— Не знаю. И нам очень повезло, что у него закончился заряд. Как думаешь — нас наградят?

Напарник тоже снял шлем и, смахнув с лысой головы пот, утвердительно кивнул.

— Наградят. Вот только…

Договорить он не успел.

В воздухе раздался резкий свист, и древко стрелы с чавкающим звуком воткнулось в его правый глаз, пробив череп насквозь. Не успел он еще упасть, как первый вскочил на ноги и, испуганно заозиравшись по сторонам, лихорадочно потянулся к шлему. Еще один свист. Он резко обернулся, и прямо по центру его лба расцвело оперение точно такой же стрелы. Его ноги подкосились, и он рухнул на камни рядом со своим напарником.

Своих не бросаем

Из гиперпространства вынырнули час назад.

Штурмовик с позывным Сыч попал в экипаж истребителя к пилоту по имени Аз ин Креш. Огромный темнокожий зотэрианец в диковинной переливающийся броне вел свой корабль уверенно и слегка небрежно.

Мест в истребителе было три, но их в экипаже всего двое, как, впрочем, и во многих других истребителях. Из восемнадцати штурмовиков, отправившихся на Литэр выручать принцессу, осталось в живых только девять. Остальные полегли, кто в катакомбах, кто на выходе из них, ожидая челнок.

Да, жарковато было…

Таморианцы не лыком шиты, умеют воевать и отважные до жути. Выполнить задачу удалось только благодаря техническому превосходству Зотов, да наличию мощных энергетических щитов, которыми в достатке запаслись до выхода на задание.

Зоты говорят, что, скорее всего, Таморы прародители человеческой расы на Земле, или внесли немалый вклад в развитие современного человека. Говорят, что в незапамятные времена их гигантский корабль потерпел крушение и рухнул на нашу планету. Была она уже к этому времени заселена людьми или нет, никто толком не знает, но их гены в ДНК землян обнаружены, и вполне возможно смешение человека и таморианца. Может быть и так… Телосложением похожи, правда земляне чуть выше ростом, но ненамного, совсем чуть-чуть, да и рожи у них: нос, рот, два глаза, уши, только глаза как из японских мультфильмов, но это так… привыкаешь быстро.

Интересно вот на их девок глянуть… Как там у них всё устроено?

Сыч улыбнулся и посмотрел на Аза. Уж этот, наверное, повидал на своем веку немало… Пока летели, перекинулись с ним парой слов.

Нормальный такой парень!

Если ты смел и отважен, то в клане Акум тебя считают равным себе, будь ты хоть человеком, хоть Хогом — не так важно.

Когда все выжившие штурмовики изъявили желание вернуться за Зоргом и Хатом, то каждый из пилотов подошел к ним и положил руку на плечо в знак признания. Было чертовски приятно. Ведь Акум — самые безбашенные воины среди зотэрианцев, и их оценка дорогого стоит.

Из гиперпрыжка вышли за пределами таморианских радаров, рядом с какой-то безжизненной планетой.

Все восемь истребителей оказались рядом относительно друг друга и, повинуясь приказу командира отряда, начали совершать маневр посадки на её поверхность.

Сыч посмотрел себе под ноги и увидел сквозь прозрачные стены кабины, что они садятся на дно гигантской расщелины протянувшийся на многие сотни километров.

Когда подлетали к указанному месту, там уже находилась семерка истребителей, не хватало только их.

Все, прибывшие выручать Зорга и Хата, уже покинули свои кабины и собрались на небольшой импровизированной площадке возле двух Атами.

Подошедший Сыч услышал, как командир отряда по имени Рук ин Сихт информирует собравшихся о своих действиях.

— Как только вышли из гиперпрыжка, я отправил разведывательный кутер к Литэр. Сбор информации еще идет, но уже сейчас могу с уверенностью сказать — орбитальные крепости разрушены, и сейчас их обломки в огромном количестве собирают мусорщики.

Он указал рукой куда-то в сторону и добавил:

— От них и множества разных патрульных кораблей, снующих вокруг планеты, сейчас не протолкнуться. Если пойдем на прорыв, то погибнем все. Предлагаю затаиться где-нибудь возле Литэр и перехватывать все корабли, которые будут стартовать с планеты. Для выхода в гиперпространство им потребуется значительно больше времени на разгон чем нам, и, они станут для нас несложной добычей.

Какое-то время все молчали, затем руку поднял Атами Сфоген.

— Из-за сильных помех, мы пока не можем связаться ни с Зоргом, ни с Хатом.

— Но мы уверены, они живы, — продолжил Граик. — Таморианцы ставят качественную защиту, но нам удалось уловить слабые сигналы их бриалов. Это было на короткий миг, но мы не могли ошибиться.

— А если Хат или Зорг живы и попали в плен, то их постараются убрать с планеты как можно быстрее, — вставил свое слово Аз, — я полностью поддерживаю командира.

Он приложил руку к груди и почтительно склонил голову в направлении Рук ин Сихта.

— Решено! — подвел итог короткого совещания Рук.

Он бросил на камни какой-то круглый предмет, и перед нами развернулась карта сектора с планетой Литэр.

Рук ткнул пальцем в какую-то точку на карте.

— Я предлагаю, используя полную маскировку, разместиться вот здесь и ждать! Вне планеты, мы услышим их бриалы.

Все проследили за его пальцем, затем синхронно стукнули себя кулаками в грудь и стали быстро расходиться по своим истребителям.

Космическая охота

Ждать пришлось совсем недолго.

Буквально на следующий день, как только команда по спасению прибыла в заданную точку и, врубив максимальную маскировку, затаилась в засаде, поступила команда от наших разведывательных кутеров, что с Литэр стартовал фрегат с кем-то из наших на борту и начал разгон для совершения гиперпрыжка.

По словам пленного Симовриолы, чтобы его совершить, тому понадобится около десяти часов разгона, а если нам добавить в топливо частичку Фория, то это займет всего несколько минут.

— Аз, Кир, Гуф, Нат, на перехват! — поступил приказ от командира. — Остальные продолжают патрулирование. Контакт с противником в точке р171326. Выполнять!

Отлетев от места засады на приличное расстояние, мы врубили форсаж и кинулись в погоню за быстро удаляющимся фрегатом.

Не являясь пилотом, Сыч никак не мог видеть показания приборов, но по тому, как четко и выверено точно стал действовать Аз, понял — предстоит жаркая схватка. Из его движений пропала небрежная вальяжность, он как бы впечатался в пилотское кресло, полностью растворившись в нем.

Истребитель слегка тряхнуло, и Аз, повернув к штурмовику голову, пояснил:

— Наши истребители выпустили торпеды, которые заблокируют связь фрегата с базой, они же создадут необходимые помехи в их системе прицеливания противоабардажной обороны. Теперь они не смогут сообщить о нападении и вести по нам точную стрельбу. У нас не больше двух часов. Поэтому надо действовать быстро и решительно. Готовься!

Сыч давно уже был готов. Элитная штурмовая броня приведена в боевое состояние, наплечная пушка и другое вооружение в полном порядке и готово к бою, мотивация спасти Зорга и Хата выше крыши… кровь от переизбытка адреналина кипит так, что еще немного и повалит пар из ушей… так что вперед… к победе!..

Через прозрачную стену кабины стал уже отчетливо виден быстро увеличивающийся в размерах фрегат противника. Он представлял собой форму топора, только лезвием к верху и расширенной к концу «рукоятью». Почему-то у Сыча, как только он увидел его вблизи, возникли именно такие ассоциации, и впервые кольнуло сомнение.

Интересно… как они на четырех истребителях и вдевятером собираются штурмовать почти километровый корабль?

Да, с ними есть один Атами, но… фрегат — корабль военный, а значит — экипаж состоит из бойцов, плюс к ним десантно-штурмовые группы, да и мало ли кто там еще!..

Но тут импланты Сыча начали вбрасывать в кровь новые порции адреналина, и последние сомнения испарились, как туман солнечным утром, и тут же им овладел юношеский азарт, бесшабашность и полная уверенность в себе и своих боевых товарищах. Четыре самых крутых воина-зотэрианца, четыре земных штурмовика и Атами Сфоген — это сила, и не важно кто против них! Хоть десяток фрегатов!