Дело в том, что размножаются эти звери очень быстро! Не проходила и пара месяцев после зачатия, как на свет появлялся новорожденный кармин, а еще через три, он превращался в грозного бойца, способного противостоять взрослым.

Мор замолчал, о чём-то задумавшись, затем прикрыл глаза и блаженно втянул в себя свежий, пропитанный одурманивающими лесными запахами воздух. Задержав дыхание, он, явно наслаждаясь, медленно выдохнул.

— Завтра нам придется пробираться в сторону нужных нам гор через территорию этого самого Крака, — сообщил он. — Умирающий кармин поведал мне, что недавний конфликт между двумя семьями тоже изрядно потрепал тех, почти ополовинив стаю противника, но нам всё равно за рекой, разделяющей их владения, надо быть предельно осторожными.

Мор внимательно посмотрел на нас, затем медленно, акцентируя наше внимание на каждом сказанном им слове пояснил:

— Я, как проживший на Нарихе большую часть своей жизни, знаю, как выжить на этой планете лучше вас. Поэтому, пока мы здесь, вы должны слушаться и подчиняться мне во всём, какими бы нелепыми и бессмысленными мои приказы не казались! Только так мы сможем спастись, выполнить нашу задачу и дождаться спасательной миссии с Терры.

Мы с Хатом, переглянувшись, согласно кивнули.

Мор еще раз внимательно посмотрел на нас и, наконец, на что-то решившись, сообщил:

— Мне, наверное, показалось, но та самка, которой ты перебил хребет, нисколько не удивилась, увидев не себе подобных.

Вслед за Лукко

Проснувшись раньше всех, я лихорадочно нащупал в специальном кармашке на поясе заранее подготовленный шприц-тюбик и трясущимися руками, как последний наркоман, стараясь не проронить ни капли, ввел себе драгоценное противоядие прямо в вену.

Чуть отдышавшись, я вытер обильно проступивший со лба пот и только сейчас почувствовал постороннее присутствие кого-то неизвестного рядом.

Хат тоже зашевелился на соседней ветке и, открыв глаза, потянулся к секире.

Странно, Кира молчала, да и я совсем не чувствовал опасности от присутствия кого-то постороннего возле нас. Посмотрев по сторонам, я обратил внимание на еле заметное шевеление листьев в трех метрах от себя и скрывавшегося в густой листве небольшого пушистого зверька. Он чем-то напоминал нашу земную белку и одновременно был похож на соболя. Зверек любопытно выглядывал из-за ветки, внимательно рассматривая меня и Хата.

— Т-р т-р-р-р, т-р т-р! — раздалось сверху голосом Мора.

Зверек встрепенулся, замер и, радостно пискнув, быстро метнулся по ветке вверх.

Там послышалась возня, какая-то непонятная трель и веселый голос Мора.

— Ух, какой ты шустрый, на, держи!

Через несколько секунд к нам спустился улыбающийся Мор, на его плече сидел тот самый зверек и доедал вчерашние остатки плода шархи.

Его гладкая шерсть, отдающая серебром, весело играла в пробивающихся сквозь листву утренних лучах местного Солнца. В отличие ото всех, ранее видимых мною обитателей этой планеты, зверек имел всего два глаза, короткие передние конечности с острыми коготками и большой пушистый хвост. Ну, прямо белка! Его присутствие создавало какое-то радостное и приподнятое настроение.

— Он всю ночь наблюдал за нами и только с рассветом решился подойти.

Мор улыбнулся и осторожно погладил кончик свисающего со своего плеча хвоста.

— Этих добрых зверьков мы называем Лукко! — представил он нам еще одного жителя планеты Нарих. — Когда-то давно они жили с нами на деревьях и были нашими самыми незаменимыми помощниками.

Наставник погладил зверька по голове, отчего тот радостно застрекотал и шустро переместился на голову Мора.

— Они очень быстры и сообразительны. Хорошо воспринимают информацию, умеют отвечать на несложные вопросы, передавая образы. Раньше их было много на планете, а сейчас я даже не знаю!

Он аккуратно снял зверька с головы и, внимательно глядя тому в глаза, что-то вопросительно застрекотал. В ответ прозвучала такая эмоциональная трель, что мы с Хатом, наблюдавшие за этой сценой, невольно улыбнулись.

— В этом лесу живет только одна семья, — перевел он нам. — Так намного безопасней. Когда Лукко появляются в одном месте слишком много, кармины устраивают на них ловушки, отлавливают и съедают их. Этот зверек уже достиг зрелого возраста и должен создать свою отдельную семью. Сейчас он направлялся в соседний лес — выбирать себе пару. Его путь лежит к той горе, на которой мы высадились, и еще дальше. Пробегая мимо, он заметил нас и решил узнать, кто мы такие.

Мор улыбнулся и снова почесал зверька между глаз.

— Лукко очень любопытны!

Затем Мор еще раз внимательно уставился в глаза затихшего зверька и что-то там тренькнул на его языке. Лукко задергался в руках Мора и засеменил задними лапками. Наставник аккуратно поставил его на ветку.

Не успел я и глазом моргнуть, как зверек исчез, мгновенно растворившись в густой листве.

— Подождем его немного! Сейчас он разведает безопасный путь и выведет нас из этого леса. Нам лишние стычки с карминами не нужны.

Ждать пришлось совсем недолго, всего минут десять или что-то около того! Я только и успел, что собрать свой РШ-12 и закрепить его у себя на груди в походном положении.

Хорошо, что отец часто пользовался этим оружием, когда рыскал по лесам, горам и пустыням в поисках тайников. Всё у него было тщательно продумано и подогнано. На портупее в нужных местах имелись специальные крепления и карабины, при помощи которых оружие было удобно переносить, а при необходимости быстро прицелиться. Получалось практично и просто.

Я с десяток раз вскидывал револьвер, прицеливаясь, и ни разу не почувствовал никакого дискомфорта. Одним словом, мне сейчас не пришлось ломать голову, как переносить этот слонобой в собранном состоянии.

Так вот, как только я закончил экипироваться, откуда-то сверху спрыгнул блестящий шерстяной комок и, тут же заскочив на плечо Мора, что-то быстро заверещал. В глазах наставника промелькнуло беспокойство, он снял возбуждённого зверька с плеча, посадил перед собой на ветку и аккуратно обхватил его голову двумя руками.

На несколько секунд они оба замерли, закрыв глаза, а затем мы услышали встревоженный голос Мора:

— Лукко сейчас передал мне то, что увидел сам. Кармины идут сюда. Я насчитал двадцать пять взрослых особей, по-видимому, они из семейства вожака Крака! Наверное, учуяли падаль и решили проверить! В лесу их нам не одолеть, для этого нам нужно открытое пространство и, желательно, чтобы его было много! Предлагаю нам — вернуться на место нашей высадки и там дать карминам бой.

Как только наставник произнес эти слова, на грани чувствительности моего внутреннего биорадара появилось множество быстро приближающихся к нам меток. Расстояние еще километра три или около того!

У нас было несколько минут. Если стартанём прямо сейчас, то успеем преодолеть те восемьсот метров, что отделяли нас от опушки леса, и выскочим на открытое пространство.

Я видел, что наш пилот тоже засек идущих к нам карминов, но я и Хат стояли, не шевелясь, в ожидании команды от Мора. Он среди нас главный, и он определял, что нам делать.

Первым среди листвы исчез зверек.

— За ним! — дал команду Мор, и мы устремились вслед за Лукко.

Хат бежал рядом с Мором, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, а мне, чтобы не отставать от них, пришлось применить всю свою ловкость и сноровку, дабы не поскользнуться на мокрой коре и не рухнуть головою вниз. Мои десантно-штурмовые ботинки не совсем подходили для такого экстремального способа передвижения. Но подвели меня всё-таки не ботинки, а мой рюкзак. В тот самый момент, когда я, оттолкнувшись от одной ветки, перепрыгивал на другую, то зацепился им за торчащий из густой листвы острый сучок и, потеряв точку опоры под ногами, полетел вниз. Цепляясь за ветки, листья и какое-то там подобие лиан, я всё-таки смог более-менее мягко приземлиться на ноги и, пробежав несколько метров на четвереньках, сумел выпрямиться и, не останавливаясь, продолжить движение.