вхождения в ряды общего движения за свобода.

Проникнутый духом мученичества, Конвент вспомнил мученика Дашевского, мстителя за кишиневскую резню, и постановил передать юному страдальцу, томившемуся тогда в военно-штрафной роте, свой «восторженный привет».

В порыве национального энтузиазма Конвент принял следующую смелую резолюцию:

Это был проект национального Синедриона, радикально отличавшегося по своей концепции от наполеоновского Синедриона, созванного в 1807 году.

Третий съезд «Союза равноправия» состоялся 10–13 февраля 1906 г., во время избирательной кампании в первую Государственную Думу. Предложение левого крыла «Союза» бойкотировать Думу на том основании, что она «будет оплотом реакции» — предсказание, вполне оправдавшееся событиями, — и воздержаться от участия в выборах было отклонено. Наоборот, была принята резолюция, призывающая евреев принять самое активное участие в выборах, выдвигать всюду своих кандидатов-евреев, а там, где это невозможно, отдавать свои голоса кандидатам-неевреям с условием что они обязуются поддерживать в Думе гражданские, политические и национальные права еврейского народа. Резолюция, кроме того, содержала такой пункт: «Настаивать на безоговорочном разрешении еврейского вопроса в Думе в связи с основными статьями Конституции и с вопросами об элементарных свободах, предоставляемых всем гражданам».