Я отрицательно мотнул головой: «Мы не успеем, и он уничтожит базу, если я задержусь. Он предупредил, и я склонен полагать, что он в тот момент совсем не шутил».

«Тогда транспортировку крейсера придется отложить и немедля отправиться к той базе. Сейчас у нас нет недостатка в боевых кораблях и восстанавливать этот израненный крейсер не имеет смысла, лучше позже вернуться сюда и пустить его…»

Я не успел ему возразить, как наш диалог прервал пронзительно-тревожный звуковой сигнал. Звук шел от телепорта. Символы на арках врат вмиг погасли, туман бесследно исчез.

Под сводами зала притух свет и зазвучал негодующий голос Кнурса:

— Пока буксир не возьмет «Эсурру» и не даст мне доступ к его искину, никто больше не покинет этот крейсер! Вы обещали мне восстановить корабль и должны выполнить это обещание.

— Что он себе позволяет?! — вслух возмутился Сэф. — Такое своеволие искинов непозволительно и подлежит…

Я попытался прервать жестом негодование Сэфа, но тот, не замечая этого, продолжил:

— Я вынужден буду подать рапорт в Совет Восьми, это опасный прецедент, и он может привести к нежелательным последствиям в будущем и…

— Успокойся, Сэф! Кнурс здесь ни при чём. Это работа Кая и, видимо, пребывание «Эсурры» на корабле Ханки в течение целого цикла так сказалось на нём.

— На корабле Ханки? — неверяще уставился он на меня, вмиг позабыв о Кнурсе. — Ты сказал, целый цикл на корабле Ханки?

— Да. Поэтому мы выполним всё, что ему было обещано ранее, а я отправлюсь к базе на одном из кораблей буксира.

Сэф перевел взгляд на Солу и, казалось бы, только сейчас заметил ее необычные разноцветные глаза. Хотел было еще о чём-то спросить, но передумал, лишь утвердительно кивнул. Глаза его на миг затуманились, затем он посмотрел на нас просветленным взглядом.

— Подготовка к транспортировке крейсера начата. Между искинами кораблей установлена надежная связь.

Путешествие на «Поисковике»

Единственным средством передвижения, на котором мы могли бы добраться до системы Фужа, был двухместный поисковой корабль, входящий в состав крохотного флота буксира. Остальное, находящееся на его летной палубе, не подходило нам совсем никак. Четыре истребителя прикрытия годились только для ближнего боя в непосредственной близости от самого буксира, а пара катеров уровня «Ант» совсем не были приспособлены для длительного путешествия.

Навигатор буксира вычислил нам маршрут, и выходило так, что до точки прибытия нам необходимо было совершить ровно четыре прыжка — приблизительно по паре суток каждый.

Успеваем! Впритык, но успеваем.

Виза, Шак и даже Сэф, все хотели лететь с нами, но на «Поисковике» всего лишь два места и крохотная каютка с пищевым синтезатором. Поэтому Виза с Мором отправляются на Новый Зот, а Шак и Сэф везут реликвию обратно своему клану.

Устраиваясь поудобнее в пилотском кресле, я украдкой подглядывал за Солой. Та уже сидела, выпрямив спину, положив маленькие ручонки на массивные подлокотники. Первый раз вижу зотэрианского ребенка в полном скафандре. Всё то же самое, что и у взрослых, только размеры какие-то миниатюрные, игрушечные.

Бронеплиты буксира медленно пошли вверх, открывая нам выход в космическое пространство.

Немного отлетев, я посмотрел на жесткую сцепку крейсера и буксира со стороны.

Удивительное дело! Сам буксир раз в пять меньше крейсера, а будет тянуть на себе такую громаду. Настоящий космический трудяга.

Мои наблюдения прервал искин «Поисковика»:

— Координаты для первого прыжка к Системе Фужа в созвездии Ирума установлены. Начинаю разгон. Время разгона…

База изгоев

Через восемь суток после старта мы вышли из последнего гиперпрыжка в системе Фужа, невдалеке от мертвой планеты, которую Сола назвала — Грэк. В переводе с хогтэрианского это название можно истолковать как — дающая надежду, или что-то в этом роде. Не понимаю пока, почему Кай назвал эту планету на языке Хогов? Ну, может, когда мы на нее высадимся, всё станет ясно.

По моим расчетам в запасе у нас оставались еще два дня, так что мы успеваем и пока можно не беспокоиться.

Наши шлемы собрались у нас на головах, и мы приготовились к посадке.

Путешествие вышло немного утомительным и всё из-за Солы. Девочка любознательна до крайности и засыпала меня всевозможными вопросами о моей прошлой и настоящей жизни. Ее интересовало абсолютно всё: выжившие зотэрианцы и Хоги, люди с планеты Терра, чем отличаются Хоги с Нариха от наших, как выглядит Новый Зот, какие там животные и растения, и многое-многое другое. Ее интересовало практически всё, и она с милой улыбкой требовала от меня полного отчета.

Пытаясь наладить с ней дружеский контакт, я шел на уступки и болтал без умолку, прерываясь только на сон и еду. Сама же Сола на мои вопросы больше отмалчивалась, загадочно улыбалась и отводила глаза. Но один раз мне всё-таки удалось ее разговорить, и этого одного раза хватило на то, чтобы понять, какое сокровище сидит сейчас рядом со мною в соседнем кресле.

Я тогда сделал ей небольшой комплимент:

— Твои глаза они такие необычные, и их цвет... тебе очень идет.

Сола посмотрела на меня с сомнением.

— Ты так думаешь? А вот Рос и Нут всё время дразнятся и говорят, что я уродина.

Я засмеялся и сказал сквозь смех:

— Нет, Сола, что ты! Ты очень красивая, и твои глаза прибавляют тебе загадочности… и эти мальчишки, они просто завидуют тебе! Вот поверь мне.

Она улыбнулась и как-то совсем уж по-женски стрельнула глазками.

— Тоже так думаю. Ведь Хирмепрастиктс меня взял в свои ученики, а не их.

Я многозначительно кивнул соглашаясь.

— И как это? Обучаться у Ханки? — спросил я с замиранием сердца.

Девочка дернулась и застыла в кресле, уставившись в одну точку. Я от досады прикусил язык, вот же… Видимо, для нее это запретная тема, а тут я со своими расспросами. Но промолчав какое-то время, она тихо произнесла:

— Раньше у меня были нормальные глаза, как у всех. Они изменились после того, как Хирмепрастиктс окунул меня в чашу с какой-то жижей, и у меня после этого на спине появился знак.

— Что за знак? — спросил я с плохо скрываемым интересом.

Сола молча расстегнула клапаны комбинезона и, совершенно не стесняясь, приспустила его на бедра.

— Вот! — повернулась она спиной, приподняв волосы на затылке.

От увиденного я обомлел. Всю спину Солы покрывал цветной замысловатый узор. Он начинался на шее, растекался по плечам, сужался между лопаток и стекал как ручеек к пояснице, охватывая талию.

— Это было больно, но я не плакала, терпела, — застегивая комбинезон, она шмыгнула носом. — Хирмепрастиктс хвалил меня и жалел, говорил, что я настоящая дочь своего народа, а потом… потом я стала видеть и слышать то, что было недоступно другим из наших.

Справившись с застежками, она развернулась ко мне. Смотрела серьезно без улыбки.

— Я могу рассказать больше, если тебе интересно, конечно, и нескучно это слушать.

Медленно кивнув, я весь превратился в слух.

— Что ты знаешь о нитях судьбы? — спросила она, заглядывая мне в глаза.

— Почти ничего, — честно ответил я. — Мор, наверное, тебе ответит на этот вопрос лучше или может Ефрия…

— Я понимаю, о чём ты, но это не совсем то, — перебила она, махнув рукой.

Вдруг я поймал себя на мысли, что сейчас вижу перед собою не сидящего в кресле ребенка, а скорее настоящую зрелую зотэрианку, такую же мудрую и всезнающую, как Виза и ее подруги.

— Этой тайной владеют только мои родители и еще Кай, но я расскажу и тебе, он мне разрешил.

Ее лицо стало совсем взрослым, и она заговорила без тени улыбки:

— Вся вселенная состоит из связанных между собой нитей, и каждое действие, каждый выбор заставляет эти нити резонировать и определять будущее. Пока я только вижу и слышу некоторые из них, но Хирмепрастиктс сказал мне так, что по мере того как я буду взрослеть, мой дар тоже станет расти, и я наконец-то смогу сплетать эти нити так же, как это делает он и другие Ханки.