Генерал мотнул головой.

— Ничего не понимаю!

Кресло Второго погасло, вместо него засветился Четвертый.

— Мы чуть не упустили нить твоей жизни. Те, кто установил тебе это, знали, что ты умрешь.

Тут все кресла погасли, осталось светиться только кресло Первого.

— Мы ждем новых приказов.

Новых приказов?

Генерал на миг задумался, затем решительно кивнул. С тем устройством и теми, кто ему это установил, он разберется позже, а сейчас действительно надо действовать.

— Покажите мне карту этой галактики.

Темнота сгустилась еще больше, и всё пространство рубки заполнилось тысячами звезд местной галактики. Генерал быстро нашел созвездие Гидэр и при помощи Зура увеличил карту, отмечая на ней планету Заггаш.

Крупно выделив ее на фоне остальных, приказал:

— Шестой и Седьмой, обеспечивая мне охрану, перемещаются со мной на «Иншан». Остальные на корабле «Шио» отправляются на планету Заггаш в храм Шахри. Приказываю уничтожить там всех. Никто их этого храма не должен выйти живым. Настоятель Пармаш должен умереть первым.

Пятеро из семи воинов Ши, стукнули себя ладонями в грудь, а двое встали со своих кресел и направились к выходу из рубки.

В трюме «Шио» находилась стационарная телепортационная установка, позволяющая всем троим одновременно перенестись на борт крейсера «Иншан». Там, в каюте генерала предусмотрительно были оставлены маяки.

Гигемеш поспешно поднялся с кресла и, прихватив с пола митхарианскую одежду, направился вслед за ними.

Материализовавшись в своей каюте, первое, что увидел генерал, так это безмятежно спящую Шейму. Она лежала, свернувшись клубком на краю широкого ложа, и тихо посапывала, уткнувшись в дорогое покрывало.

Гигемеш с нежностью посмотрел на нее. С тех пор как Шейма надела на палец кольцо из зуританского дежина, она еще больше расцвела и стала ослепительной красавицей, от которой просто невозможно отвести глаз. И без того ее прекрасная и безукоризненная чешуя заиграла новыми красками, красиво переливаясь под искусственным освещением каюты. Ее клыки немного удлинились, что придало ей больше привлекательности, а капюшон на голове стал шире, намекая на родовитость.

Среди множества гостей, постоянно прибывающих на «Иншан», оказался один великолепный мастер, который нанес ей на затылок потрясающий по своей красоте и смыслу узор. Теперь все модницы из новой свиты Изгуша тихо завидовали ей, незаметно поскрипывая клыками.

— Охраняйте вход, — кратко бросил генерал воинам Ши, а сам подошел к ложу.

Надо бы достучаться до Буаега, рассказать ему всё, попросить совета, но почему-то в этот раз Гигемеш не чувствовал в этом особой потребности.

Он недовольно скривился.

Гордыня… о скольких она погубила после того, как боги, смилостивившись, подняли их на самую вершину! Как быстро они забыли, кому обязаны этим, и как стремительно потом было их падение.

Но Гигемеш не такой!

Он чтит Буаега и никогда не забудет милости, оказанной ему. Он избранный и поэтому пойдет под дланью своего всемогущего и всевидящего бога до самого конца…

Легонько тронув Шейму за плечо, генерал дождался, пока она начнет просыпаться и шепотом спросил у нее:

— Где передатчик?

Прелестница томно потянулась почти изогнувшись кольцом, затем улыбнулась и изящно сползла с ложа.

Подойдя к ближней стене, она вставила острый кончик своего хвоста в еле заметное отверстие, и тут же часть стены бесшумно ушла в сторону, открыв небольшую нишу с контейнером для хранения особо ценных вещей.

Приложив ладонь к крышке, она открыла контейнер и извлекла из него нужный ее повелителю передатчик.

— Вот, храню его по-особому, как ты и просил…

Гигемеш не дал ей договорить. Выхватил из ее рук прибор, побежал в безопасную зону и, упав там на колени, с трепетом и великой осторожностью положил его перед собой.

Сдвинув панель в сторону, он занес палец над засветившимися символами и замер в полной растерянности.

Генерал совсем не помнил координат, куда надо было отправить Буаегу послание. Он никогда и не запоминал их, потому как они, эти координаты, всегда приходили к нему в голову сами по себе и каждый раз были разными.

Что это⁈

Буаег не хочет говорить с ним? Как…

— Нет! Нет! — в отчаянии закричал он и стукнул кулаками по обеим сторонам от лежащего на полу прибора.

Трясущимися от нервного перенапряжения пальцами он стал нерешительно набирать символы наугад и тут же отбросил эту затею.

Нет, не то! Совсем не то!

Как же так? Как?..

Он закрыл лицо руками и тихо застонал.

— Буаег покинул меня. Как⁈ Как можно так поступить со мною сейчас, когда я только в начале пути? Как⁈

Наблюдавшая за ним Шейма тихо подошла сзади и, встав за его спиной на колени, прислонила к нему голову.

— Он просто решил, что дальше ты должен идти сам, — тихо проговорила она, оплетая руками шею Гигемеша.

— Нет! — он сбросил ее руки. — Нет! Нет! Он не может так со мною поступить! Не сейчас!

В неожиданно накатившем на него порыве ярости он схватил ставший бесполезным прибор и с силой запустил в стену. Хрупкая аппаратура не выдержала такого к себе обращения и разлетелась по всей каюте мелкими фрагментами.

Гигемеш вскочил на ноги и бросился в сторону рубки управления крейсером.

Воины Ши шли за генералом, еле поспевая за ним.

Почти вбежав в рубку, он крикнул старшему офицеру:

— Передатчик дальней связи на полную мощность! Остальные все вон отсюда!

Дежурная смена, обгоняя друг друга, поспешила на выход, с испугом поглядывая на грозных телохранителей разъярённого повелителя.

— Установка дальней связи готова, — доложил дежурный офицер, с испугом переводя взгляд с генерала на воинов Ши и обратно.

— Вон!

Офицер кивнул и вышел из рубки. Таким взбешенным Изгуша ему еще видеть не приходилось.

— Охраняйте вход! — приказал генерал Седьмому. — Никто не должен помешать мне. Слышите⁈ Никто!

Дождавшись, пока воины Ши покинут рубку, он поспешно уселся в кресло оператора дальней связи и набрал код доступа к искину установки. В его памяти должны были остаться вводимые им ранее координаты Буаега. Он прекрасно помнил тот день и час, когда в последний раз выходил с ним на связь из этой рубки еще до того, как Шейма передала ему свой передатчик и…

Так и есть! Искин ответил на запрос и послушно вывел на экран необходимые генералу символы.

Радостно зашипев, Гигемеш быстро ввел нужные координаты и замер в ожидании. Когда сигнал достигнет цели, искин даст связь. Но время шло, а ответа как не было, так и нет. Чувствуя неладное, генерал сжал кулаки и терпеливо ждал, пока искин не сообщил ему, что отклика нет, и сигнал по этим координатам уходит в пустоту.

Всё! Это конец!

Буаег оставил его или… А может, Шейма всё-таки права, и он дает ему право выбирать свой путь дальше самому. Ведь направление задано, осталось только воплотить его наказы в жизнь, да и щедрые дары остаются с ним. Уникальный «Шио» и непобедимые воины Ши никуда не делись и готовы выполнять его приказы и дальше.

Немного успокоившись, он отключил установку и, встав с кресла оператора, направился на выход из рубки.

Выйдя, он остановился возле Ши и посмотрел на испуганно столпившуюся в дальнем углу прохода дежурную смену.

— Возвращайтесь на свои места, — спокойно распорядился он, — мы идем возвращать себе империю.

Планета Новый Зот

Несколько месяцев спустя

Главное селение Хогов

У Солы сегодня была тяжелая ночь.

С самого заката ее мучали кошмарные видения, из-за которых она не могла найти себе места. Стоило ей только сомкнуть глаза, как тут же приходил одноглазый Иги и, молча усевшись на краю ложа, принимался ее разглядывать.

Хоть она и знала, что Иги добрый и не причинит ей зла, но всё же от этого молчаливого созерцания было чуть жутковато и немного страшно.