Героями Зоты дорожат, о них слагают красивые легенды и затем заносят их подвиги на информационные кристаллы для будущих поколений. А Ван ин Стаат в их глазах выглядел настоящим героем. Еще бы! Рискуя собственной жизнью, он не смог оставить сына и, мало того, добровольно вызвался сыграть роль приманки для поимки ужасного сурамийца.

Никого ровным счетом не интересовало то, как оно было на самом деле. Абсолютно все видели подвиг и это отметили. Возрождающейся расе нужны были новые герои, и отец, без сомнения, таковым и являлся. Искины в боевой рубке запечатлели всё до мельчайших подробностей. Правда, на видео, которое они предоставили, не было видно никакого сурамийца. Только я, отец и кровь. Но при небольшой толике воображения можно было легко себе представить, как на отца со спины напал невидимый для любой нашей аппаратуры враг и то, как я при помощи хогтерианской магии лишил его руки. Но после того как сурамиец, оставляя кровавый след, исчез из рубки, его отрубленная кисть стала видна на камерах так же хорошо, как и обычная плоть. А вот то, как я убил этого монстра, искины запечатлеть не смогли.

Как установили ученые, всему виной были надписи кровью на стенах шахты. Они глушили не только видеосигнал и чувствительную аппаратуру, но и внутренние биорадары, которыми управляли наши бриалы. Это какая-то мощнейшая магия крови, не известная ни Хогам, ни Зотам. И те и другие сейчас активно занимались этим, пытаясь разгадать сложнейшую головоломку.

В отличие от них, от группы инженеров, изучающих капсулу пришельца, поступил полный и исчерпывающий доклад. Из него следовало, что уровень развития технологий сурамийской расы превосходит нынешнюю зотэрианскую на несколько порядков, а значит и всех до этого известных мне. Не зря же, чтобы их уничтожить, Хро пришлось объединиться с Ханки и нанести по ним совместный удар. Они смогли распылить планету и уничтожить их корабли, но вот сколько еще таких вот капсул барражируют по бескрайней Вселенной, уничтожая целые экипажи, а может, даже и планеты, если они на них попадают?!

Первая информация, поступившая от инженеров и техников, касаемо капсулы пришельца, не сказать, что удивила меня, нет, она просто меня свалила наповал!

Капсуле больше ста миллионов лет, и она была изначально генетически привязана к сурамийцу. Наши генные инженеры установили это совершенно точно, а значит и чудовищному монстру, находившемуся в ней, столько же лет. Это же подтверждали и ученые клана Цыхал, и еще они выяснили одну очень важную деталь. Способность — проходить сквозь стены и быть совсем невидимыми для наших искинов и аппаратуры — это всё благодаря неким микрочипам, в огромном количестве присутствовавшим в крови этого космического маньяка.

Эти чипы были настолько сложны и совершенны, что по сравнению с ними чипы Таморов выглядели грубо, как будто были собраны в каком-нибудь гараже на коленке. В исследовании ученые клана Цыхал объединились с генными инженерами других кланов, пытаясь скопировать и разобраться в принципе их действия. Но если с чипами хоть что-то более-менее стало проясняться, то разобраться с магией крови сурамийцев не получалось, это было выше понимания Хогов и Кхиронов. Те просто в нерешительности разводили руками и со стыдливым удивлением посматривали друг на друга. Как мне сказал потом сам Мор, что магия сурамийца — это магия зла, разрушения и смерти, что это против его естества, и он тут совершенно бессилен.

Второй доклад был посвящен искинам корабля, с которым мы притащили на наш «Остров» капсулу и этого монстра. Нашим специалистам удалось частично снять с них блокировку и выяснить кое-что ценное. Вся информация — откуда корабль, из какой звездной системы или галактики, была заблокирована напрочь, и как ни старался Мор со своими помощниками, узнать об этом они так и не смогли. Во всём остальном искины найденного звездолета пошли нам навстречу и передали много крайне полезных и поистине ценных данных.

Теперь мы точно знали, как выглядели Виалы — так звали расу, владевшую когда-то этим кораблем. Низкорослые, широкоплечие, почти совсем без шеи и со слегка сплюснутой, чуть вытянутой вперед клиновидной головой. Четыре глаза: два в верхней части головы и два в нижней по бокам от широкой тяжелой челюсти. Мощные короткие ноги и тонкие гибкие руки с непропорционально вытянутыми кистями и многосуставными пальцами.

Получив эту информацию от искинов, мы убедились, что сбежать удалось только одному из трех членов экипажа, и направился бедолага не куда-нибудь, а прямиком на Нарих. Тут совсем не надо быть провидцем, чтобы догадаться о его незавидной судьбе…

Мои размышления прервали чьи-то шаги. Прислушался. Лот. Это его походка. На каждом третьем шаге чуть шаркающий звук, как будто он подтягивает ногу. Не знаю, с чем это связано, но ревматизмом и артритом он точно не страдал.

— Приветствую Зорга, победителя сурамийца! — раздвинув кусты, на поляну вышел улыбающийся Лот ин Эрма. — Прости, что нарушил твой покой, но я здесь по просьбе глав всех кланов и членов Совета Восьми.

Я заинтересованно посмотрел на него и нехотя вытащил ноги из воды.

— Я слушаю тебя.

Лот посмотрел на мои босые ступни, перевел взгляд на лежавшую рядом Игму, и его губ коснулась легкая понимающая улыбка.

— Очень скоро мы совершим очередной прыжок.

Я чуть наклонил голову, давая понять, что мне эта информация известна.

— Из прыжка мы выйдем в созвездии Иллирот, а это совсем рядом от системы Пагмат… той самой системы, где раньше находился наш родной Зот. Мы просим тебя ненадолго изменить маршрут и посетить…

— Я согласен! — перебил я его, чувствуя, что сейчас творилось в душе у старого Кхирона. — Но предварительно необходимо тщательно разведать тот сектор. Кто его знает, может, митхарианцы уже давно ждут нас там.

Благодарно кивнув мне, Лот еще раз улыбнулся и направился прямиком сквозь кусты на выход из Каттриума.

Звездные врата

Не успела наша крепость, разорвав пространство, выйти из очередного гиперпрыжка, как от нее отделились быстроходные дроны-разведчики и отправились на разведку в соседнюю звездную систему.

Очень скоро от них пришел сигнал, что в интересующей нас зоне нет ни одного вражеского корабля, за исключением многочисленных внушительных обломков какой-то некогда гигантской конструкции.

Ознакомившись с поступившей от дронов информацией, Лин ткнул пальцем в изображение фрагментов обломков, зависших в космосе, и пояснил мне:

— Это останки звездных врат — телепорта для космических кораблей.

Я кивнул. Доводилось слышать о них. Пий как-то рассказал мне, что создание и эксплуатация таких врат — это наивысшая точка инженерной и технологической мысли на тот момент. При помощи звездных врат, расположенных в разных концах империи, расстояния между планетами, населёнными Зотами, существенно сокращались и составляли из самой дальней точки не больше пары дней полета…

— Мы сами разрушили их, когда уходили из этой системы, — продолжал рассказывать мне Лин, — нельзя было допустить, чтобы эти технологии достались врагу.

Перед моими глазами тут же возник облик космических врат, которые просто поражали своими размерами. Наша гигантская крепость свободно могла проскочить через них, не зацепив краями. Я сравнил изображение с тем, что видел на экране…

Да… сейчас в системе Пагмат находилось хорошо если процентов десять от настоящих врат…

— Одна точно такая же в разобранном состоянии находится на складах «Острова». Теперь, имея необходимые материалы и в нужном количестве Греви, подходящие для этого, мы, используя главный копир, сможем собрать таких сколько угодно. Было бы только из чего собирать!

Мне стало интересно, на какое количество космических врат хватит тех запасов драгоценных камней, что мы с отцом и дедом передали зотэрианцам? Кира в этот раз пристыжено промолчала, не ответив, а у Лина спрашивать как-то не хотелось, тем более что он сейчас смотрел на меня с немым вопросом в глазах.