«В бой!» — наконец прозвучал у меня в голове грозный рык Хата.

Стрелять мы начали почти одновременно, и это стало полной неожиданностью для наших врагов. Наши заряды пробивали их защиту как тонкую бумагу, не оставляя им никаких шансов на выживание.

Прошло всего несколько секунд интенсивного расстрела, и двадцать трупов изломанными фигурами заполнили проход.

В нашу сторону прилетел всего один выстрел, не принесший нам абсолютно никакого вреда — настолько всё было стремительно и внезапно.

— Зачищаем! — коротко дал команду Хат и, пригнувшись, двинулся дальше по коридору с оружием наготове.

Я шел за ним в полный рост, держа под прицелом свободное пространство впереди.

Из бокового помещения выскочило двое в обычных лётных комбинезонах, но с оружием в руках. Наш сдвоенный выстрел разорвал их незащищенные броней тела, почти пополам.

Прикрывая друг друга, мы шли дальше. Биосканер показывал наличие на судне еще восьмерых живых.

— Там, где собраны четверо кирианцев вместе, там их рубка управления! Двигаемся туда! У нас еще одиннадцать с половиной минут, после чего оживет их искин, и они смогут совершить прыжок...

Впереди засели трое. Двое — с правой от нас стороны коридора, один — с левой.

С легким перестуком по ребристому половому покрытию в нашем направлении заскакал маленький цилиндрик с двумя ярко светящимися диодами на его концах.

— Берегись!

Хат усилил свои щиты на максимум и прижался к одной из переборок с правого борта.

Я же неожиданно и для себя поступил совсем по-другому. Даже не думая о своих действиях, я подхватил гранату телекинезом и мощно отправил ее в обратную сторону, и вовремя... Почти сразу же раздался громкий хлопок, и в резко наступившей тишине отчетливо послышались всхлипы, стоны и причитания противника.

Хат выхватил из-за своей спины обоюдоострый клинок и пулей ринулся на эти звуки. Я поспешил за ним, но когда подбежал, на полу в разных позах валялись три изувеченных, обезглавленных трупа.

— Не задерживаемся!

Наш пилот закинул клинок себе за спину, выхватил бластер и быстрым шагом направился дальше по коридору.

Перед самой рубкой управления, нас ждал неожиданный сюрприз.

Два человекоподобных охранных робота встретили нас плотным, заградительным огнем. Хорошо, что их заряды были не на максимальной мощности, иначе они бы разобрали свой корабль на части буквально за считанные минуты, наши щиты под их выстрелами начали ощутимо быстро проседать.

— Не мешай мне! — Хат дико закричал, снова выхватил свой клинок и, петляя и уворачиваясь от их выстрелов, стремглав метнулся к ним.

Я был вынужден прекратить огонь по дронам, чтобы не задеть своего пилота.

Хат был ужасен в своей яростной атаке. Он смазанной тенью носился между дронами, непрерывно стреляя по ним и нанося удары клинком по их конечностям и корпусу. Те были не настолько проворны, как наш пилот, и явно не успевали за ним.

С каждой секундой их движения становились всё медленнее, выстрелы зачастую попадали в белый свет и вскоре потеряли свою интенсивность. Так продолжалось до тех пор, пока один из них не задымился и прямо на моих глазах не развалился на части.

Хат, окрыленный успехом, снова яростно закричал и схватил уже изрядно покромсанного, лишенного всех манипуляторов оставшегося дрона, приподнял его от пола и швырнул в переборку отделяющую коридор от боевой рубки с засевшим там экипажем. От такого варварского обращения с кирианским стражем у того отвалилась нога, и он заискрил как новогодняя елка. Хат подбежал, снова оторвал его от земли и с криком полным ярости швырнул его еще раз об переборки.

Всё!

По корпусу стража пробежали красноватые искры, он задымился, и ярко горящие глаза на его вытянутой железной башке окончательно потухли.

Я подошел, посмотрел на ровные срезы на конечностях дрона и удивленно мотнул головой. Если клинок Хата чем-то и уступал моему Чернышу, то совсем немного.

Под останками охранных дронов, я обнаружил труп еще одного члена экипажа корабля. Удар клинка нашего пилота, пришелся тому по шее сверху и немного наискосок, отделив тому голову, руку и половину туловища...

Пока я разглядывал место сражения, Хат соединил некоторые пластины на рукаве своего доспеха и направил руку на переборку.

Из маленького отверстия на его предплечье, выскочила красная тонкая нить, которой Хат ловко полоснул поперек мощной, бронированной перегородки.

Нить легко, как нож масло, рассекла массивную плиту пополам, и Хат, не дожидаясь, пока оплавленные края начнут остывать, мощно саданул ногой по ее нижней части.

В рубке управления, как и ожидалось, находились четыре офицера.

— Мы сдаемся!

Тот, что выходил с нами на связь, отбросил в сторону свое оружие и, кивнув своим, поднял руки вверх.

«Этого берем в плен! — услышал я по мыслесвязи голос Хата. — Остальные нам ни к чему!»

Я ускорился и нанес легкий, но точный удар командиру звездолёта в челюсть, отправляя того в глубокий нокаут.

Девять минут спустя

Мы бежали по запутанным проходам кирианского корабля в сторону нашего истребителя. Обратный отчет уже начался, и нам необходимо было поторопиться, чтобы отстыковаться и отлететь от этого корвета как можно дальше.

Когда мы изымали их искин из гнезда, то сработала система самоликвидации корвета, и у нас на всё про всё осталось всего-то чуть больше чем полторы минуты.

Срок немаленький, если учесть наши физические возможности, и уже свободный обратный путь.

Кстати, кирианский искин Хат всё-таки с собой прихватил — этот кладезь бесценной информации он наотрез отказался оставить на судне противника.

Теперь вон тащит шар искина в руках, стараясь его не уронить.

Вот, наконец, и наш коридор, заваленный трупами кирианских космодесантников. Мы один за другим нырнули в оплавленную дыру, ведущую на наш истребитель, и, тут же отстыковавшись, начали стремительно отдаляться от обреченного корабля, увеличивая расстояние между нами.

Мы почти успели.

Как только мы отлетели и начали удаляться, красно-синяя волна разрезала вражеский звездолёт пополам, а затем произошел мощный взрыв, от которого наш маленький кораблик затрясло и зашвыряло из стороны в сторону, как перышко на ветру.

Слава зотэрианским инженерам и конструкторам!

Несмотря на очень близкий взрыв, наш истребитель выдержал, хотя и не без последствий для себя.

Кира доложила мне, что наши щиты просели почти полностью, и на восстановление потребуется не меньше четырех часов.

Для нас это означало только одно — мы вынуждены задержаться в злосчастном секторе на время подзарядки.

По правилам, утвержденным зотэрианцами еще в незапамятные времена, строго запрещалось совершать гиперпрыжок, если щиты просели больше чем наполовину. Конечно, были исключения из правил, но это не наш случай, тем более что нам еще надо снять или уничтожить глушилку, из-за которой мы здесь оказались.

Глушилку мы обнаружили без проблем.

Благодаря аппаратуре, расположенной на нашем истребителе, это оказалось совсем несложно.

— Да, великовата! — задумчиво проговорил Хат, разглядывая кубическую конструкцию, размером как наш истребитель. — Жаль, но придется ее уничтожить, другого выхода у нас нет!

Мы отлетели от глушилки на безопасное расстояние и выпустили по ней пару очередей из нашей носовой пушки.

Яркая вспышка и разлетевшиеся в разные стороны обломки сказали нам о том, что теперь после полного восстановления щитов, мы сможем беспрепятственно прыгнуть в систему Дрикам и дальше к конечной точке нашего путешествия — к планете Нарих.

Четыре часа спустя

Всё то время, пока заряжались наши щиты, мы, включив полную маскировку, прятались среди крупных обломков двух вражеских кораблей.

При допросе у пленного выяснили, что они успели сообщить на свою базу о том, что мы напали на их патруль, и они вступили с нами в бой. По его расчетам подкрепление должно было прибыть где-то часов через шесть после получения сигнала или еще раньше, если кто-нибудь из Объединенных Сил был где-то здесь поблизости.