Положение Хогов было отчаянным.
В самый критический момент, когда на планете осталось всего-то несколько десятков тысяч сбившихся в кучу испуганных Хогов… появились они, «спасатели» — гемурианцы. Они собрали выживших вождей и предложили им простой план по спасению остатков расы Хогов — переселить их всех на одну из планет, где есть пригодная для их проживания атмосфера. Затем они пообещали Хогам расправиться с карминами и после вернуть их всех обратно на родную планету. Подавленные и оттого доверчивые и глупые, те с радостью согласились на такой план, не заметив подвоха. Но был среди них один вождь, который был не столь глуп, слеп и доверчив. Имя ему Мор!
Декар выдержал паузу, не отводя от меня пристального взгляда.
— Получив согласие от вождей, гемурианцы приступили к «спасению». Эвакуация происходила следующим образом: на поверхность планеты садились посадочные модули, затем очень быстро, в течение нескольких минут производилась погрузка, и модули стартовали к своим кораблям, чтобы вернуться за следующей партией. Мора, наблюдавшего со стороны за эвакуацией, насторожило то, что перед погрузкой на шею каждому Хогу надевали какой-то блестящий ошейник.
Мор так же, как и все, очень любил всякие разные побрякушки, но в этот раз его смутило то, что Гемуры за них не требовали никакой платы. Обычно отчаянно торговавшиеся за каждый сверкающий камешек гости со звезд в этот раз были необычайно щедры. Это ему показалось странным, и он твердо решил разобраться, что к чему, прежде чем он позволит напялить на себя эту, пусть и красивую, но непонятную вещицу.
У него получилось незаметно пробраться на только что приземлившийся корабль гемурианцев, который сильно отличался от тех, на которых эвакуировали подавленных и измученных противостоянием с карминами Хогов. Включив свои способности Кхирона, Мор завладел разумом всех пятерых членов экипажа и выяснил у них страшную и жуткую правду. Выяснилось, что гемурианцы специально пробудили карминов, чтобы, создав хаос на планете, под шумок спокойно вывезти с нее как можно большее количество ценнейших Кхиронов.
Расчет их был прост — если выжили, значит, они сильнейшие. Вот такой естественный отбор. И Хогов уже ждали все невольничьи рынки самых мощных пиратских кланов, которые промышляли торговлей разумными. Также Мор выяснил, что эти блестящие ошейники вовсе не подарки от спасателей спасенным, а ужасная вещь, способная подавлять волю и любые кхиронические способности Хогов. Те, у кого был контроль над этими ошейниками, могли управлять даже очень сильными Кхиронами, как обычными марионетками, делая их послушными в руках работорговцев.
И тут случилось то, о чём Мор не мог подумать о себе даже в самом страшном сне. Он начал убивать. Придя от услышанного в неописуемую ярость, он, не контролируя себя, уничтожил весь экипаж, попросту превратив их мозги в сгоревшие головешки. Хотел было выбраться из корабля, чтобы предупредить своих, но ему перекрыл путь охранный дрон, открыв по нему стрельбу и загоняя обратно вовнутрь. К самому кораблю уже вовсю неслись гемурианцы, обеспечившие «эвакуацию» Хогов. Положение у Мора становилось очень опасным, почти безвыходным. Еще немного и его попросту уничтожили бы вооруженные до зубов пираты, закованные в громоздкую десантную броню.
Мору ничего больше не оставалось делать, как проникнуть в рубку управления звездолета и, сев в кресло пилота, постараться слиться с системами корабля, взяв их под контроль. Это выглядит невероятно и неправдоподобно, но ему это удалось. Он «попросил» корабль как можно быстрее стартовать с поверхности своей родной планеты и унести его подальше от этих мест. Еще более невероятным было то, что искин звездолета гемурианцев его «услышал» и подчинился.
Поднявшись на высокую орбиту, звездолет, повинуясь командам искина, начал разгон для совершения неконтролируемого гиперпрыжка. Изумленные пираты не могли понять, что происходит, они растерянно наблюдали за действиями своего корабля, не отвечающего на запросы и так неуклюже стартовавшего на их глазах с Нариха. Это время всеобщей неразберихи дало возможность звездолету Мора набрать необходимую скорость и спокойно уйти в неуправляемый гиперпрыжок. Опомнившиеся пираты спохватились и отправили за ним в погоню единственный корабль, который был способен найти беглеца по следу гиперпрыжка.
Декар усмехнулся краешками губ.
— Ну а результаты этой погони мы уже наблюдали воочию, помогая Мору выбраться из покореженного звездолета.
— Невероятно, — поражено прошептал я.
Декар на это только кивнул и сказал:
— Мору при помощи искина удалось уничтожить преследователя, но и сам он после этого оказался в незавидном положении. Ему очень сильно повезло в том, что по стечению невероятных обстоятельств, наш «Шахтер» оказался рядом. Находясь под впечатлением от рассказа Мора, наши отправили срочное сообщение на Гаран. Оттуда глава клана послал запрос на Зот, где в то время заседал Верховный Совет Восьми. Те недолго думая выдали вердикт — спасение остатков расы Хогов ложится целиком и полностью на клан Кинхов со всеми вытекающими отсюда последствиями. А если у клана возникнут какие-либо трудности, то Совет готов вмешаться и оказать посильную помощь.
В те времена кланом руководил почитаемый всеми отец Крона — доблестный Рииз ин Стаат. Он принял решение — не ждать помощи от Совета Восьми, а своими силами постараться отбить остатки Хогов у коварных гемурианцев. Наши специалисты без труда взломали допотопный искин поврежденного звездолета гемурианцев, и тогда нам стала известна точка, откуда этот корабль совершил свой гиперпрыжок к этой планете. Смею заметить, что в развитии космической техники гемурианцы отставали от нас, ну… скажем так, примерно на несколько тысячелетий или очень близко к этому. Это стало понятным после того, как наши техники исследовали останки звездолета. Это в какой-то степени давало нам определенные шансы не прибегать к объединенным силам и закончить операцию по спасению самим.
С этого момента заработало боевое крыло клана, военные стратеги и аналитики засели за звездные карты, планируя ход операции, результатом которой должно было стать спасение остатков этого уникального народа. Поработав с искином поврежденного звездолета, мы теперь знали всё, что нам было необходимо. Где находятся их базы, расположение орбитальных крепостей вокруг материнской планеты и многое, многое другое.
Не буду описывать всех подробностей той операции, скажу только, что наши стратеги отработали блестяще. Хогов удалось вызволить из заточения, и для подлых гемурианцев это произошло почти бескровно. Наш ударный флот неожиданно появился возле их материнской планеты и, молниеносно атаковав, одним ударом уничтожил все их орбитальные крепости. После чего выставил жесткий ультиматум — вернуть всех Хогов, иначе планета вместе со всеми ее жителями перестанет существовать. Скажу сразу, мы бы никогда не смогли этого сделать, но впечатление от того, с какой легкостью пала оборона их планеты, гемурианцев сразу образумило. Они поверили.
К нашему счастью, пираты из-за своей несовершенной техники прибыли на свою планету ненамного раньше нас и еще не успели продать ни одного пленника. Поэтому двадцать семь с половиной тысяч напуганных и ничего не понимающих Хогов были пересажены на наши транспортные корабли и благополучно доставлены на Гаран.
Побывали мы и на родной планете Хогов — Нарихе. Обследовали ее всю в надежде спасти там еще хоть кого-нибудь. Нам удалось вытащить с планеты еще несколько тысяч, засевших на островах посреди океана Хогов, но это было всё. Планетой целиком и полностью владели мерзкие создания, которые из-за нехватки пищи уже начали пожирать друг друга, при этом еще умудряясь невероятно быстро размножаться. На планете было уничтожено всё живое, даже многие растения. Жизнь бурлила только в морях и океанах, даже в мелких речушках не смогло выжить ничто живое.
Пообщавшись с Хогами немного поближе, предводитель клана — доблестный Рииз ин Стаат пошел на беспрецедентный шаг. Он вынес предложение на Совет Кинхов о предоставлении убежища на Гаране всем выжившим Хогам. Простым большинством голосов это предложение было принято, и остатки расы Хогов расселили в одном из многочисленных заповедников нашей планеты.
