— Отец говорит, что если ты захочешь, то сможешь стать главою клана Кинхов! — смешинки исчезли из ее глаз. — Ты стремишься к этому?

Я тоже посмотрел ей в глаза и, не найдя там ни осуждения, ни радости, а лишь только вопрос, ответил прямо:

— Нет! Но я подам заявку и, если меня выберут, то отказываться не стану!

Я немного помолчал и, не отводя взгляда от ее прекрасных глаз, добавил:

— И еще! Я хочу, чтобы ты знала, такова воля Крона, и я... я не смею его ослушаться!

Ее взгляд после моих слов неуловимо изменился, в нём появилось понимание, теплота и в тоже время тревога.

Она улыбнулась краешками губ и, опустив глаза, тихо проговорила:

— Если ты решил связать свою жизнь со мною, то ты должен прийти к моему отцу до этих выборов. Иначе, нам не быть вместе!

Я широко улыбнулся и понимающе кивнул.

Когда я стану главою Кинхов, на место Визы появится очень много претенденток из других кланов, и по политическим мотивам от некоторых отказаться будет очень и очень трудно... да и по мнению абсолютно всех зотэрианцев — глупо! Союз кланов в это время приобретает совсем иной смысл, чем это было до вторжения. Поэтому во избежание ненужных интриг необходимо решить вопрос сразу.

— Я прибуду к твоему отцу, как только мы появимся в Ковчеге, обещаю тебе!

Виза широко улыбнулась, перегнулась через стол, слегка взъерошила мои волосы, встала из-за стола и направилась, слегка покачивая бедрами, ко мне в каюту.

Двое суток спустя

Ковчег

Выйдя из телепорта, я сразу же наткнулся на колючий взгляд отца Визы — могучего Тита ин Сонни. Он возвышался позади встречающих меня моего отца и деда. В отличие от него, они, улыбаясь, поприветствовали меня кивком головы, но следуя правилам принятыми среди зотэрианцев, остались стоять на месте.

Хорошо, что они все здесь, так даже проще!..

Дождавшись, когда Виза выйдет из телепорта, я взял ее за руку и под возмущенным взглядом ее отца подошел к нему.

— В присутствии своего отца и старшего родича, я прошу вас отдать мне вашу дочь в законные Кристы! Если вы дадите свое согласие, я готов провести с ней обряд Кхоруса в любой момент, как только вы скажете!

Он внимательно посмотрел на меня, затем его взгляд перешел на притихшую Визу.

— Ты хочешь этого?

— Да! — Виза твердо посмотрела ему в глаза.

Он в задумчивости пожевал губами, еще раз исподлобья глянул на Визу, на меня и, решившись, коротко кивнул.

— Обряд Кхоруса пройдет завтра на рассвете, но прежде, — он вперил в меня свой взгляд — ты должен предстать перед главою нашего Рода!

Сказав это, он развернулся и пошел на выход из телепортационного зала. Виза благодарно посмотрела на меня, лучезарно улыбнулась нам всем и поспешила следом за ним.

Передав отцу и деду копье и секиру, мы направились в наш жилой сектор, для того чтобы переодеться и принять боле подобающий для такого торжественного случая вид.

По пути к своему жилищу я вкратце рассказал им о наших приключениях на Нарихе, о том, как потерпели крушение, о том, как встретили Стора, не забыл рассказать и о том, как я исцелился и научил аборигенов пользоваться пращей и копьеметалкой.

Мой рассказ занял всего несколько минут и, когда мы уже подходили к нашему жилищу, отец взял меня за руку.

— У нас тут тоже новостей хватает! Про Фросю уже знаешь небось?

— Знаю, пап, Виза мне еще на крейсере об этом сообщила.

— Постоянно с Лотом о чём-то шепчутся, частый гость он теперь у нас! — встрял в наш разговор дед.

— А Марго... заглядывает?

Отец искоса посмотрел на меня и кивнул.

— Заглядывает, но об этом давай позже! Ты давай это... облачайся, и встретимся под деревом — жених!

Я широко улыбнулся и, кивнув деду, зашел к себе в каюту.

На «Роха» мне, конечно, выдали новую Игму, но для такого торжественного случая, в Ковчеге у меня есть кое-что и посерьезней. И это, конечно же, мой Шикр! Такой только один на весь Ковчег, и второго такого больше не сыскать во всей галактике.

Возможно, наши ученые и инженеры наладят когда-нибудь их массовое производство, но пока...

Я скинул с себя новенький комбинезон и с удовольствием влез в свою броню. За то время что меня не было в Ковчеге, я даже успел соскучиться по нему.

Искин костюма тут же дал о себе знать и, соединившись с Кирой, стал подгонять его под мои параметры. Не прошло и пяти секунд, а я уже стоял, облаченный в непробиваемую броню, точно повторяющую контуры моего тела.

Представив себя со стороны, я улыбнулся — красавец!

К главе Рода Сонни, к которому принадлежала Виза, мне надлежало идти только в сопровождении моего отца. Зоты строго относились к подобным ритуалам, и получилось так, что я невольно его начал еще там, в телепортационном зале.

Теперь мне с Отцом предстояло предстать перед отважным и закаленным в боях с Митхар — Рилом ин Сонни и объявить ему о том, что мы с Визой решили соединить свои жизни и идти дальше одной семьей.

Всё это, конечно, формальности, главное — согласие отца, и оно было получено, но ритуал есть ритуал, и соблюсти его надо в точности и строгости.

Мой отец поджидал меня в фойе, возле кланового дерева.

Поверх своего комбинезона он набросил нарядную накидку, соответствующую этому случаю, и выглядел сейчас важно, как древнеримский сенатор.

— Ну что, готов? — спросил он меня, как только я прошел сквозь силовые врата, отделяющее жилые помещения нашего рода от фойе.

— Давно готов! Пойдем, не будем терять времени, ожидание может оскорбить отца Визы и главу их Рода!

Отец широко улыбнулся и, кивнув, молча хлопнул меня по плечу.

Ритуал зотэрианского сватовства

Жилая секция Рода Сонни, почти ничем не отличалась от нашей, с той лишь разницей, что коридоры в ней были длиннее, а комнат чуть больше.

Глава Рода находился в своих апартаментах в самом конце длинного прохода и по тому, как при нашем приближении к его жилой секции гостеприимно распахнулись ее створки, то, вероятно, нас тут уже давно поджидали.

В обширной гостиной находились трое — сам Глава Рода, отец Визы и она сама.

Рил и Тит расположились в удобных стационарных креслах лицом ко входу, а моя будущая Криста стояла чуть в сторонке, и было хорошо заметно, как при нашем появлении вздох облегчения вырвался из ее груди. Неужели она могла хоть на секунду усомниться во мне и подумать, что я смогу передумать?

Ободряюще подмигнув ей, я, как и полагается по ритуалу, первым обратился к главе Рода.

— Я, Зор ин Стаат, приветствую почитаемого всеми главу славного Рода Сонни — Рила ин Сонни и почтенного отца Визы — Тита ин Сонни!

— Я, Ван ин Стаат, отец Зора ин Стаат, приветствую почитаемого всеми главу Рода Сонни — Рила ин Сонни и почтенного отца Визы — Тита ин Сонни!

Рил и Тит переглянулись и синхронно встали со своих кресел, нависнув над нами с высоты своего трехметрового роста.

Я прекрасно знаю этот ритуал, знаю каждое слово, которое должно быть произнесено, знаю как в какой последовательности и кому, и… всё равно в этот момент мое сердце билось так сильно, что казалось, еще чуть-чуть, и оно готово было выпрыгнуть наружу.

Рил прямо посмотрел мне в глаза, затем его взгляд пробежался по Шикру и перешел на моего отца.

— Назовите причину вашего посещения нашего дома?

Мой отец коротко поклонился им обоим и произнес ритуальную фразу:

— Я сопровождаю своего сына Зора ин Стаат в его важной и неотложной миссии к вам как главе Рода Сонни.

Рил и Тит снова переглянулись между собой и синхронно кивнули.

— Я и Виза... мы хотим соединить наши жизни, и я, Зор ин Стаат, пришел просить вас дать нам разрешение на обряд Кхоруса, после которого Виза вступит в Род Стаат!

Глава Рода нахмурился и недобро посмотрел на нас.

— А хочет ли этого сама Виза?

Виза сделала короткий шажок вперед и произнесла твердо: