Значит, была война, погубившая не только эти планеты, но и всех представителей расы Арков. Осталось выяснить: это была какая-то внутренняя междоусобица между соседями или вторжение извне? И если это было вторжение, то не оставило ли оно каких-либо сюрпризов для нас здесь, на Новом Зоте?

Одним словом, Совет принял решение продолжать исследования дальше…

— Я пойду, — вдруг засуетился Мор. — Скоро наступит время занятий с Солой, и мне необходимо подготовиться.

Заметив мой удивленный взгляд, он передернул плечами и ткнул мне в грудь своим кривым и крепким, как гвоздь, пальцем.

— Да-да! В отличие от тебя, этот ребенок понимает суть вещей, и перед тем как мне что-то ей сказать, надо тщательно продумывать каждое слово. А потом еще и заранее знать ответы на все ее не самые простые вопросы.

Довольно крякнув, он хлопнул меня по плечу и, вскочив со скамейки, прыгающей походкой направился в сторону дома.

Я поспешил за ним.

— Наконец-то он ушел! — послышался из-за спины ворчливый голос Визы, как только Мор исчез в тумане телепорта.

Обернувшись, я увидел, как из соседнего помещения выплыла моя ненаглядная, поддерживая огромный живот двумя руками.

— Сидел бы у себя в лесу на своем дереве. Что ему тут надо было?

— Пришел объяснить мне про мои ошибки при использовании магии Хогов, — терпеливо ответил я.

— А что, для этого другого места нет⁈ Обязательно было к нам заявиться? Вызвал бы тебя к себе…

Я улыбнулся, встал перед ней на носочки и попытался поцеловать в щеку. Виза отвернула лицо и категорично уперла руку мне в грудь.

— Фу! От тебя чем-то несет нестерпимо. Сходи в комнату для омовений и…

Дальше я ее уже не слушал, покладисто кивнув ей, поспешил в комнату, где хранился мой Шикр. До родов еще две недели, и за это время с Визой точно ничего не случится, а я пока переберусь на «Суар» и займусь чем-нибудь полезным.

Наш Евген ежесекундно сканирует состояние Визы, и я первым узнаю, когда должен наступить этот долгожданный момент. Моя задача успеть первым до того, когда в нашем доме будет не протолкнуться от всевозможных медиков и ближайших родственников. Появление на свет нового зотэрианца — это событие, которому Зоты придают огромное значение, и, конечно же, я должен быть здесь раньше других.

— Любимая!

— Чего тебе?

— Мне необходимо срочно отбыть на «Суар». Нужно провести там инспекцию, посмотреть состояние крепости и всё такое…

— Давно пора, — донеслось из соседней комнаты.

Ответственное задание

— Равняйсь, смирно! Вольно, далеко не расходимся, ждём начальство.

Старший группы придирчиво окинул взглядом своих подчинённых и ухмыльнулся.

Как считал боец десантно-штурмового отряда с позывным Винт, в этот раз ему и его товарищам несказанно повезло. Его и еще восьмерых землян отобрали для очень важной и ответственной миссии — поиску потомков зотэрианцев на различных торговых базах Содружеств и других инопланетных объединений, коих во всей вселенной было великое множество.

Отбор вел сам предводитель Зорг. Он подолгу беседовал с каждым кандидатом в отдельности, в основном задавая вопросы, касающиеся их прошлой жизни. Были, правда, бойцы, которых он после двух-трех наводящих вопросов отсеивал сразу. А вот с такими, как Винт, беседовал обстоятельно, как опытный кадровик при приеме на важную и ответственную работу. У бывшего агента спецслужбы «Шабак» аж засвербело всё внутри, нахлынула ностальгия, и повеяло чем-то таким родным и близким.

Затем Винтом занимались уже совсем другие зотэрианцы. Снова были капсулы и новые учебные программы, и теперь он знал и умел намного больше своих сослуживцев из других десантных подразделений. А главное — по мнению наставников, теперь они без труда смогут адаптироваться в любом инопланетном сообществе и не выделяться на фоне других. Говорят, есть еще несколько таких групп, но это неточно. Их команду сформировали в первый же день отбора, и с другими они уже не пересекались.

Для этой миссии их всех экипировали комбинезонами класса «Мепрок», которые могли имитировать любую одежду, и выдали специальные линзы, позволяющие по радужке глаз собеседника определить уровень Хро в его крови. Если уровень Хро доходил до нужного значения, то объект необходимо было доставить на Новый Зот. Каким способом… не имеет значения. Пообещать золотые горы или просто по-тихому выкрасть… От Зорга на всё это был получен полный карт-бланш.

Оружием тоже снабдили, правда, годилось оно больше для обороны, но это всё равно лучше, чем вообще ничего. Зотэрианские техники искусно встроили его в сам комбинезон, потому что находиться на территории любой станции торгового Содружества с каким бы то ни было оружием категорически запрещено. За этим следят и проверяют строго. Техники заверили, что эти боевые системы точно не обнаружат, и не доверять им в этом у Винта не было ни малейших причин.

Но на самом деле, не это так радовало бывшего спецагента. Возможность блеснуть своими прошлыми навыками, да еще когда его оппонентами станет множество инопланетян разных рас! Вот что так будоражило и наполняло его душу радостью. Как-никак тридцатилетний стаж службы в «Шабак» чего-то да стоил, и это сразу же оценил и отметил Зорг, назначив его старшим группы. Поэтому Винт жуть как хотел тряхнуть стариной да еще и в таких необычных условиях.

На этом задании над ним только один начальник — капитан корвета на котором они полетят. Он его ещё не видел, но слышал, что тот не совсем зотэрианец.

Для начала его группу должны доставить на одну из баз торгового Содружества в системе Апрол. Судя по той информации, что им предоставили Зоты, а те в свою очередь выудили ее из трофейных искинов, та станция пользовалась популярностью и там собиралось множество свободных торговцев из всех уголков галактики.

Одновременно на ней могли находиться до двухсот тысяч гостей и это, не считая экипажа, службы охраны и других не менее важных подразделений. Так что, работы предстояло много, а на обследование всей станции им выделили всего каких-то там пару недель, плюс еще неделю, если появятся хоть какие-то зацепки по интересующим их обитателям.

Затем их должны перебросить на другие подобные станции, и так будет продолжаться до тех пор, пока Зорг или Совет Восьми не решат, что всё, хватит…

Под сводами зала наконец-то прозвучал сигнал к построению, и бойцы группы Винта поспешно собрались у телепорта.

Почти сразу же в помещение зашел сам Зорг и с ним капитан их корвета. Винт сразу его узнал. Ещё бы не узнать! Ван ин Стаат собственной персоной. Легенда. Он тоже из бывших землян, но по крови зотэрианец и, как поговаривают, отец Зорга.

Зорг…

Глядя на него, у Винта всегда изнутри распирало чувство особой гордости. Еще бы! Всё-таки, как ни крути, а он тоже землянин. Пусть и наполовину, но Винт привык, что у них в роду национальность определялась по матери, и он искренне считал, что у Зотов тоже так. Ведь у Зорга, насколько он слышал, мать была землянка…

— Приветствую вас, воины! — голос Зорга прервал его размышления и сразу же настроил на серьезный лад. — Вам поручена ответственная миссия по поиску потомков наших соотечественников. Допускаю, они могут внешне сильно отличаться от нас, но уровень Хро в их крови не даст ввести вас в заблуждение.

Зорг обвел взглядом собравшуюся перед ним группу и добавил:

— Разрешаю вам нарушать законы посещаемых вами станций только в тех случаях, если эти законы будут препятствовать выполнению поставленной перед вами задачи. Вопросы?

— Нет вопросов!

— Тогда ни пуха ни пера! — чуть улыбнувшись, произнес он по-русски.

— К чёрту! — дружно гаркнула вся группа, и друг за другом бойцы начали исчезать в тумане телепорта.

Последним шел Винт, и когда тот уже был готов шагнуть во врата, его окликнул Зорг.

— Винт! Помни, о чём мы с тобой говорили.

Бывший спецагент кивнул и с улыбкой шагнул в телепорт.