Создатели вложили в Атами очень многое. Они были совершенны как непревзойденные телохранители, невидимые разведчики, лучшие пилоты, непобедимые бойцы, наконец. Им просто не было равных. Возможность самосовершенствоваться позволяла им развиваться бесконечно в любых направлениях. Они были почти неуязвимы. Уничтожить их обычным оружием было очень и очень трудно, почти невозможно. Но здесь ключевым было слово почти. Предел прочности был, конечно, невероятно высок, но и он всё-таки имел место быть.

Кинхи в ходе боев с Митхар потеряли двоих Атами, и о судьбе еще одного ничего не было известно. Декар и другие Атами знали, что он цел, но что с ним произошло — это загадка. Пропал и всё — нет с ним никакой обратной связи.

Расхваливая свою неуязвимость, Декар с легкими нотками восхищения в голосе не преминул сообщить мне — ученые и инженеры клана перед самым вторжением смогли создать сверхнадёжный комплект экипировки для высшего командного состава и членов Совета Восьми. Они использовали в ней те же самые технологии, что и при создании Атами. Этот комплект суперброни назывался Шикр. По прочности и надежности этот Шикр не уступал им абсолютно ни в чём. Успели создать всего несколько образцов, одним из которых владел сам Крон на правах главы клана Кинхов, создавших эти доспехи.

Мое сердце в тот момент от этих слов замерло, пропустив удар…

Это что же такое получается? Страж намекал, что теперь этой уникальной экипировкой буду владеть я?! Ведь Крон передал ее мне по праву наследия. А это, насколько я успел узнать, по всем законам свято у Зотов. Я хорошо помню, что на камне в усыпальнице было начертано именно так — «По праву наследия».

Господи… да что же это? Это просто невероятно! За что мне такая удача и честь? Или это проделки прозорливого и Мудрого Мора? По словам стража, выходило так, что я, облаченный в эту экипировку и с оружием, которое в комплекте к нему, мог представлять реальную опасность для Атами. Теперь-то я понимаю, почему Гетар так напрягся, когда я доставал своего Черныша из рюкзака.

Я в волнении встал из-за стола и снова заходил по комнате из угла в угол, меряя ее шагами. Ну почему же его так долго нет? Из-за того, что он так надолго задерживается, мне вот теперь мнится, что с моим бриалом что-то не так. Ведь в это время мы обычно уже приступали к занятиям. А сейчас…

Почему стража так долго нет?

Я опять сел за стол и в нетерпении быстро забарабанил пальцами по поверхности. Интересно, как там мой Черныш, пришел уже в норму? После того как я поместил экипировку и оружие в ту красную нишу, я их больше не видел. Декар сказал, что пока они мне не нужны, учиться пользоваться ими мы будем после установки мне бриала. Я вздохнул. Ну после так после. Но я уже заскучал по нему, как будто хорошего друга отправил подлечиться и теперь жду не дождусь встречи с ним…

Ковчег

А вообще-то, в убежище было довольно-таки интересно, и чем больше я узнавал о нём, тем больше мне его хотелось назвать простым земным словом — Ковчег.

Иногда Декар всё-таки уступал моим просьбам и в свободное от занятий время водил меня по Ковчегу, рассказывая мне о жизни Зотов, их быте, культуре и обычаях. Тут я впервые с удивлением узнал, что это не что иное, как переделанный жилой модуль боевого космического корабля среднего класса. Этот корабль во время боевых действий с Митхар получил настолько серьезные повреждения, что еле-еле дотянул на буксире до нашей Солнечной системы. Его разрушения были настолько серьезными и фатальными, что провести качественный ремонт в этих условиях не представлялось возможным. Зоты приняли решение — его жилой отсек полностью перестроить и приспособить под это убежище, надежно запрятав его под трехсотметровым слоем земли и воды.

Никогда бы не догадался, что я сейчас нахожусь на, пусть и переделанном, но всё-таки боевом космическом корабле. Каких же размеров он должен быть, если его жилой отсек такой огромный?

Невероятно!

Надо же… Боевой корабль!

Как-то раз я смог уговорить стража рассказать мне о причинах нападения Митхар на зотэрианцев. Декар неохотно согласился, но его лицо при этом мне очень сильно не понравилось. Глаза сразу сузились и потемнели, лицо исказилось в какую-то ужасную гримасу и закаменело. Кулаки сжались, и от всего его тела во все стороны пошла горячая волна. От взгляда, направленного прямо на меня, мне стало сильно не по себе, и я уже сто раз пожалел о своей просьбе.

— Ты спрашиваешь меня о причинах вторжения? — тихо проговорил он. — Я тебе отвечу… Хотя Совет Восьми был бы против, но его уже нет, а новый предстоит еще только выбрать. Зор, ты пока еще не зотэрианец и не вступаешь ни в один из его родов, но есть большая вероятность, что ты им, несомненно, когда-нибудь станешь, и эта тайна рано или поздно тебе откроется. Поэтому с согласия других Атами я расскажу тебе…

Я немного ошалел от той энергии, что кипела в нём, когда он, казалось бы, спокойным тоном произносил эти слова. Такое проявление скрытых эмоций было за ним замечено впервые, и я приготовился внимательно его слушать. В тот день страж, как никогда, был похож на нормального человека, только огромного и невероятно опасного. К моему удивлению, он как хороший рассказчик вначале выдержал небольшую паузу, затем начал говорить. Сперва тихо, потом постепенно повышая голос, иногда переходя на крик. И тут я уже явно увидел в интонациях бушующие в нём страсти.

Это было невероятно…

В киборге… эмоции? Но в его голосе я тогда явственно услышал нотки волнения и злости.

— Мы не успели, — тихо начал он. — Нам не хватило всего какой-то там сотни лет, чтобы нас стало больше. Многие почтенные зотэрианцы на закате своего жизненного пути получили бы через Атами вторую жизнь, и мы бы размели этих Митхар как щенят сикахи.

Декар сжал свой огромный кулак и резко поднял руку вверх.

— Истинные причины нападения на нас неизвестны, — повысив голос, сказал он, — но мы думаем, и это подтверждали захваченные нами пленные, что одной из причин, из-за которой произошло нападение, были мы — Атами. И это как-то еще связано с их древним пророчеством. От нас произошла утечка секретной информации о тех технологиях, при помощи которых были созданы мы. И Митхар, посчитав это угрозой для своей расы, решили ударить на опережение, пока мы не закончили все испытания, и пока нас не стало слишком много.

После этих слов воздух вокруг стража поплыл, как от раскалённого металла, его глаза поменяли цвет с ярко-синего на темно-красный. И это смотрелось, скажу я так, несколько жутковато.

— В рядах наших союзников, — постепенно успокаиваясь, заговорил он, — поставляющих нам редкие компоненты для изготовления бриалов и Атами, оказались предатели. Не знаю, за какие такие блага они продались коварным Митхар, и каким образом они смогли получить эту секретную даже для многих Зотов информацию, но митхарианцы не стали долго ждать, и случилось то, что случилось.

Наши расы враждовали между собой многие десятки тысяч лет. На протяжении всего этого времени шли затяжные кровопролитные войны, но и времена мирного сосуществования тоже были. А иногда в особо мирные периоды даже намечались зачатки торговли между нашими расами. Но когда к власти у Митхар приходил очередной новый правитель, всё начиналось сначала. Война то затихала, то разгоралась с новой силой. Но то, что произошло в этот раз…

Декар резко замолчал, впав в какой-то ступор, затем, совсем по-человечески мотнув головой, заговорил снова:

— Всё всегда начиналось и заканчивалось стычками на наших границах, но на этот раз… На этот раз Митхар застали нас врасплох. Они неожиданно появились всем своим гигантским флотом сразу в центре наших территорий, прямо у нашей материнской планеты. Десятки тысяч вражеских боевых кораблей. Это было невероятно! Каким образом им удалось обойти наши системы глушения их гипердвигателей — для нас это до сих пор остается большой загадкой… Но, видимо, здесь не обошлось без подлого предательства.