Кай немного отлетел назад, чтобы получше рассмотреть эффект, который произвели на меня его слова, но, не заметив никакой реакции, чуть обиженно продолжил:

— Мы пользовались их гостеприимством целый цикл, и за это время я почти познал истину, к которой стремился всю свою жизнь! Понимаешь, Зорг? Я был так близко...

Бирюзовая радужка вокруг зрачков снова начала наливаться и пульсировать, притягивая к себе всё мое внимание как магнитом. Я уже ничего не видел вокруг, только его ярко-синие зрачки, заполонившие сознание, ритмично пульсирующую радужку, и слышал вкрадчивый голос Кая.

— Мне почти удалось разузнать, где надо искать наших таинственных и загадочных прародителей — расу Хро. Я наверняка разыскал бы их, не случись это митхарианское вторжение! А так, видишь, мне пришлось, бросив всё, нестись сломя голову к вам на помощь… Понимаешь, Зорг?! Поиск Хро — это и есть цель моей жизни, хоть путь к ней совсем не близок и тяжел, но я обязательно пройду его до конца. Поэтому мне и нужен твой корабль!

— Нет! — упрямо ответил я. — Прими мое предложение.

Кай удивленно уставился на меня, его лицо вновь начало заостряться. Голос стал приобретать повелительные нотки:

— У тебя против меня нет шансов, Зорг, и ты ничего не сможешь противопоставить мне. Общение с Ханки изменило меня, и я не хочу наносить вред ни тебе, ни Мору, ни той прекрасной девушке и наивному парню, что сейчас находятся на борту твоего корабля и готовы прийти к вам на помощь. Не вынуждай меня применять к вам свою силу. Пойми, мне нужен твой корабль, чтобы долететь до своей базы. Там у меня есть корвет илипайской расы. Он совсем небольшой, на его борту едва поместится экипаж из десяти моих собратьев, но он очень быстрый и хорошо вооружен. Я даже оставлю тебе координаты базы, и ты со временем сможешь вернуть свой корабль обратно. Решайся!

— Нет!

Кай непонимающе уставился на меня и затем резко взмыл вверх, отлетев от меня метров на десять. Вокруг него поплыл воздух, и он протянул руку в мою сторону.

— Ну что же, Зорг, это твой выбор…

— Ты, Кай, каким был ничтожеством, таким и остался, — прохрипел из своего угла Мор. — Что ты стоишь как воин без этого Нимба? Трус! Ничего ты не стоишь! Ты только и мог, что оскорблять самых слабых, вызывая их на поединки. Встретился бы тебе хоть один достойный противник, он бы сбил с тебя твою наглость и спесь.

Кай скосил взгляд на наставника и хищно улыбнулся.

— Ты назвал меня трусом, Мор? Уж не ты ли собираешься остановить меня?

— Оставь моего наставника в покое, я бы мог сразиться с тобой, но вот…

Я с ехидной улыбкой выразительно посмотрел на Нимб.

— Говорят, ты когда-то был хорош и без него. Врут, наверное…

Глаза Кая налились кровью, и он зло прошипел:

— Я раздавлю тебя, как пречка! Ты…

— Поосторожней с ним, Кай ин Варра. Он недавно разорвал голыми руками не кого-нибудь, а самого настоящего сурамийца, и ты знаешь, я не могу врать.

Мор изобразил на лице вымученную улыбку и добавил:

— И без всякого там Нимба…

Наш с Мором расчет оказался верен: зотэрианцы умны, хитры и даже иногда коварны, но когда речь заходит с ними на «слабо», тут они бессильны и ведутся на это, как маленькие дети. Это я понял уже очень давно, и это отличает их менталитет в повседневной жизни от нашего земного. Дух соперничества и личной исключительности впитывается у них с молоком матери и не проходит до последнего дня их жизни. И как я вижу, в случае с Каем это сработало на все сто процентов.

— Я снимаю Нимб, а ты вот это! — от переполнявшего гнева Кай указывал мелко подрагивающим пальцем на мой Шикр. — После победы я заберу твой корабль, твой доспех и всех своих побратимов. Твой экипаж мне ни к чему.

Я кивнул, соглашаясь.

— А после моей победы ты вернешь в клан Ной реликвию и отдашь свою судьбу в мои руки.

— Ха-ха-ха! А ты мне нравишься, юный потомок Крона! Согласен, и Мор тому свидетель.

Больше не говоря ни слова, Кай развернулся и направился на выход.

— Только один вопрос, Кай! — бросил я ему в спину.

Тот остановился и, не поворачиваясь, чуть довернул голову в нашу сторону.

— Зачем ты убил Миот ин Ювора — члена Совета Восьми? Ведь, насколько я знаю, он представлял в Совете твой клан?

— На это было две причины, — спокойно ответил Кай, — первая: он так же, как и я, нашел подход к Нимбу, а вторая: он стоял у меня на пути.

Поединок

Место для поединка выбирали сообща. Сошлись на том, что вполне подойдет опустевший ангар летной палубы крейсера «Эсурра».

Для меня такой выбор — выигрышный. Кай не сможет применять свои кхиронические способности в полную мощь, иначе он разрушит корабль изнутри. Моя же сила в том, что я работаю точечно, и мне не нужны большие площади.

Мор с нами не пошел, поднялся в рубку управления — поближе к главному искину. Вдруг тот передумает с нами дружить и снова перейдет на сторону старых хозяев. Здесь надо держать ухо востро.

В дальнем углу ангара стояла покорёженная груда металлолома, которую Кира идентифицировала как истребитель модели «Роп». Это на нём Кай летал к разрушенному Зоту? Удивительно, как он только сумел на нём долететь туда, да еще и вернуться обратно — просто уму непостижимо!

Да уж, надежности зотэрианской техники поистине нет предела.

Пока я разглядывал то, что осталось от истребительного крыла крейсера «Эсурра», Кай снял устройство, которое все называли Нимбом, и очень осторожно положил на полку, рядом с которой мы стояли.

Интересный агрегат. Устройство представляло собой некий гибкий каркас из тонких и светлых полупрозрачных полосок, верхняя часть которого надевалось на плечи, вдоль позвоночника шла полоса чуть плотнее и шире, чем другие, и в нижней части обхватывала по бокам талию. Судя по всему, это и есть основной доспех воина Хро. Всё остальное, за исключением, наверное, перчаток, просто дополнительное навесное оборудование.

Затем Кай скинул свой комбинезон и остался в одних шортах. Последовав примеру противника, я тоже снял Шикр и уложил рядом с Нимбом.

Всё, теперь ставки сделаны окончательно, и назад нет дороги. Из этого ангара выйдет только один.

Снисходительно улыбаясь, Кай мазнул взглядом на мои татуировки, вышел на середину площадки и поманил меня к себе.

— Иди сюда, мой юный Зорг, или я должен гоняться за тобой по всей летной палубе?

Он был великолепно сложен: сухощавый, поджарый, весь переплетен тугими рельефными мышцами и сухожилиями. Я обратил внимание, что бирюзовая радужка исчезла, и теперь на меня смотрели нормальные зотэрианские глаза.

Я пытался сосредоточиться на предстоящем поединке, но пока это у меня не очень хорошо получалось. Что-то постоянно мешало, что-то отвлекало. Но ладно. Будем решать задачи по мере их возникновения.

Вперед!

Как только мы начали сближение, Кай молниеносно сократил дистанцию и атаковал первым.

Стремительный выпад!

Мое ускорение включается на полную, и я еле уворачиваюсь от летящего мне в голову кулака, но его следующий удар ногой в корпус еще быстрее. Я не успеваю, и он достигает цели. Сила удара такова, что меня отбросило на несколько метров, и если бы не мой проснувшийся Архуморер, то быть беде. Приняв всю силу сокрушающего удара на себя, он покрыл всё мое тело мелкой серой паутиной.

Нет, с таким противником надо заканчивать как можно быстрее, иначе от него можно ожидать всего что угодно. А то, что он полон разных гадких сюрпризов, я изначально и не сомневался.

Разорвав со мною дистанцию, Кай вытянулся в струнку, плавно поднес раскрытую ладонь к своей груди и замер. Лицо сосредоточено, глаза опущены и смотрят куда-то в сторону.

Быстро и широко шагаю вправо, влево, затем максимально ускоряюсь и наношу хитрый и неотразимый удар, которому меня научил Хат. Сложенная наконечником копья кисть пробивает пустоту, и я получаю жесточайший удар в спину. Опять спасает Архуморер.

Да что же это такое?!