Стефан Баторий вмешался от имени евреев Познани, которые долгое время находились под притеснением враждебной магистратуры. Оставив в стороне драконовские постановления отцов города, торговых соперников евреев, он разрешил последним арендовать торговые помещения во всех частях города и заниматься своей торговлей даже в дни христианских праздников. Предвидя возможность ответных мер со стороны горожан, король возложил на магистратуру обязанность охранять неприкосновенность жизни и имущества в городе, рискуя подвергнуться в случае небрежности строжайшим наказаниям (1577 г.). Однако все эти предупреждения были бессильны предотвратить катастрофу. Через три месяца после обнародования королевского указа еврейский квартал в Позене подвергся нападению толпы, которая разграбила еврейское имущество и убила несколько евреев. Якобы бунт был начат из-за отказа иудеев позволить одному из их единоверцев, готовившемуся принять крещение, встретиться с женой. На самом деле это было не чем иным, как предлогом. Нападение было подготовлено купцами-христианами, которые не могли смириться с расширением торговых прав своих конкурентов. Баторий наложил на познанскую магистратуру большой штраф за то, что она не прекратила беспорядков. Только когда члены магистрата заявили под присягой, что они совершенно не знали о заговоре, штраф был отменен.

Что касается евреев, то Стефан Баторий остался верен традициям более либеральной эпохи, в то время, когда польское население уже было привито идеями «католической реакции», импортированными из Западной Европы — идеями, которые в других отношениях сам король не смог сопротивляться. Именно во время его правления иезуиты, Петр Скарга и другие выступили как активное организованное тело. Баторий распространил на них свое покровительство и поручил им управление созданной им академией в Вильно. Мог ли король предвидеть все зло, тьму и нетерпимость, которые эти иезуитские школы распространят по всей Польше? Могло ли ему прийти в голову, что в этих учебных заведениях, которые вскоре монополизировали образование как правящего, так и среднего класса, одним из главных предметов обучения будет систематический курс травли евреев?

Результаты потрясений, сопровождавших угасание династии Ягелло, приняли определенные формы при первых двух королях шведской династии Васа, Сигизмунде III. (1588-1632) и Владислав IV. (1632-1648). Выборный характер царской власти ставил последнюю в зависимость от шляхты, которая практически управляла страной, подчиняя парламентское законодательство аристократическим и земледельческим интересам своего сословия и почти монополизируя должности воевод, старост и других важных чиновников. В то же время деятельность иезуитов усилила влияние клерикализма во всех сферах жизни. Искоренить протестантизм, притеснить греко-православную «крестьянскую церковь», низвести евреев до уровня изгоя касты преступников — такова была программа католической реакции в Польше.

Для достижения этих целей были приняты драконовские меры против евангелистов и ариан.[26] Членов Элладской православной церкви против их воли принуждали к союзу с католиками, а права «диссидентов» или нонконформистов постоянно урезались. Иезуиты, которым удалось получить контроль над воспитанием подрастающего поколения, привили польскому народу вирус клерикализма. Чем меньше у ревнителей Церкви было оснований ожидать обращения евреев, тем больше они презирали и унижали их. И если им не удалось полностью восстановить средневековый порядок вещей, то, несомненно, это было связано с тем, что устройство польского государства с его непреодолимым конфликтом классовых интересов не позволяло прочно укорениться никакому строю. «Польша живет за счет беспорядков», — хвастались политические лидеры того времени. «Золотая свобода» шляхты все более и более вырождалась. Он стал орудием в руках высших классов для подавления средних и низших классов. Оно привело к анархии, подорвало авторитет сейма, в котором один член мог наложить свое вето на решение всего собрания (так называемое liberum veto), и привело к бесконечным распрям между сословиями. С другой стороны, нельзя забывать, что если это разделение власти было гибельным для Польши, то абсолютная концентрация власти по западноевропейскому образцу при существовавших тогда обстоятельствах могла оказаться еще более гибельной. При системе монархического абсолютизма Польша могла бы стать в период католической реакции другой Испанией Филиппа II. Разброд и классовая борьба спасли польский народ от «порядка» инквизиции и последовательности самодержавных палачей.

Защита еврейских интересов постепенно переходила из рук королевской семьи в руки богатого парламентского шляхты. Хотя дворянство все более и более проникалось клерикальными тенденциями, плодом иезуитского обучения, оно в большинстве случаев держало покровительственную руку над евреями, с которыми оно было связано общностью экономических интересов. Еврей-сборщик налогов в городах и местечках, находившихся в частной собственности дворян, еврей арендар[27] в деревне, доставлявший доход на кастрюлю молочным делом, помолом, винокурением, продажей спиртных напитков и другие предприятия — они были необходимы легкомысленному магнату, который имел обыкновение пускать свои имения на самотек и проводить время в столице, при дворе, в веселых увеселениях или на шумных заседаниях народного собрания. и провинциальные собрания, где политика рассматривалась как форма развлечения, а не серьезное занятие. Эта польская аристократия сдерживала антисемитские устремления духовенства и ограничивала угнетение евреев определенными рамками. Даже благочестивый Сигизмунд III, находившийся под влиянием иезуитов, продолжал традиционную роль еврейского защитника. В 1588 году, вскоре после своего восшествия на престол, он подтвердил по просьбе евреев их право торговать в городах, хотя и не без некоторых ограничений, которые наложили на него требования христианских купцов.

Тем не менее экономическая борьба в городах продолжается со все возрастающим ожесточением, все более и более проявляясь в виде злобного религиозного фанатизма. Во многих городах муниципалитеты присваивают себе судебную власть над евреями — власть волков над овцами — вопреки основному польскому закону, который относит все тяжбы между евреями и христианами к юрисдикции королевских чиновников, воевод и старост. Король, к которому обращаются пострадавшие, имеет частый случай напомнить магистратам, что евреи должны быть судимы не по магдебургскому праву, а по обычному польскому праву, в дополнение к их собственным раввинским судам для внутренних споров. Заявление такого рода было издано, в частности, королем Сигизмундом III, когда брестские евреи обратились к нему против местного муниципалитета (1592 г.). Их обращение поддержал глава еврейской общины Саул Юдич (сын Иуды), сборщик таможенных и других государственных доходов в Литве, имевший значительное влияние при польском дворе. Он носил титул «слуги короля» и часто имел возможность оказывать важные услуги своим единоверцам.[28] Но там, где еврейским массам не посчастливилось иметь таких могущественных защитников в лице крупных откупщиков и «слуг царя», их законные интересы часто попирались. Горожане Вильно, стремясь вытеснить из города своих конкурентов-евреев, не остановились на открытом насилии. Они разрушили синагогу и разграбили еврейские резиденции в домах, принадлежавших шляхте (1592 г.). В Киеве, где в древнерусский период поселились евреи,[29] мещане добивались от царя привилегии de non tolerandis. Иудеи (1619 г.).

Враждебность мещанского сословия, состоявшего в значительной степени из немцев, с особенной силой проявлялась в старом очаге антисемитизма, в Познани. Нападения на еврейский квартал со стороны уличной толпы и «законные» гонения со стороны магистратуры и профсоюзов были обычным явлением в жизни этого города. В случае нескольких ремесел, как, например, в торговле иглами, еврейские ремесленники были ограничены еврейскими покупателями. В 1618 г. художник, нанятый для росписи стен позенской ратуши, нарисовал всевозможные фигуры, крайне оскорбительные для евреев, и подверг их насмешкам праздной уличной толпы. Через два года местное духовенство распространило слух, что стол, на котором в 1399 году евреи проткнули знаменитые три гостии, был случайно обнаружен в доме одного еврея. Фиктивную реликвию перенесли в церковь кармелитов торжественной процессией во главе с епископом и всем местным духовенством. Эта демонстрация помогла настроить население против евреев. Толпа, питавшаяся такими зрелищами, потеряла последние искры человечности. Ученые иезуитских коллегий часто вторгались в еврейский квартал, насмехаясь над евреями и совершая всевозможные бесчинства, в странном противоречии с евангельским наставлением любить своих врагов, которому их учили в их школах.