Мор, перед тем как уединиться в сторонке со Стором, посоветовал нам их тщательно разжевывать, и тогда, для того чтобы утолить наш голод и восстановить утраченные силы, хватит всего одного ореха.

В отличие от воина клана Акум, мне хватило и мёда, поэтому откусив чуток от твердой как камень сердцевины, остальное я аккуратно положил в непромокаемый пакет и засунул поглубже в рюкзак — про запас!

Следопыт

Откинувшись на спину и заложив руки за голову, я прикрыл глаза и сквозь ресницы наблюдал за местным жителем, и не мог не заметить — как сильно отличался он внешне от тех добродушных Хогов, которых я привык каждый день видеть у нас в Ковчеге. Сейчас перед Мором сидел закалённый воин, привыкший изо дня в день убивать и выживать на этой планете, где кровожадные и прожорливые хищники встречались тут чуть ли не на каждом шагу!

Ровная и крепкая спина, нет и следа той сутуловатости, что так присуща нашим Хогам. Сейчас мне этот Стор напоминал индейца из племени Сиу, ведущего переговоры с бледнолицыми...

Я невольно улыбнулся такому сравнению. И да, кстати, вести переговоры и торговаться Стор тоже умел неплохо!

Теперь к каменному топорику на его поясе добавился еще и мой очень острый и надежный спецназовский нож. После упорных переговоров и торгов я кое-как сумел выменять наше родовое копье на этот нож.

Стор, уже сдаваясь, нехотя признал, что для него оно немного тяжеловато, а вот этим ножом ему в бою орудовать будет гораздо сподручнее. Но финальную точку в наших торгах поставило то, что я пообещал ему, что научу, как сделать из этого ножа надежное и смертоносное копье! На том и сошлись!

Мор во время наших торгов улыбаясь стоял в сторонке и не вмешивался в этот, напоминающий мне восточный базар, процесс. Он, конечно, мог бы легко попросить Стора вернуть мне мое утерянное копье, и тот с великим почтением и радостью сделал бы это, но мой наставник решил, что торгуясь с этим хитроватым Хогом, я так быстрее налажу с ним контакт и найду общий язык.

В принципе, всё так и вышло. После того как Стор завладел моим ножом, он всё время старался быть поближе ко мне.

Я пошурудил тонкой веточкой прогоревшие угли и, подкинув новую порцию сушняка в костер, посмотрел на обоих Хогов, анализируя рассказ местного жителя.

Как ни странно, но этот следопыт и одновременно сборщик мёда оказался здесь неспроста. Как он сам рассказал нам, Стор пришел сюда прямиком по нашу душу… Оказалось, всё дело в том, что старцы селения, в котором он жил, еще вчера утром почувствовали отголоски древней волшбы, примененной далеко за горным хребтом, и, немного посовещавшись, решили отправить своего лучшего следопыта на поиски того, кто владел такими мощными и сейчас уже почти утерянными знаниями древней природной магии. Но встретить тут самого настоящего Угча — так местные жители называли древних, давным-давно покинувших эту планету на огромных огнедышащих птицах, — он никак не ожидал. Об этих Угча остались только древние легенды, пересказываемые долгими вечерами у костра местными старцами, а тут живой Угча да еще в сопровождении двух звёздных странников, совсем не похожих на Хогов и вооруженных неведомым оружием — невероятно!

Лежа у догорающего костерка и поглядывая на тихо беседующих Мора и Стора, у меня перед глазами стояла сцена встречи этих двух представителей одной расы, но разных эпох и поколений. Она была настолько эмоциональна с обеих сторон, что мы с Хатом старались даже не дышать, чтобы не испортить этот волнующий для всех нас момент.

Когда Мор вышел из воды на берег, то долго стоял над коленопреклоненным Хогом и молчал, пока тот сам не поднял голову и не заговорил с моим наставником первым.

Он говорил быстро, часто от волнения сам себя перебивая, но смысл сказанного был один — Стор и представить не мог, что встретит здесь самого настоящего Угча, а Мор — это, по его мнению, Угча, а значит, ближайший сподвижник Священного Иги, и поэтому почти так же свят, как и сам Иги, а... ну в общем, весь смысл сказанного сводился к тому, что Мор сейчас у местных Хогов будет чуть ли не божеством, и Стор очень горд, что именно ему выпала честь первым найти его и, что он немедленно, используя специальное заклинание, сообщит об этом старцам в их селение.

В тот момент я смотрел на наставника, и у меня ком подбирался к горлу, мешая дышать. Нас с Мором связывала общая частичка его генов, поэтому я очень хорошо чувствовал — мой наставник сам сейчас был крайне взволнован и растерян. Он был твердо уверен в том, что в те далекие времена они вместе с Зотами смогли эвакуировать с Нариха всех выживших Хогов, не оставив на этой планете никого на съедение кровожадным карминам, но видимо, он жестоко ошибался, и понимание этого застало его сейчас врасплох!

Потом они, не сговариваясь, взялись за руки и, прикоснувшись друг к другу лбами, простояли так еще довольно долго, пока из-под сводов пещеры не появился испуганный Сур и бесцеремонно запрыгнул сначала на голову Мора, а затем и Стора, который, кстати, при появлении Лукко улыбнулся и почесал тому кончиком пальца между глаз, как своему старому знакомому.

Когда схлынули первые эмоции, закончились наши торги по поводу копья, мы удобно расселись вокруг костерка, попросили следопыта подробнее рассказать о том, как он искал нас, и как у него получилось так вовремя прийти к нам на помощь.

Стор, почувствовав к себе наше общее внимание, приосанился и с важным видом начал свой неспешный рассказ, во время которого всё время поглядывал на Мора.

Во-первых, мы узнали от Стора, что мы не первые звёздные гости, кого он встречает на Нарихе. Уже очень давно в одном из селений живет еще один, правда, он совсем не похож на нас и очень прожорлив. На охоту не ходит, мёд не собирает, единственная польза от него, что он хорошо умеет выделывать шкуры карминов.

После этих слов Хат заинтересованно склонил голову набок и, растягивая слова, заявил:

— Мне бы хотелось навестить этого звёздного гостя.

Стор пожал плечами и сказал, что та деревня находится в пяти дневных переходах от их селения и, когда начнется сезон дождей, то можно и навестить.

По рассказам нашего следопыта, его собственное селение находилось сравнительно неподалеку от этого места, всего в одном дневном переходе по ту сторону горного хребта, на небольшом островке, посреди глубокого и живописного озера.

А дело было так…

Стор преодолел узкий тоннель под горным хребтом и уже шел вдоль берега реки, направляясь к водопаду, как его внимание привлекло намертво застрявшее между прибрежных валунов что-то непонятное, но точно рукотворное, и от которого к тому же издалека несло древней магией Хогов, как будто сам главный старец Стех только что поколдовал над ним. Но Стех остался далеко в селении, и Стор понял, что он наткнулся на след, который мог привести его к таинственному незнакомцу.

Подойдя ближе и внимательно осмотрев связанные между собой, твердые как камень ветки деревьев, он сделал для себя два очень важных открытия: первое — эти ветки связали между собой не Хоги, это точно! Такой способ стягивать лианами ветки вместе он видел впервые, и второе — наложить такое мощное заклинание крепости мог только Хог, и этот Хог никак не ниже уровня старца! Значит, этот неимоверно сильный Хог, обладающий секретами древней магии, был на этом сооружении из веток мертвых деревьев вместе с теми, кто его и сотворил. А последняя находка подтвердила его вывод о том, что на Нарихе уже в который раз появились таинственные пришельцы с неба.

Он нагнулся и вытащил застрявшее между лиан, стягивающих плот, тяжелое длинное копье из неизвестного ему, прочного как самый твердый камень материала. Дотронувшись до его острия, он отдернул руку и, выронив копье, мигом засунул окровавленный палец себе в рот. Если поблизости есть кармины, и они учуют его кровь, то ему точно несдобровать! С одним или двумя он еще справится, но если их будет чуть больше — разорвут!

Стор прислушался и постарался мысленно раствориться в окружающем его пространстве. Все его органы обоняния и слуха обострились до предела, и со всей округи к нему начала поступать интересующая его информация. И он очень хорошо почувствовал, что где-то в половине дневного перехода отсюда вдоль горного хребта находилось большое стойбище пещерных карминов. Эти намного опаснее своих лесных собратьев, и ему никак не справиться даже с одним.