Он тут же вспомнил свой флагманский крейсер «Мишмаат», боевую рубку и ненавидящий взгляд жреца Зиджим по имени Шиаг. Тогда, перед тем злополучным боем, тот спросил его, знает ли он что-нибудь о Зотах.

О Зотах… так-так…

Неужели жрецы этой проклятой Буаегом касты уже тогда знали что-то такое о них? А может, тогда они всё-таки ждали не Таморов, а Зотов? Не зря же Шиаг говорил о каком-то там сюрпризе. Всё может быть!.. Но откуда эти Зоты всё-таки повылазили? Из каких нор?

Изгуш встал с кресла и зашагал по тронному залу, меряя его от стены до стены.

Зоты… Зоты… это серьезно! Это очень серьезно…

Легко расправившись с Таморами, они окрепнут, обретут новых союзников и тогда объявятся уже здесь, на пороге его дома…

Придут мстить?..

Судя по тому, что этот Герон военный вождь, по всей видимости, войны не избежать, но хватит ли у воинов Ши ресурса, чтобы противостоять им?

Резко остановившись, он с надеждой посмотрел на Первого. Тот стоял не шевелясь, уставившись в одну точку.

Есть еще его собственная армия и союзники, а значит, надо пока не поздно бить первым! Но куда? Где прячется этот, неизвестно откуда взявшийся кошмар из прошлого?

Приняв решение, Изгуш как-то сразу успокоился и встряхнул руками. Как там сказал оракул? «Не всё еще потеряно», а значит, есть шанс, и главное — не опоздать.

Кивнув своим мыслям, он вернулся на трон. Величественно расправив плечи, он нажал на скрытую кнопку в подлокотнике. Тут же в дальнем углу распахнулись двери, и в помещение быстро вошел его личный секретарь.

— Сегодня на закате я хочу собрать расширенный Совет. Помимо его постоянных членов, там должны присутствовать все из Ближнего Круга.

Секретарь низко поклонился и, пятясь задом, покинул помещение.

Шейма

Шейма металась в истерике по своей комнате, снося всё на своем пути. Такого публичного унижения, как сегодня, ей еще не приходилось испытывать никогда. Даже в подвалах храма Шахри к ней относились лучше.

Это немыслимо!

Она — мать будущего императора, была при всех унижена и не допущена на Совет Ближнего Круга, хотя и являлась его полноправным членом, и без нее до этого не проходило ни одно заседание. Дверь захлопнули прямо перед ее носом, объясняя это личным приказом императора. Но на этом унижения не закончились, вечером Изгуш не позвал ее в свою спальню, хотя она просила его об этом еще днем.

С недавних пор там прочно обосновалась эта бывшая жрица касты Ион с непроизносимым именем — Кия-Рианшедерекомимур. А вот она-то, к всеобщему удивлению, была допущена на Совет и всё время находилась по правую руку от императора.

Неслыханно!..

Обычная наложница, да еще и другой расы, рядом с императором!..

Шейма сжала кулаки и с остервенением уставилась на стену, как будто там стояла эта Ришкапа… те… де… а-а-а!..

В бездну ее!

Поначалу Шейма отнеслась к ее появлению во дворце легкомысленно, и они даже провели несколько ночей втроем, и стоило признать — та умела вести себя в постели так, как никто другой. Хорошо было всем, не только Изгушу.

Постепенно император стал приглашать к себе только одну Иону, напрочь игнорируя Шейму и других наложниц. Об том уже начали судачить во дворце, и для нее это становилось просто невыносимым.

От следующей мысли, которая посетила ее, мигом свело челюсти, и жгучая слюна моментально наполнила рот.

Как же она раньше-то об этом не подумала! Шейма осталась одна, из всех ныне живущих, кто знает тайну Гигемеша-Изгуша. Одна!.. И если об этом еще узнает Иона, то ей не прожить и дня. Уж она-то нашепчет Изгушу, что безопасней избавиться от всех свидетелей, да еще и свою жизнь предложит в придачу…

Шейма скривила губы и выплюнула невыносимо жгучую слюну на стену.

Овладев телом императора, Иона рано или поздно овладеет и его разумом, этого не избежать…

А что⁈ Наследника Шейма уже родила, и тогда зачем она ему?..

Кому согреть императорскую постель найдется, а в ее советах он, по всей видимости, больше не нуждается…

Мать наследника медленно обернулась и, тяжело дыша, посмотрела на дверь. Стоит Изгушу только приказать Седьмому, дежурившему по ту сторону ее двери, и от нее даже мокрого места не останется.

Шейму пробила мелкая дрожь, и она обессилено опустилась на пол.

Кия-Рианшедерекомимур

Довольный Изгуш перевернулся на спину и, томно застонав, зажмурился от удовольствия. Этой ночью Кия была просто великолепна. Такой страсти и удовольствия он еще никогда не испытывал в своей жизни, и даже Шейма в своей лучшей форме не могла сравниться с ней.

Как жаль, что эта бывшая Иона не принадлежит к расе Митхар!.. Он бы возвысил ее над всеми в империи, но, к великому несчастью, она Курэ, что, правда, не помешало ей в совершенстве владеть всеми премудростями любовной игры, заставляющей Изгуша каждую ночь сходить с ума.

Император осторожно провел когтями по спине всё еще вздрагивающей от вожделения наложницы и, шумно втянув носом ее запах, довольно заурчал. Голова его снова пошла кругом, и внутри опять начало просыпаться пока еще легкое, но грозящее перерасти в жгучее желание…

Но нет!..

Император решительно отдернул руку и сполз с постели. На сегодня всё… хватит! Завтра очень непростой день, и он должен набраться сил, чтобы провести его на самом высоком уровне. Ему предстоит собирать армию и провести бесконечное количество переговоров с союзниками. Поэтому, надо выспаться, отдохнуть и привести себя в порядок.

Он набросил на себя накидку, опоясался широким поясом и с любовью посмотрел на раскинувшуюся на ложе Иону.

Мягко улыбнувшись, тихо позвал:

— Кия… Кия, ты слышишь меня?

Девушка шевельнулась, томно потянулась и распахнула свои огромные глаза. Они светились так ярко, что вся спальня наполнилась желто-зелеными бликами.

Изгуш замер в восхищении, будучи не в силах оторвать от нее взгляда.

Это совершенство! Это…

Он был так очарован и увлечен ею, что всерьез подумывал о том, чтобы распустить почти что весь свой гарем, раздарив наложниц самым ближайшим сподвижникам. Зачем они ему нужны, если любая из них не стоит и сотой доли той, что сейчас лежит перед ним на ложе.

— Кия. Любовь моя! — его голос дрогнул. — Прими от меня этот скромный подарок.

Изгуш открыл дверцу прямоугольного шкафа у изголовья ложа и выдвинул небольшую полку, на которой лежал миниатюрный кожаный мешочек. Распустив тесемки, он извлек на свет изящное кольцо из драгоценного Зуританского дежина.

— Пусть это кольцо хранит твое здоровье и делает тебя еще прекрасней.

Кия улыбнулась и, изящно изогнувшись, протянула к нему руку. Император осторожно надел на ее средний палец кольцо и, шагнув назад, с удовольствием посмотрел, как переливается дежин в лучах восходящего светила.

Не переставая улыбаться, Иона с благодарностью посмотрела на кольцо, затем игриво скосила глаза на Изгуша и, потянувшись к нему, вдруг изловчилась и вцепилась зубами в край его пояса.

Император принял игру и стоял не шевелясь, затаив дыхание. Между тем, держа в зубах кончик пояса, девушка медленно потянула головой в сторону, и узел пояса распустился, опадая к ногам Изгуша. Ничем не сдерживаемые края накидки распахнулись, оголяя мужское естество императора.

Ее острый язычок запорхал по животу и груди Изгуша, приводя того в неописуемый восторг. Когда тот оказался у него в паху, император шумно застонал, прогибаясь назад.

Достигнув пика блаженства, он упал перед ложем на колени, и его тут же настигла сладостная дрожь, разливаясь истомой по всему телу.

Поспать Изгушу удалось всего пару часов, прежде чем слуги принялись осторожно его будить.

Несмотря на бурно проведенную ночь, чувствовал он себя вполне сносно и в целом был готов к работе. Пока его мыли и умащивали разными мазями, он вспоминал, как прошел вчерашний Совет, который постепенно вылился в расширенное заседание с участием множества разнообразных военных специалистов. Сначала пригласили одного генерала, затем еще…