Наша победа должна быть полной и закончиться только с разгромом империи Митхар.

Центр управления обороной Нового Зота

На десятый день после того, как Кия сообщила нам о готовящимся вторжении, мы услышали тревожные доклады от наших разведчиков с дальних орбит.

— Множественные возмущения космического пространства! Сектора: одиннадцать, семнадцатый, первый, шестьдесят третий, восьмой!..

Тут же, перебивая друг друга, понеслись доклады от других операторов:

— Производим захват целей!

— Точки выхода скорректированы. Заданы новые координаты.

— Минные поля в поясе Рога активированы…

Ну всё! Началось!

Я многозначительно посмотрел на Зифа ин Коуу из клана Тамбу. Тот коротко кивнул мне, хищно оскалился и стремительно направился к телепорту.

Всё!

Группа добровольцев отправилась в систему Нагидаш для ответного визита. Удачи им, и… возвращения.

Я с тревогой окинул взглядом персонал поста управления. Не оплошают?

От их слаженных действий в начале боя зависит без малого итог всего сражения.

Нет, не оплошают!

Спокойные сосредоточенные лица. Движения четкие, без суеты.

Я отдал приказ Теку ин Маати, командовавшему на этом посту:

— Купол над планетой на максимальную мощность. Нашим кораблям отойти под защиту крепостей. Приготовиться к отражению атаки!

Тек был спокоен и невозмутим. Он смотрел на графики, что с сумасшедшей скоростью мелькали на экране и отдавал короткие и своевременные команды.

И тут как гром среди ясного неба!

— Цели идентифицированы. Тысяча триста семь «Моутов» империи Митхар.

Меня окатило холодной волной, и внутри всё сжалось от плохого предчувствия.

— «Моутов»⁈ — не веря своим ушам, переспросил я. — Откуда столько?

Я стиснул челюсти и закрыл глаза.

Ах ты ж… ну, император сука!

Недооценил… Враг опытен, хитер и коварен. Впредь это надо учитывать. Но мы тоже не лыком шиты…

— Отставить! Этих пропускаем и даем возможность им выставить защитное поле. Работаем с теми, кто выйдет следом за ними!

Тек со спокойной деловитостью кивнул и начал раздавать новые распоряжения.

«Моуты» — это сравнительно небольшие беспилотные кораблики, у которых в бою только одно предназначение: выйти из гиперпрыжка первыми и, распределившись в пространстве в особом порядке, создать мощное защитное поле, которое обеспечит безопасный выход основной группировке боевых кораблей. Мощность этого поля такова, что ему под силу сдерживать довольно приличный натиск, пока другие корабли не восстановят свои щиты и не будут готовы вступить в бой.

Такие действия врага говорят только об одном: они неплохо подготовились к вторжению на Новый Зот и кое-что пронюхали о нашей обороне, но очень надеюсь, что далеко не всё…

Кивнув командиру поста, я стремительно направился в сторону телепортационных врат. Здесь уже справятся и без меня, а мне необходимо присутствовать на другом боевом посту.

Я на ходу бросил:

— Связь со мною постоянная. Всем, не задействованным в битве, срочно в убежища и не высовываться!

Нас борту «Зекпетриторса» нас было всего трое: я, Стор и пилот Гетар.

Лукур упорно не хотел другого пилота, и мне кажется, что это льстило самому Атами. Ему нравилось управлять этим пусть сравнительно и небольшим, но мощным боевым кораблем.

Мор в этот раз остался на поверхности планеты со своими старцами. Они все готовились вступить в бой в случае прорыва к Новому Зоту. Все Хоги, вступившие в боевой возраст, как один, изъявили желание следовать за своими вождями, даже если это будет стоить им их бесконечно долгой жизни. Выживание на планете Нарих, длившееся несколько тысячелетий подряд, закалили добродушных и веселых Хогов, превратив их в безжалостных убийц всего того, что может грозить их существованию.

Отражать возможный прорыв они будут не одни. Им помогут десантники из людей, часть из которых поснимали с кораблей, и еще Кинхи. Те наотрез отказались оставаться в стороне и рвались в бой так же, как и все мы.

Прощаясь с Мрохом, перед тем как отправиться на командный пункт, я первый раз в жизни увидел Кинхов в их настоящем боевом обличии. Не удержавшись, я тогда восхищенно присвистнул.

Закованный в угловатый специальный доспех огромный зверь с крупной пушкой за спиной, которую легко можно было бы установить на каком-нибудь десантном челноке. Мрох вышел из-за большого дерева мне навстречу и остановился, ожидая, когда я подойду к нему поближе. На широченной груди разместилась выступающая чуть вперед установка в виде пяти коротких стволов, расположенных вертикальным ромбом. Наверное, не менее смертоносная штуковина, чем та же плазменная пушка на его плечах… На когтях и хвосте виднелись специальные насадки из такого же точно металла, как и мой Черныш. Такому разорвать борт вражеского челнока, что бумагу…

При моём приближении Мрох вдруг осел на задние лапы и оскалился. Я, невольно сбившись с шага, остановился.

Что и говорить… жутковато!

Вся пасть, усеянная и так устрашающего вида клыками, была черна от таких же точно накладок как на хвосте и когтях.

Да… Врагу, осмелившемуся встать у него на пути, точно не поздоровится! Перекусит и не заметит.

Довольный произведенным на меня эффектом Мрох вильнул закованным в броню хвостом и засеменил ко мне.

За его спиной из леса показались еще два десятка точно таких же закованных в броню Кинхов.

— Страшно? — довольно проурчал Мрох.

— Страшно, — честно ответил я и натужно улыбнулся.

— За нас не переживай! — рыкнул он, приблизив ко мне свою клыкастую пасть. — Ты делай свое дело, а мы свое. Увидимся после победы.

Обняв его гривастую голову, я пожелал ему и его прайду удачи и, чтобы все вышли из этого боя без потерь. Стая так дружно рыкнула в ответ, что с ближайших деревьев слетели подсохшие листья, и в воздух взметнулись птицы.

Хоть у нас и было меньше кораблей, чем у наших союзников, вопрос — под чьим управлением идти в бой — не стоял. Общее командование над нашими объединенными силами поручили мне, и это не какое-то там доверие, основанное на личных симпатиях, нет…

Я Военный Вождь древней, воспетой множеством легенд расы Зотов, и этим всё сказано!

Да, на мне сейчас огромная ответственность, но я не особо переживал по этому поводу. База знаний, подаренная мне Мором и Кроном, плюс мой Хигури с его раздвоенным сознанием и возможностью просчитывать множество вариантов в доли секунды, ну и, наконец, моя природная интуиция и способность принимать не совсем стандартные для противника решения, постоянно ставя того в тупик. Всё это по достоинству оценили наши союзники и передали мне командование над своими армиями безоговорочно…

— Выход «Моутов» из гиперпрыжка через пятнадцать секунд, — услышал я ровный и лишенный каких-либо эмоций голос Атами.

Стор тоже внешне был спокоен, сидел в своем кресле, с интересом поглядывая на экран. Он был уверен в Лукуре и «Зекпетриторсе», как в самом себе, и к чему тогда эти излишнее волнения…

— Пять секунд! Три! Выход!

В одно мгновение тут и там по всей нашей планетарной системе появились разноцветные сполохи, и из них начали выскакивать рои маленьких юрких корабликов, имеющих форму вытянутого треугольника. Быстро разлетевшись в разные стороны, они замерли в пространстве, и сразу же их начало окутывать красноватое свечение мощного силового поля. Прошло всего несколько минут, а надежный энергетический щит был установлен. Выглядело красиво и устрашающе.

При помощи Сиалов мы могли бы размотать их без особых усилий прямо сейчас, но надо дождаться основных гостей.

А… вот и они!

С командного пункта голосом Тека начали поступать доклады:

— Множественные возмущения космического пространства! Сектора: семь, три, пятнадцать, двадцать четвертый, одиннадцатый…