Оставшиеся несколько минут до начала боя боец десантно-штурмового отряда ударного крейсера «Марун» с позывным Лис пребывал в возбуждённо-боевом расположении духа… Бриал и импланты, что ему установили зотэрианцы, неплохо контролировали уровень адреналина в крови, но старые боевые навыки всё-равно рвались наружу, давая о себе знать. Он без труда и довольно быстро смог найти общий язык и с тем, и с другими, и от этого был предельно счастлив!

Когда-то Листьев Сергей Петрович был офицером ДШБ прошел и Афган и Первую Чеченскую, дослужился до майора, а затем… ранения, госпиталь, списание на гражданку за непригодность… Неудачный брак, Нинка, чтоб ее!.. Казалось, уже всё! Гараж, собутыльники, охрана в гипермаркете, и тут… звонок от бывшего командира части. Да к чёрту всё!… Обучать молодёжь? Да запросто! Лишь бы быть нужным, быть при деле…

А потом. Потом он попал сюда, и здесь ему нравилось абсолютно всё! И зотэрианское оружие, и умная экипировка, муштра и методы обучения, которые применяли к ним Зоты! Благодаря этому за очень короткое время он стал во сто крат быстрее, сильнее, ловчее, точнее, чётче, да еще чёрт знает кем! Ему безумно приятно было чувствовать свое молодое и здоровое тело, лишенное старых ран, хронических болячек и геморроя! Ему нравилось после тяжелого трудового дня принять душ и залезть в специальную расслабляющую капсулу, наполненную каким-то приятно пахнущим гелем на часок, а то и на два! И там, в этой прекрасной виртуальной реальности его страстно любили зотэрианки, белийки, курэмки и… и… да кого там только не было! Ощущения там были настолько острыми и реалистичными, что таких он не испытывал даже в его прошлой реальной жизни, а в той жизни уж он повидал немало!

Ему импонировали его теперешние братья по оружию из людей и Зотов! Это настоящее боевое братство в лучших его проявлениях, о котором в прошлой жизни только мечтать можно было!

Здесь, на этом поистине гигантском звездолёте он впервые увидел и сдружился с другими инопланетянами, кроме Зотов, и те тоже пришлись ему по нраву! Хоги эти… на первый взгляд страшноватенькие и неказистые трехглазые существа, при более близком знакомстве оказались мирными и первоклассными компанейскими ребятами. Между землянами и Хогами даже завязалось плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.

Всё дело в том, что они, как и люди, тоже очень любили немного расслабиться и скажем так — кайфануть! От нашей водки они, отплевываясь и фыркая, отказались, но зато сильно полюбили обжаренные зерна кофе, а мы полюбили их фрукты, из которых получался самый настоящий первоклассный самогон с незабываемым привкусом чего-то такого — необычного.

Насчет кофе выяснили случайно, просто в шутку угостив их несколькими зернами, завалявшимися у кого-то в сумке. Хоги взяли по одному зерну, понюхали, лизнули и осторожно разжевали. А затем переглянулись между собой и попросили еще. Одним словом, земляне нашли с ними общий язык! И когда командиры спросили у землян перед вылетом, что бы они хотели взять с собой с Земли на память, то почти каждый из них заказал по десять-пятнадцать килограмм хорошо обжаренного, первоклассного кофе «Арабика», и не прогадали! Крепчайший самогон про запас теперь был почти у каждого новобранца с Земли.

Странные эти Хоги, какие-то добрые и покладистые, но, по мнению Лиса — колдуны все, как один!

Сегодня у десанта особенный день! Сегодня земляне в своем первом реальном бою должны показать всё, на что они способны!

Никто, разумеется, не думал, что этот день наступит так быстро, но какая, в принципе, к чёрту, разница! Сегодня это произойдет или завтра! Для этого они здесь, и Зоты возлагают на них очень большие надежды, и главное для большинства десантников с Земли — эти надежды оправдать!

Командиры объявили, что очень скоро начнется бой с космическим флотом ненавистной всем расы Митхар! Они коротко, но доходчиво пояснили, что эти змееголовые засранцы хотели устроить нам смертельную ловушку, но зотэрианские стратеги обхитрили их, и теперь в засаду попадут они сами.

В этом бою задача десанта заключалась в том, чтобы взять на абордаж один единственный корабль — их флагман, вытащить из него электронные мозги и по возможности взять в плен их командующего!

Лис криво усмехнулся, главное — добраться до цели, а там эти змееголовые на себе почувствуют, что такое настоящий десантник! Скорее бы уже в бой! Лис не любил ждать, ни в прошлой жизни, ни в этой!

Наконец прозвучала сирена и последующая за ней команда:

— Десанту занять места согласно штатному расписанию!

Лис легко вскочил на ноги и, подхватив штурмовой бластер, понесся к своему челноку, который стоял на палубе крайним справа!

Гремя ботинками по ребристому пандусу, бойцы забежали вовнутрь челнока и с ходу начали рассаживаться в штурмовые кресла.

Лис плюхнулся в свое, и оно сразу же, тихо жужжа сервоприводами, стало подгоняться под его размеры, и уже очень скоро он сидел в нём плотно как влитой!

Последними забежали зотэрианцы и, распределившись по салону, также расселись по своим местам.

Кресло Лиса находилось рядом с их старшим, которого звали Мак ин Гуун. Отличный парень и командир, о котором можно было только мечтать в прошлой жизни! Профи… с таким в бой идти совсем не страшно, этот на смерть просто так не пошлет, а скорее свою жизнь за тебя отдаст…

Всё… кажется, началось!

В челноке чуть притух свет, и вдоль всего салона из ниоткуда появился полупрозрачный голографический экран, на котором был отчетливо виден завязавшийся между зотэрианскими и митхарианскими кораблями бой. Точнее это был даже не бой, это была настоящая бойня! Один за другим огромные угловатые корабли змееголовых превращались в пыль, и те даже не успевали им ответить.

Происходило это так: сначала в космическом пространстве происходила яркая вспышка, затем появлялся вражеский звездолет, и тут же в него впивалось три-четыре наших торпеды, превращая цель в некрупногабаритный металлолом.

«Этот наш! — услышал Лис в голове голос своего командира. — Приготовиться!»

На голове тут же собрался шлем, превращая десантную броню в скафандр, а на экране появился просто ужасающих размеров корабль даже побольше нашего «Маруна»!

К моменту вылета десантных челноков с палубы зотэрианские ракеты уже успели понаделать в нём огромных дыр, и теперь, лавируя между обломками, они устремились к этому космическому монстру. К большому сожалению, противоабордажная оборона кое-где всё еще сохранилась, и пилоту, управлявшему челноком, в котором летел Лис, приходилось не только маневрировать между рваными фрагментами вражеских кораблей, но еще и уворачиваться от каких-то зелёных лучей толщиной с человеческую руку.

В какой-то момент Лис не понял, что с ним произошло!

Вот он сидел в салоне челнока и в следующий миг оказался в том же самом десантном кресле, только теперь под бронированным стеклянным колпаком и в открытом космосе.

«Не отвлекаться! Штурм флагмана никто не отменял!» — услышал Лис в голове спокойный голос командира.

Где-то между ног у него выскочил джойстик управления спасательной капсулой, левая рука Лиса тут же схватила его, и он понесся в направлении огромной дыры в корпусе митхарианского корабля. Краем глаза Лис заметил, как за его спиной стремительно удаляются обломки их челнока. Управлять капсулой было легко и привычно, как будто он этим занимался каждый божий день, ну по большому счету так оно и было, только на тренажерах. Лис почти не вылезал из них сутками и полетать любил!

Капсулы его отделения были подсвечены желтым и, петляя между остовами звездолетов и такими же десантниками, как и он, Лис стал пробираться к цели. Догнать свое отделение получилось почти у самого края рваной гигантской пробоины. Ее размеры были таковы, что в нее спокойно могли залететь с десяток таких же десантных челноков, на котором они летели сюда.

«За мной!» — коротко бросил командир, и его желтая капсула, пролетая сквозь проломы и уворачиваясь от каких-то висячих покорёженных конструкций, устремилась куда-то вверх, на соседнюю палубу.