Изгуш повертел меж пальцами медальон и грустно усмехнулся своим мыслям: «Всё-таки ключ… знать бы еще от чего… эх, Шейма…»

Боевой корабль «Беш»

— Приготовиться! Выходим из гиперпрыжка, — донесся из кабины голос Алиша.

Челнок основательно тряхнуло, и игла в голове Изгуша раскалилась до предела. Он болезненно зашипел, хватаясь за лоб.

— Это скоро пройдет, — успокаивающе похлопала его по плечу Агеш, — мы полжизни проходили с такими иглами в голове. Когда приходит время, они становятся бесполезными и постепенно сами рассасываются без следа.

Она хитро улыбнулась.

— Если наставник решает, что ты еще не полностью готов, то вставляет тебе новую.

— Я готов! — поспешно выставил руку Изгуш. — Не надо мне никаких новых игл!

Все многообещающе показали свои клыки, что можно расценить как — подожди, толи ещё будет!

То, что Шубар называл «Беш», оказалось боевым кораблем нового поколения расы Ро. По своим характеристикам и вооружению он приближался к современным фрегатам митхарианской расы, но был чуточку пошустрее и покомпактнее.

К удивлению Изгуша, знания об этом корабле всплыли как-то сами собой и совершенно безболезненно. То, что он их когда-то изучал, еще будучи Гигемешом в военной академии, в голове проскочило вскользь, не зацепившись за сознание.

На летной палубе, куда Алиш посадил челнок, Изгуша встречали все члены экипажа, которые со слов Шубара также являлись его телохранителями.

После короткого представления его повели в каюту, полностью переоборудованную для нормального проживания митхарианца. Зайдя вовнутрь, он осмотрелся, хмыкнул и искоса глянул на Шубара. К такой роскоши он не привык. На его флагманском «Мишмаате» всё было куда скромнее.

Лоб опять обожгло, но терпимо, не сильно.

— О том, что ты ненастоящий Изгуш, знают только те, кто забирал тебя из храма, — тихо проговорил Шубар. — Они и я будем составлять твое ближайшее окружение на время всей нашей операции. Все остальные на этом корабле повязаны клятвой Крови и будут выполнять только то, что я им прикажу.

Изгуш кивнул и, вальяжно усевшись в кресло, положил руки на подлокотники, обернув хвостом левую ногу. Именно так любил сидеть настоящий Изгуш.

Шубар оценивающе осмотрел сидящего в кресле и, оскалившись, удовлетворительно кивнул.

— Какие будут указания?

Бывший генерал призадумался, затем пристально взглянул прямо в глаза своему телохранителю и спросил:

— Скажи, Шубар… почему я? Ты ведь тоже Салахош, а значит и у тебя по венам бежит кровь древних императоров. Объясни. Я должен понимать.

Шубар чуть оголил клыки и, отрицательно мотнув головой, изобразил на лице подобие вымученной улыбки.

— Не забывай Изгуш, я — Аргиш. Я не знаю, почему дальновидные жрецы отступили от правил и не изменили мне внешность всё время напоминая мне, что я Салахош но…

Шубар вдруг подозрительно глянул на Изгуша и неожиданно строго спросил:

— Кто была мать моего отца?

— У Изгуша было два родных брата — Эзгеш и Тигуш, — без запинки начал отвечать тот. — У Эзгеша матерью была наложница Вишур, а у Тигуша наложница Ашмер, а у…

Внезапная догадка осенила бывшего генерала, и он запнулся под внимательным взглядом Шубара.

— Моей матерью была блистательная Арпагумеш… родная сестра моего отца…

Шубар строго глянул на Изгуша.

— Ты был зачат для того, чтобы свергнуть императора. Твоя чистота крови ни у кого не должна вызывать сомнений. Не забывай об этом и не допускай больше таких ошибок и глупых вопросов.

Гигемеш коротко кивнул и опустил голову: «Как же так глупо, вот же?! — от досады он стукнул себя кулаком по коленке — Отец Изгуша специально возлёг с родной сестрой, у которой тоже в венах кровь древних императоров».

— Так, какие будут указания? — деловым тоном спросил телохранитель.

Изгуш украдкой глянул на Шубара. Тот стоял и ждал с невозмутимым видом.

«Как там нашептывала мне Шейма… — я очень любил свой дом на Суири? Ну что же…» — прикинул Изгуш.

Он подбросил на руке кулон, обтянутый кожей какого-то там литама, и улыбнулся.

— Курс на планету Суири. Надо посетить свой дом.

Звездная система Нагидаш

Столичная планета Хихуг

Дворец императора Мушхаага

В личных покоях императора царила атмосфера праздника. Владыка с удовольствием слушал верного Шаагума и не мог нарадоваться. Всё шло как нельзя лучше. Слухи, распространяемые его подчиненными, достигли ушей кого надо, и тот начал немедля действовать.

Надо же! Целый отряд Шиолов!

Наемники, равные по силе и оснащению воинам Тени. Но благодаря Шубару и его отряду теперь тех стало чуть меньше. Император не удержался и довольно потер руки.

Какая невосполнимая потеря для этой касты! Но не это главное.

Теперь… по всем законам о наемниках, о своих потерях те должны спросить со своего нанимателя! Выкрасть Изгуша из храма, или наткнуться там на неведомых воинов равных им по силе, это немного не одно и тоже.

Император снова потер руки и спросил:

— Так ты говоришь, ключ от хранилища у генерала?

— Да, мой повелитель! Сейчас они подлетают к Суири в надежде, что во дворце Изгуша смогут найти ему применение.

— Но ведь наши ищейки перерыли там всё, и он основательно разрушен!

— Значит, Изгуш знает чуть больше, чем мы. Ваша идея, чему так противился настоятель, — подсунуть ему эту наложницу Шейму, была блестящей. Видимо, она что-то нашептала ему такое…

— Она жива?

— Да, мой повелитель.

— Тогда тащи ее ко мне, нет… Стой! Сначала Пармаша, а затем ее! Вот и узнаем, что она там такое могла нашептать нашему Изгушу…

— Слушаюсь.

Мушхааг смотрел в удаляющуюся спину телохранителя и думал о том, что теперь судьба заговора против него, полностью в его руках.

Планета Земля

База зотэрианцев «Ковчег»

Ила проснулся внезапно, как будто кто-то взял и насильно вытолкнул его из сна. Он судорожно пошарил рукой рядом с собой. Тейи рядом нет… ушла к себе?

Зачем?

Он резко уселся на ложе и с силой потер ладонями лицо.

Сегодня ночью случилось то, о чём он даже и мечтать уже забыл.

Тейя пришла к Иле, и изящно скинув свой «вечерний» комбинезон, юркнула к нему в постель. По всем зотэрианским устоям и обычаям это означало одно — она решила создать с ним семью и сделала для этого первый шаг. Если она задерживалась в постели хоть ненадолго, то рассвет они должны встречать уже вместе.

Ила потерял голову. Он полюбил Тейю всем сердцем с того самого момента, как только первый раз увидел в Ковчеге, а после ее повторного пробуждения сразу же стал относиться к ней как к будущей жене.

И вот она пришла.

Сама.

Она подарила ему незабываемую ночь, полную страсти и наслаждений, и теперь вот куда-то исчезла…

По всем зотэрианским законам такого быть не должно! Они обязаны встретить новый день вместе и точка!..

Куда она подевалась?

Ила обратился за помощью к бриалу, подключив свой биорадар.

Целую минуту он сидел не шевелясь, вглядывался в показатели, а затем подскочил как ужаленный и бросился к своему комбинезону.

Тейи не было в Ковчеге. Уйти она могла только через телепорт!

Куда? Зачем?!

Что с ней не так?! Ведь всё было отлично! Они подружились. Между ними пропало всякое недопонимание. Программы по обучению щелкали одну за другой. Вчера сдали пилотский минимум для малых кораблей, он сам принимал экзамен, что не…

Внезапная догадка выбила из легких воздух. Он остановился пораженный, боясь поверить в то, что так неожиданно пришло ему в голову.

Нет, только не это!

Он со всех ног припустил к телепорту… нет… только не это! Он вчера сам, собственноручно прописал ее к звездолету как дополнительного пользователя. Искин корабля даст разрешение на взлет, но у нее знаний и навыков еще катастрофически мало!