— Почему ты решила сообщить об этом нам?

— Я Курэ! Этим всё сказано.

Мы переглянулись с капитаном Лином, и я понимающе кивнул. Курэ уже очень давно находятся под гнетом Митхар, и те их особо не жалели, истребляя и жестоко эксплуатируя.

— Хорошо. Что ты хочешь за это?

— Я хочу, чтобы вы уничтожили их всех! Всех до единого, так же, как они поступили с моими родителями и сестрой.

Планета Новый Зот

Зал заседаний Совета

Вот уже битый час не утихали жаркие споры о том, стоит ли эвакуировать с планеты женщин и детей или всё-таки оставить их всех на Новом Зоте. Информация, поступившая от бывшей фаворитки императора и капитана разведывательного корабля, подтвердилась полностью. Когда об этом начинают спрашивать старцы Хогов, соврать им просто немыслимо. Благодаря этому враг не застанет нас врасплох, и мы его встретим во всеоружии.

Большинство из членов Совета ратовало за то, чтобы мы не разделялись и обороняли планету вместе с населением, а крепость «Суар», которую я предлагал использовать в случае эвакуации, пригодится для обороны Нового Зота.

Я тоже склонялся к этому варианту. Если после стольких ухищрений в попытках запутать следы к Новому Зоту, они всё равно нас обнаружили, то в случае нашего поражения найти «Суар», я думаю, для них это не составит каких-либо особых проблем. Вопрос времени.

Поэтому, решившись, я поставил жирную точку в этом споре:

— Решено! Эвакуации не будет. Дадим бой здесь. Оборона планеты выстроена надежно. Сиалы с Бурами уже на подходе и вскоре займут позиции, которые им определили наши стратеги. Какое бы количество кораблей враг ни нагнал сюда, их ждет неминуемая смерть.

Члены Совета начали расходиться кто куда по своим делам, а ко мне подошли сразу трое: Лот, Мор и Чук ин Дот. На губах Лота блуждала какая-то умиротворенная, спокойная улыбка.

— Только что доложили, — спокойно сообщил он, — прибыли корабли Сиал и сейчас занимают отведенные им позиции за планетами Кош и Акий… Буры на подходе и вот-вот должны выйти в своем секторе возле планеты Чурук.

— Отлично! Главное, чтобы они не высунулись раньше времени. Маскировка?

— Обеспечим по высшему приоритету.

Кивнув старому Кхирону, я посмотрел на Дота.

— Сколько у тебя истребителей?

— Можем выставить сто семьдесят и то, если ты позволишь разбавить наши экипажи десантниками из людей. Мы отобрали надежных и готовили их. Со своей задачей справятся. Уверен.

Кивнув ему, я посмотрел на Мора.

— Мы тоже в стороне не останемся! — ответил он на мой вопросительный взгляд. — Помимо того, что наши Хоги находятся сейчас во всех десантных подразделениях, мы, если это потребуется, готовы встретить врага здесь, на поверхности планеты, и применить все свои умения, чтобы враг тут и остался. Все старцы приняли решение сражаться и убивать.

С благодарностью кивнув ему, я добавил:

— Заберите Солу к себе и обеспечьте ей надежную охрану.

Мор задумчиво почесал надбровную дугу над средним глазом и, недовольно скривившись, вдруг серьезно произнес:

— Прикажи ей! Прикажи как взрослому воину, а иначе она не послушает и залезет, куда ей не следует!

Я серьезно посмотрел на него и пообещал:

— Хорошо. Сегодня же.

Видимо, независимый характер девчушки начал проявляться уже сейчас, если даже Мор не может с ней совладать…

Столичная планета расы Митхар

На площади Хайрайр, что в переводе с митхарианского означало — Ярость, собралось более пятидесяти тысяч воинов разных рас — отборные части непобедимого союзного войска. Все в элитной броне и с оружием в руках. Выглядело это достаточно грозно и под яркими лучами местного светила завораживающе. Выстроенные идеально ровными рядами и шеренгами, они застыли в ожидании речи Верховного главнокомандующего, коим являлся император расы Митхар.

Он стоял перед войском на высоком постаменте, и его хорошо было видно со всех сторон. Рядом с ним Шейма с маленьким наследником на руках. За их спинами расположились союзные генералы, представлявшие каждый свою расу.

Император поднял руки вверх, и над площадью тут же воцарилась мертвая тишина.

— Я Изгуш из рода Салахош, император расы Митхар. Я вижу перед собою непобедимую армию союзников, бросивших вызов нашему общему древнему врагу. Наши славные предки не смогли закончить начатое, и Зоты снова вылезли из небытия и опять угрожают всему нашему существованию.

Все находящиеся на площади как по команде подняли оружие вверх и трижды произнесли боевой клич:

— Арух! Арух! Арух!

Император выждал, когда над площадью снова станет тихо, и затем продолжил:

— Но сейчас не мы, а они ломятся в нашу дверь, захватывая наши планеты и уничтожая наши гарнизоны. Это ваш дом они хотят разорить и уничтожить! Это ваших жен и детей они хотят обратить в рабство и пустить себе на потеху! Сражайтесь за свои народы! Сражайтесь за свой дом! Мы пойдем и убьем их всех! Смерть Зотам!

— Смерть! — слаженно выкрикнули воины каждый на своем языке, высоко подняв оружие вверх.

Какое-то время спустя

— Тебе обязательно надо идти в этот бой?

Шейма помогала Изгушу облачиться в его одежды поверх доспеха, плотно облегающего тело императора.

— Не бойся за меня, — ответил он, одергивая накидку. — Ты же знаешь, я Гугеш-ра и в любое мгновение смогу переместиться на борт «Шио». А там меня уже никто не достанет.

— Будь осторожен.

Изгуш улыбнулся и прикоснулся к щеке своей наложницы.

Шейма, верная и любящая Шейма…

На точку сбора имперский флагман прибыл одним из последних. От такого скопления всевозможных кораблей дух захватывало и рябило в глазах.

— Сколько же их здесь? — тихо прошептал Изгуш.

Но его услышал дежурный офицер и ответил с поклоном:

— Семь тысяч триста двадцать один мой повелитель. Три тысячи наши, остальные союзников.

Изгуш медленно развернулся к генералам других рас и торжественно произнес:

— Хм… с такой армией скоро с этими Зотами будет покончено навсегда.

Затем подойдя к звездной карте, он ткнул пальцем в систему Глоис.

— По нашим данным, враг не ожидает нападения, поэтому атаку на планету Зотов совершим в два наката. В первой волне идут митхарианские крейсера прорыва и крейсера поддержки. Сразу же за ними все корабли Таморов, Ончи, Тергеров и Лефеков. Их задача: связать боем силы противника и дождаться второй волны. Напоминаю, корабли Зотов имеют хорошую защиту и крайне опасны. Вступать с ними в противостояние, только при наличии значительного численного превосходства и никак иначе. Один на один никто из нас не выстоит. Прошу учесть, что планету обороняют полтора десятка крепостей, две из которых отличаются от всех остальных и, по нашему мнению, намного мощнее всех вместе взятых, так что, работы там хватит на всех.

Император обвел взглядом напряженные лица союзных генералов и продолжил:

— Со второй волной и только по моему сигналу идут Кирианцы, Палийцы, Гупайцы и остальные наши фрегаты, корветы и эсминцы.

Изгуш ткнул пальцем в небольшую светящуюся точку на карте, находящуюся далеко за гигантским астероидным поясом.

— Этот пояс или, если точнее выразиться — кольцо Рога, делит систему Глоис почти пополам и надежно прикрывает планету Зотов. Всем навигаторам необходимо рассчитать прыжок так, чтобы выйти внутри этого кольца, примерно вот здесь.

Он еще раз постучал пальцем возле светящийся точки.

— Выход надо рассчитать точно, иначе это может привести к необратимой катастрофе. Далее!.. Окружаем планету. Продавливаем защиту и высаживаем десант. Ни один Зот не должен остаться живым. На разграбление планеты даю десять дней, затем мы ее уничтожим.