Я направился следом за ними.

— Не забывайте отходить в сторону, давайте выйти другим, — услышал я напутствие Мора, пока старцы один за другим исчезали в искрящимся тумане моего домашнего телепорта.

Когда в нём исчез последний из Хогов, он обернулся ко мне и неожиданно низко поклонился.

— Благодарю тебя, Зорг. Ты истинный потомок Крона.

Неожиданная находка

Мы успели почти вовремя и зашли в зал Совета одновременно со звуками гонга, оповещающего о начале.

После коротких докладов о состоянии дел выяснилось: было совершено два нападения диких зверей на зотэрианцев и одно на человека. Все случаи закончились с нашей стороны без жертв и увечий, но вот незадача — на несколько коренных обитателей планеты стало меньше. Представители клана Цыхал взяли это на заметку и пообещали в кратчайшие сроки разобраться. В целом вакцина работала надежно, но редкие досадные сбои имели место быть.

Обустройство планеты шло полным ходом к своему завершению. Еще пару недель интенсивных работ и инфраструктура Нового Зота ничем не будет отличаться от условий, в которых привыкли жить зотэрианцы.

Соседняя планета оказалась безнадежной для создания на ней искусственной атмосферы, но зато наши шахтеры нашли там множество ценных ископаемых, которые, когда настанет время, обеспечат нас материалами для строительства кораблей, орбитальных крепостей и так далее.

Еще из важного. Наконец расшифровали данные, полученные из слепка памяти генерала Гигемеша и главного искина с его флагмана. Очень ценная, скажу я так, информация. Теперь об империи Митхар мы знали, если не всё, то очень многое. Узнали точное количество населяемых ими планет, их координаты и оборону, примерный состав их боевого флота, союзников, торговые маршруты, зоны патрулирования и многое-многое другое. Ценность и своевременность этой информации трудно было переоценить, но в то же время цифры шокировали и откровенно пугали. Еще очень нескоро мы наберемся сил, чтобы хоть что-то противопоставить митхарианцам и их союзникам. Но ничего, пока будем понемногу стравливать их между собой, ссорить и этим самым ослаблять.

Под конец совещания, прося слово, руку поднял представитель клана Акум — Чук ин Дот. Все заинтересованно посмотрели на него. Он важно и неспешно спустился со своего места, неся в руке какой-то продолговатый предмет, завернутый в черную непроницаемую ткань. Встав посреди площадки, Чук окинул нас выразительным взглядом и одним движением сдернул полотно. В его руке оказался почерневший от времени деревянный брус, в который под прямым углом был вставлен обломок другого бруска размером поменьше.

Все находящиеся в зале недоуменно переглянулись между собой, послышались тихие шепотки.

— Что это? — заинтересованно спросил Лот ин Эрма, вставая.

— Этот предмет мы нашли в песках при строительстве нашего города, и я решил, что Совету будет интересно взглянуть. Я не знаю, что это, но конструкция точно создана руками разумного существа. Вот посмотрите.

Он поднял «уголок» над головой, и в зале появилось крупное голографическое изображение того, что держал на вытянутых руках Чук.

Что-то мне это напомнило, брус, ровное квадратное отверстие, в которое вставлен другой…

— Вы нашли там только это или что-нибудь еще? — тщательно скрывая волнение, спросил я.

Чук посмотрел на меня и кивнул.

— Там было еще кое-что из подобного материала, но этот фрагмент самый большой и сохранился лучше всего.

— Я хочу посмотреть на то, что вы там еще нашли.

Его глаза на миг покрыла мутная пелена, и рядом с изображением бруса появилось живописная картина песчаного бархана, от одного взгляда на который я вдруг отчетливо понял, что именно сейчас держит в руках представитель клана Акум.

— Я знаю что это! — воскликнул я.

Все дружно уставились на меня.

— Это весло, при помощи которого управляют лодкой или плотом. Я уверен в этом. Даже… нет, это точно лодка! Вот посмотрите на этот изогнутый фрагмент! — я указал на голограмму. — На плот такой не установишь. Это лодка или небольшой корабль, который плавает по воде.

Присутствующие потребовали более подробных объяснений, и мне пришлось еще вкратце растолковывать им, что такое весло, плот и лодка.

— Я могу еще раз со всей ответственностью заявить, — подал голос Шкок ин Румма, — что на планете нет живых существ, которые хотя бы немного приближались к уровню «Бикс». Мы проверили всё. Мы исследовали все водоемы и реки, побывали на дне океанов и в самых глубоких пещерах. Там нет никого, кто бы мог сотворить такое своими руками! — он немного раздраженно кивнул на голограмму и плюхнулся на свое место.

— А это значит, — вставил слово Лот ин Эрма, — все разумные жители этой планеты либо давным-давно погибли, либо покинули ее.

— Необходимо выяснить причину! — добавил я. — Если здесь когда-то жила цивилизация разумных, то после них должны остаться более существенные следы. Развалины там… фрески или…

— Если предводитель не против, то наш клан занялся бы сбором информации о бывших жителях Нового Зота, — подняла руку Лили ен Баат.

Дождавшись от меня разрешающего кивка, она заявила:

— Прошу представителей всех кланов сообщать о новых находках лично мне. Для всех нас жизненно важно выяснить, что здесь произошло, и куда подевались жители.

Я с благодарностью посмотрел на нее. После той истории с сурамийцем ее отношение ко мне кардинально поменялось. Теперь она часто поддерживала меня в Совете и всё чаще и чаще поглядывала на меня как-то странно — по-особенному.

Ох… чувствую, здесь всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и меня еще будут ждать неожиданные сюрпризы.

Сэф ин Варра из клана Ной

Следующий день

От созерцания прекрасного вида на реку меня оторвал голос моего бриала:

— Член Совета Восьми из клана Ной по имени Сэф ин Варра просит доступ к мыслесвязи.

— Давай.

Почти тут же в голове возник голос Сэфа: «Приветствую Зорга ин Стаат! Получена информация от моих разведывательных куперов. Подробности о разведке я бы хотел доложить тебе лично. Разрешишь ли ты прибыть мне в твой дом?»

— Да, я жду тебя.

Меня немного озадачила некая напряженная таинственность в его просьбе.

— Виза, — я чуть повысил голос, — сейчас к нам прибудет член Совета Восьми — представитель клана Ной Сэф ин Варра.

Виза, тонко и радостно пискнув где-то внутри дома, метнулась на «кухню» — готовить подобающий случаю специальный напиток.

Успела вовремя. Лишь только экран телепорта пошел волнами, а она уже стояла за моей спиной с высоким ритуальным сосудом в руках. Я увидел ее отражение в отполированной до зеркального блеска панели. Стоит довольная. Ритуалы и традиции при встрече дорогого гостя будут соблюдены в точности, и это самое главное. Что может быть важнее в такой ответственный момент?

Сэф широко шагнул из телепорта в нашу комнату и тут же замер в полупоклоне.

Ну и здоров же он! Далеко за три метра, косая сажень в плечах, худощав, подтянут.

Я рядом с ним, как подросток, хотя тоже понемногу расту. Уже два сорок, и Кира говорит, что это еще далеко не предел. Хорошо, хоть с Визой мы почти одного роста. Ну, почти…

— Приветствую Зорга и его кристу Визу в их прекрасном и уютном жилище.

Моя ненаглядная протянула ему сосуд с настоем, приятно пахнущим пряными травами. Сэф выпил всё до капли и с благодарственным поклоном возвратил опустевший бокал обратно Визе. Та приняла его с ответным поклоном и сказала ритуальную фразу:

— Мира и благоденствия тебе и твоей семье, Сэф ин Варра! Будь нашим гостем.

Он благодарно кивнул и вопросительно посмотрел на меня.

Приглашающим жестом я указал на распахнутые створки, за которыми виднелся наш ухоженный двор.

— Сэф, прошу тебя присоединиться ко мне.