Одним движением смахнул паутину и воскликнул:

— Вот оно! Декар, смотри…

Этот щит, как и другие, был изготовлен из чистого золота и так же, как и другие, примерно сантиметровой толщины. На нём было искусно выгравировано послание на родном языке зотэрианцев — Зотеле.

Инструменты для гравировки лежали тут же на полу под щитом. Мне пришлось присесть на корточки, чтобы рассмотреть их во всех подробностях. Рядом с изящной золотой чашей, наполнений драгоценной стружкой, лежал насквозь проржавевший штихель и маленький, покрытый благородной патиной, бронзовый молоточек.

В легком волнении я быстро очистил щит от паутины и уставился в испещренную ровными строками поверхность, на которой был вырезан следующий текст:

«Приветствую тебя, мой неизвестный потомок!

Если ты читаешь эти строки, то мое послание об этом тайнике до тебя дошло, и это, вне всякого сомнения, точно ты.

Мое имя Гут де Биер.

Это имя я взял себе после того, как отправился в Святую Землю защищать Гроб Господень. Раньше мое имя было Бьерн, и я жил на берегах залива Вике.

В этом послании я опишу события, которые произошли со мной двадцать лет назад, а до этого я тридцать лет верой и правдой служил Ордену бедных рыцарей Иерусалимского Храма Соломона. Еще чаще нас называют тамплиерами.

Следуя древней традиции нашего рода, я должен оставить после себя клад, полный золота и драгоценных камней. Смиренно выполняю этот обет в конце своего жизненного пути. Но прежде я хотел бы коротко описать то, что произошло со мною в те далекие годы моей, полной опасностей жизни.

Наберись терпения, мой друг, и дочитай всё до конца, это очень важно.

После вхождения моего внука Сигурда в силу (ты должен понимать, о чём я) я решил, что мне пора отправиться в Святую Землю на защиту Гроба Господня.

Не буду здесь описывать свои подвиги, это займет слишком много места и времени, тем более что история моей жизни подробно описана и хранится в одной из шкатулок, которую ты обязательно найдешь здесь в сокровищнице. А затрону я лишь небольшой период моей жизни, посвященный служению Ордену тамплиеров.

Пятьдесят лет назад я подался на службу к храмовникам. Тогдашний Великий магистр Ордена — Гильом де Боже, отметив мой ум и воинские умения, приблизил меня к себе, сделав своим тайным советником и телохранителем.

До самой смерти, пока стрела мамелюка не пронзила его грудь, я сражался рядом с ним плечом к плечу и был посвящен во многие тайны нашего Ордена. Это я перенес его, смертельно раненого, со стен Акры в казарму, пытаясь оказать ему необходимую помощь. Но рана была слишком тяжелой, и мне не удалось его спасти. Он умер у меня на руках, как истинный христианский воин с верой в Господа и на поле брани.

Следующим Великим магистром Ордена стал Тибо Годен. Так как человек он был завистливый, а мой ум, сила и умение сражаться не давали ему покоя, то отношения у меня с ним сразу не сложились. Он отдалил меня от дел, объясняя это перед братьями тем, что для простого храмовника у меня слишком много полномочий и привилегий.

Используя свой дар, я бы и сам с легкостью мог стать магистром, но Первый закон нашего рода гласит — не выделяться, и для меня он свят! Я, как и все мои предки, чту мудрые законы нашего рода и всегда следую им неукоснительно.

Поэтому, я решил и в этот раз оставаться в тени и не привлекать к себе пристального внимания братии.

К счастью, Тибо правил Орденом всего год и скончался в своей постели от лихорадки. Я бы мог его спасти, но не стал. Взял на себя такой грех перед Господом, о чём нисколько не сожалею.

Затем в Ордене избрали Великим магистром тамплиеров Жака де Моле. Это был очень сильный и набожный человек. У меня ни разу не получилось применить к нему свой дар. Как будто его защищал сам Господь!

Помня мои прошлые заслуги перед Орденом и зная, что многие решения покойный де Боже принимал, только посоветовавшись со мной, он приблизил меня к себе, сделав своим доверенным лицом и телохранителем.

Пятнадцать лет он правил Орденом, отстаивая его жизненные интересы перед всеми европейскими монархами. При нём Орден достиг небывалого расцвета. Сокровищницы ломились от золота, а земли, принадлежавшие Ордену, расширялись и находились не только в христианском мире, но и распространялись на Сирию, Египет и Палестину. Но каким бы Орден ни был сильным, человек всегда остается слабым.

Всё чаще Жака стали посещать приступы гордыни и величия. Иногда он считал себя равным Папе и даже часто позволял себе спорить с Климентом V в оскорбляющей его сан манере. Я советовал ему не делать этого, дабы не навлечь беду, но во многом наш магистр был непреклонен. Он часто прислушивался ко мне, но всегда поступал только по своему усмотрению.

Законы мироздания говорят нам о том, что всему когда-нибудь приходит конец. Так случилось и с нашим Орденом. К одна тысяча триста седьмому году от Рождества Христова для тамплиеров наступили темные времена.

Всё началось с того, что де Моле в последние несколько лет не скупился, раздавая огромные кредиты под грабительские проценты всем европейским монархам. Доходило до того, что казначеями во многих государствах становились наши братья, имея полный контроль над всеми богатствами этих государств. Этим самым наш магистр подписал себе, Ордену и большинству наших братьев смертный приговор.

Самым крупным должником у Ордена на то время был французский король Филипп IV по прозвищу Красивый. Хотя я бы дал ему другое прозвище — Филипп Жадный. Непомерные богатства нашего Ордена вызывали у него особенно сильную вражду и зависть. Он жаждал прибрать к рукам наши несметные сокровища. Ему и другим монархам не давали покоя привилегии Ордена, и главная из них — подсудность лишь одному только Папе, а освобождение от церковных налогов вызывали недоброжелательство даже в окружении самого Климента.

Филипп решил не отдавать долги, вступив в тайные переговоры с Папой и почти со всеми самыми крупными феодалами Римской католической церкви. Затем начались аресты братьев, они подвергались пыткам и казням, от них требовали признания в тяжких преступлениях против нашей Матери Церкви. Повсеместная травля Ордена, грабежи и погромы. Костры, на которых жгли наших братьев, заполыхали почти во всех государствах, где находились резиденции нашего некогда могущественного Ордена.

Предвидя что-то подобное, еще за три года до трагических событий я уговорил Жака запрятать большую часть казны Ордена по разным тайникам на границах Христианского мира.

Всего этих тайников восемь.

В одном из них ты сейчас находишься. Сведения об остальных ты найдешь в шкатулке на столе.

Не переживай, я лично позаботился о сохранении тайны. Все те, кто знали о тех тайниках, уже давно мертвы. А кто знал об этом тайнике, находятся неподалеку, в соседней комнате.

Да и еще. Я выполнил последний приказ Великого магистра Ордена тамплиеров Жака де Моле. Я отомстил за смерть братьев и уничтожение нашего Ордена.

Филипп Красивый, его сыновья, а также Папа Климент ненадолго пережили нашего магистра на этом свете.

Ну вот и всё, что я хотел тебе рассказать, мой незнакомый родич. Мне осталось совсем недолго. Я чувствую, что с каждым днем приближается тот миг, когда я покину эту бренную землю и, наконец, предстану перед Всевышним. Смерть уже стоит на пороге, и я жду ее прихода со дня на день. Я действительно уже стар и немощен, мой жизненный путь я закончу здесь среди этих сокровищ. Будем надеяться, что они помогут достижению той цели, к которой так упорно идет наш славный род.

Всегда преданный нашему роду, Гут де Биер».

Дочитав послание до конца, я невольно посмотрел на шкатулку на столе. Там, если верить де Биеру, хранится информация еще о семи тайных хранилищах сокровищ Ордена тамплиеров. По тайникам Гут де Биер, по-моему, перещеголял всех остальных. Это надо же, почти вся казна Ордена вывезена и спрятана именно им.

Это невероятно!

Я подошел к шкатулке и начал тщательно протирать ее от пыли и паутины. Пока протирал, обратил внимание на очень тонкую и изящную работу древнего ювелира, сотворившего это чудо. На крышке шкатулки был герб тамплиеров — два рыцаря, скачущие на одном коне. Я ухмыльнулся. Поначалу так и было. Тамплиеры были так бедны, что не могли себе позволить лишнего коня, скакали вдвоем на одном. Отсюда и герб.