Выбрав место для привала, пока не стемнело окончательно, мы с Александром проверили, как тут берет телефон, после чего я оставил бойца обустраивать лагерь, а сам, прихватив рюкзак, пошел на разведку в сторону пещеры. Неплохо бы осмотреть тайник засветло, но это можно сделать и завтра, а сегодня я просто хочу убедиться, не вскрыл ли кто его до нас.

Подошел ближе, ага… Как я и думал, перед входом находилось большое остывшее кострище, аккуратно обложенное камнями. Росписи на стенах типа «Здесь был Вася» и тому подобное. Включил фонарик, заглянул вовнутрь. Никого.

Зашел. Возле входа — аккуратная пирамидка из сухих поленьев. Пещера небольшая, всего метров двадцать длиной и пять шириной. И что интересно — сквозная. Второй выход находился над обрывом, откуда в лучах заходящего солнца открывался потрясающий вид на равнину. Кто-то старательно заложил этот выход камнями, скрепленными между собой цементным раствором. Кладка возвышалась где-то на метр от пола и, наверное, это было сделано для того, чтобы какой-нибудь подвыпивший турист случайно не упорхнул вниз. Теперь благодаря этому заботливому каменщику получился импровизированный и безопасный балкончик. В правом углу лежал свернутый в рулон кусок брезента. Понятно. Если закрыть им дыру, то будет неплохая защита от сквозняка.

Подсвечивая себе фонариком, я подошел к нужной мне стене. Внимательно ее осмотрел. Порядок, не тронута! Выдохнул с облегчением и еще раз осмотрел пещеру. Может, на ночь лагерь перенести прямо сюда, вовнутрь? А то вроде как к вечеру тучи стали собираться, ливануть может в любой момент. «Да, наверное, так и надо сделать», — решил я и пошел в сторону нашей стоянки, где уже вовсю горел костер, и была установлена палатка.

Ночь прошла спокойно без каких-либо происшествий. Как выяснилось, мой попутчик обладал одним очень ценным качеством. Он абсолютно не задавал никаких лишних вопросов и при этом всё выполнял четко и безропотно. Но с рассветом мне все равно пришлось взять его под контроль и поставить ему задачу по охране пещеры снаружи.

Накинув на плечи свой рюкзак, я затянул на нём все лямки, присел, согнулся, подпрыгнул. Всё четко. Ничего не болтается и не мешает.

Ну, приступим.

Я еще раз внимательно осмотрел стену, нашел то место, которое мне было нужно, и глянул на потолок. Метра три с половиной — высоковато даже для меня.

Выйдя из пещеры, я выбрал ближайшее дерево. Так, орех подойдет, эта ветка толщиной в мою руку должна выдержать. Эх, сюда бы моего Черныша! За секунду всё было бы готово, а так придется немного повозиться.

Я потратил минут пять, но вырезал-таки толстую палку нужного мне размера. Зашел в пещеру, примерился, упер ее в стену под углом. Нижний конец палки надежно зафиксировал при помощи неровности в полу.

Так, теперь немного эквилибристики. Изловчившись, я запрыгнул на верхний край ветки, поставив на нее свою левую ногу. Секунду ловил равновесие, а поймав, развернулся к стене. На уровне моих глаз на стыке потолка и стены была небольшая щель, плотно забитая птичьим пометом и всяческим мусором. Достав нож, я принялся ее расчищать. Через несколько минут в эту щель уже без проблем можно было засунуть пальцы на всю длину. Я нащупал внутри щели чуть изогнутый металлический рычаг. Зацепил его кончиками пальцев и осторожно потянул на себя. Рычаг не сдвинулся с места ни на миллиметр.

Устроившись на ветке поудобнее, я левой рукой уперся в стену, а правой смелее потянул рычаг на себя.

Ну… давай, давай двигайся ты, наконец!

Я тянул на себя рычаг что было силы, молясь всем богам, чтобы его не сломать. Вдруг что-то глухо заскрежетало, рычаг немного сдвинулся с места, со стыка стены и потолка посыпалась какая-то мелкая крошка и камешки. Какое-то неведомое мне устройство мощно толкало этот кусок стены изнутри.

Хм… Это и есть та самая хитрая система рычагов, которую так расхваливал мой предок в инструкции по вскрытию?

Я перевел дух. Взялся поудобнее и потянул за рычаг с новой силой. Отчетливо раздался громкий щелчок, и сразу же часть стены справа от меня размером примерно два на два метра, точнее ее верхний край, чуть выдвинулась вперед сантиметров так на десять.

По инструкции, после того как я потяну за рычаг, эта часть стены должна была просто упасть, открыв мне проход. Но видимо, с механизмом от времени что-то произошло, и где-то что-то там заклинило. Набрав в легкие побольше воздуха, я потянул за рычаг еще раз, он пошел уже намного легче, и стена выдвинулась еще сантиметров на десять. В верхней части образовалась маленькая щель, но такая мизерная, что туда не просунуть и лезвия ножа.

Еще одна попытка.

Я плюнул на осторожность и потянул на себя рычаг что есть силы. Раздался хруст, моя ладонь вылетела из щели, а я сам слетел вниз, не удержавшись на ветке. Я тут же быстро вскочил на ноги. У меня в руках оказалась часть рычага. С досадой посмотрел на железку и сплюнул на пол.

Бронза мать ее! Неужели нельзя было подобрать материал попрочнее?

Вышел из пещеры и с силой зашвырнул обломок далеко в лес. Тихо матерясь, я опять залез на ветку и посветил фонариком в щель. Свет выхватил из темноты небольшой торчащий из стены обломок рычага. Хм… Не всё так ужасно, если постараться, то можно еще зацепить за край…

— Саня! — громко крикнул я. — Где-то у тебя веревка была. Давай ее сюда!

— Есть, как не быть! — донесся до меня снаружи голос бойца. — Метров тридцать хватит?

— Давай, посмотрим.

Саня подбежал к своему рюкзаку и достал оттуда моток тонкой, но очень прочной веревки и дал ее мне.

Нет… Для того чтобы зацепить обломок рычага, она всё же немного толстовата. Я слез с ветки и вышел наружу.

— Прочное и потоньше есть что?

Боец похлопал себя по карманам, пошарил глазами по вещам и кивнул. Взял в руки непромокаемый армейский чехол из-под очков и вытащил из него прочную капроновую тесемку.

— Подойдет?

— Давай. То что надо.

Связав конец тесемки и веревки надежным морским узлом, я сделал затем небольшую петельку и, помучившись немного, затянул ее на остатке рычага.

Размотал веревку, ее длины хватило, чтобы выйти из пещеры.

— Саня, помоги! — крикнул я.

Мы уцепились вдвоем за конец и потянули со всей силы, упираясь ногами в землю. Бесполезно. Тянуть приходилось наискось, из-за этого получалось, что тянем больше вбок.

Я подошел к стене и опять запрыгнул на ветку. Нет, мы всё-таки тянули за веревку не зря! Щель вверху между глыбой и стеной еще немного расширилась, теперь можно было засунуть туда пальцы, что я сразу же и сделал. Набрал в легкие воздуха и потянул на выдохе.

— А-а-а!.. — закричал я на одной ноте, вкладывая всю свою силу и мощь в этот крик.

Глыба нехотя со скрежетом пошла вниз и с грохотом рухнула на каменный пол пещеры, подняв при этом огромное облако пыли. Я соскочил с ветки и выбежал вон, чтобы не задохнуться.

Сразу же подозвал к себе бойца.

— Саня, какие бы звуки ты оттуда не услышал, — я указал на пещеру, — туда не суйся, охраняй снаружи. Вопросы?

— Никак нет!

Дождавшись, когда пыль осела, я затянул на голове лямки налобного фонаря и снова вернулся в пещеру. Начиналась самая опасная часть нашего путешествия. Надо было пройти все ловушки и обезвредить их последовательно одну за другой.

Всего в этом тайнике их было четыре. Действительно очень коварные и опасные. Как описывал их мой древний предок, над ними работали лучшие мастера, каких только он смог собрать по всему цивилизованному миру того времени. Руководил всеми работами строитель с берегов Нила по имени Оттанус. Получается так, что вся мудрость строителей древних египетских пирамид, слепо и неосознанно копировавших спасательные корабли митхарианцев, была воплощена в этом тайнике.

Включив налобный фонарь, я встал в проходе.

Ну что же! Прочь все сомнения, вперед!

Я сделал первый маленький шажок внутрь образовавшегося пролома в стене.

Яркий свет фонарика выхватил из темноты лестницу, которая брала свое начало в метре от меня. Ее каменные ступеньки прижимались к левой стене и уходили резко вниз. Правая стена находилась метрах в десяти, и между ними темнел провал.