Мне еще хотелось добавить, что навряд ли они меня в этом послушают, но тут Кира дала о себе знать, прервав меня: «Член Совета Восьми от клана Тамбу — Зиф ин Коуу, просит мыслесвязи. Говорит, это срочно».

— Соедини.

Через несколько мгновений я услышал голос Зифа.

— Приветствую! — коротко поздоровался он. — Согласно протоколу 17368, обращаюсь к Зоргу ин Стаат вне Совета Восьми.

— Слушаю тебя.

— Хотелось бы донести до тебя полученную информацию лично.

— Я на «Суаре». Жду тебя здесь.

— Приглашение получено, — коротко ответил тот и отключился.

Я посмотрел на Мора.

— Зиф вышел на связь. Ссылается на протокол 17368 и хочет поговорить со мною наедине.

Мор кивнул.

— Для таких случаев этот протокол и придуман мудрыми членами Совета. Иди. И если посчитаешь нужным, потом вынесешь эту информацию на всеобщее обсуждение. А я пока останусь здесь. Дождусь, когда Сола и Рипа покинут реаниматоры. Хиор, я думаю, тут задержится еще на какое-то время. Раны серьезные, и ей для лечения потребуется больше времени.

Еще раз глянув на капсулы, я направился на выход к ближайшему внутреннему телепорту.

Успел как раз вовремя. Только вышел на летную палубу, а там уже паркуется скоростной катер Зифа.

Ответив на приветствие дежурного офицера кивком, я поспешил встречать гостя.

Зиф в этот раз не был наряжен в свой знаменитый доспех, которыми так гордились представители клана Тамбу. На нем был легкий оранжевый комбинезон, что говорило о частном статусе его визита.

— Приветствую! — я церемониально склонил голову ровно настолько, насколько позволяли рамки общепринятого приличия между зотэрианцами. — Какая срочность привела тебя ко мне?

Зиф ответил мне более низким поклоном, который подчеркивал мой статус военного вождя.

Он выразительно обвел глазами помещение и, чуть задержавшись на дежурном офицере, произнес:

— Мне бы хотелось довести до тебя эту информацию наедине.

Я кивнул и указал рукой, чтобы он следовал за мною.

Признаться, представитель воинствующего клана меня порядком заинтриговал. Обычно Тамбу не такие скрытные и предпочитают всегда говорить прямо, а тут… сплошная секретность.

Мне в голову не пришло ничего лучше, как пригласить Зифа к себе в дом, что находился на жилой палубе крепости. Стараниями Визы он уже приобрел внутри достаточно жилой вид, что позволило мне принять дорогого гостя по всем законам местного гостеприимства.

Получив из моих рук кубок с тонизирующим напитком, Зиф с удобством расположился в кресле напротив меня и, чуть пригубив, сказал:

— Первейшую цель, которую мы все, пережившие вторжение Митхар, видим перед собой, — это возрождение нашей расы. Несомненно, — это самый главный приоритет, и выполнение его займет не одну сотню, а то и тысячи циклов. Наш клан поддержит тебя в любых твоих начинаниях в этом направлении, но есть еще и вторая цель, не менее важная, и она разрывает каждого зотэрианца на части. Эта цель, конечно же, месть! Месть абсолютная и беспощадная. Месть, от которой темно в глазах, и наши бриалы бессильны, чтобы взять ее под контроль.

Медленно поставив кубок на парящий возле него серебристый поднос, он немного демонстративно сдавил пальцами подлокотник кресла и пристально посмотрел на меня.

— У нас много врагов, Зорг ин Стаат, — продолжил он после небольшой паузы. — И мы еще слишком слабы, чтобы напрямую бросать вызов не только митхарианцам, но и любой другой враждебной нам расе.

Он скупо улыбнулся и, совладав с собой, откинулся на спинку кресла. Затем, отведя взгляд в сторону, продолжил:

— Я восхищаюсь тобой и твоим самообладанием. Тактика, которую ты избрал, полностью оправдывает себя, и я должен признать, что Крон поступил мудро, назначив тебя своим приемником.

Зиф открыто посмотрел мне в глаза.

— Буду честен перед тобою Зорг, я, как и многие другие, поначалу сомневался в тебе. Но затем, увидев, с какой легкостью мы заполучили в союзники землян, как хитро столкнули между собой наших заклятых врагов митхарианцев и таморов, и как поддержали мятежного генерала Гигемеша в его восстании против императора Мушхаага, я отбросил все сомнения. Ты тот, кто нам нужен, и ты настоящий военный вождь!

Поблагодарив кивком, я отсалютовал ему кубком и сделал большой глоток.

Зиф, заметив для себя что-то новое, подхватил свой кубок и, в точности повторив мой жест, осушил его до дна.

— Таморы проигрывают, и у них нет шансов, — пояснил он, вернув опустевший кубок на поднос, — но пока еще держатся за счет того, что император вернул основную часть войск из-за восстания обратно вглубь империи. Но Таморы насколько подлый, настолько хитрый и упертый народец, что они ни за что не сдадутся просто так и продолжат пускать кровь врагам при любой возможности!

Зиф снова откинулся на спинку кресла и, многозначительно посмотрев на меня, извлек из поясного кармашка информационный кристалл. Зажав его между большим и указательным пальцем, он продемонстрировал его мне и продолжил:

— Согласно установленной очередности между кланами, наш крейсер патрулировал район в секторе 179-т-766. Это достаточно далеко отсюда, и Совет определил этот сектор как дальнюю границу соседней планетарной системы.

Я кивнул одобряюще. Прекрасно помню этот Совет, на котором мы определяли границы патрулирования.

— Так вот! Барражируя в этом районе, мы стали невольными свидетелями преступления, совершенного таморами в отношении грузового корабля расы Крау. Они захватили его, перебили весь экипаж и хотели присвоить себе груз. Мы не смогли оставаться в стороне и поспешили к месту схватки. Поспели как раз к тому моменту, когда разбойники занимались взломом искина грузовика с целью завладеть как кораблем, так и грузом. Но мы не дали им этого сделать. Напав на таморов внезапно, нам удалось уничтожить их всех, а их корабль и трофей захватить без повреждений. Также нам удалось допросить капитана, и то, что мы узнали, на мой взгляд, намного ценнее, чем трофейный фрегат и краунианский транспорт.

Он еще раз показал мне информационный кристалл и, передавая его мне в руки, произнес с усмешкой:

— Тут запись беседы с тем самым капитаном. Наши Хоги разговорили таморианца так, что мы его еще долго потом заткнуть не могли.

— Изотор! — дал я команду искину дома.

Небольшой квадрат на полу между нашими креслами мигнул красным и прямо из напольных плит выдвинулся прямоугольный столб, на вершине которого красовалась пирамида изотора.

Я установил кристалл в специальное гнездо, и мы приготовились к просмотру.

Яркая вспышка и я в рубке неизвестного мне корабля.

В капитанском кресле, развернутом от пульта управления, сидит испуганный таморианец. Маленький, щупленький, он чем-то похож на индуса.

По обеим сторонам от него стоит пара закованных в элитную десантную броню штурмовиков из землян.

На голове у пленника обруч, блокирующий его многочисленные импланты. На руках энергетические наручники. Над ним склонился Хог и внимательно вглядывается в глаза капитана. Я хорошо помню его, — это тот самый воин, что когда-то давно, еще на Нарихе подарил мне магическую свистульку. Его зовут Круп.

Пленник смотрит затравленно — не верит своим глазам. Перед ним трехглазый кошмар, которым его, наверное, пугали еще в детстве родители и воспитатели.

Хог касается пальцами его висков, и тот сразу же начинает отвечать на вопросы, которые ему задает один из зотэрианцев.

Из развернутых и очень подробных ответов становится понятно, что таморианцы находились при выполнении особого задания и направлялись на планету Литэр с секретной миссией, но тут наткнулись на этот транспортник и, не раздумывая, решили напасть. Груз перевозимый краунианцами, оказался слишком ценным, чтобы те смогли мимо него пройти.

Сто восемьдесят контейнеров, в которых находился старый разобранный завод по производству боевых имплантов.

Грузовик хотели перегнать в укромное место, а потом, после выполнения основного задания вернуться, содержимое вместе с кораблем быстро продать в одном из Содружеств и хорошенько там порезвиться на эти средства.