А больше всего Дениса озадачила мебель, грудой сваленная у двери в спальню. Непонятно, как хрупкая Юла вообще смогла соорудить столь внушительную баррикаду из шкафов, столов, стульев… Даже подушки с одеялами были тут. Зачем-то.

— Что там? — он тупо уставился на пол.

На полу были следы. Грязные. Словно толпа группировщиков натоптала. Следы вели к забаррикадированной двери.

— Он, — ответила Юла.

— Кто? — не понял Денис. Вертелась, вообще-то, в голове одна мысля. Но догадка никак не желала сформировываться окончательно. Мозги, наверное, еще слишком сонные. Мозгам нужна подсказка.

— Кто, Юль?

Юлька нервно хихикнула. Потом смех стал громче, безумнее.

Смеяться так она могла долго. Пришлось поторопить события.

— Извини.

Шлеп! Денис отвесил девушке звонкую пощечину. Помогло.

— Там… в спальне… рабочий ма-а-а… жмур там, короче.

Ах, вот оно как! Юла выбрала для своего мертвого подопечного, опаздывающего на базу, самое безопасное и надежное укрытие, какое только знала. Собственную квартиру.

Денис представил, как она открывает двери. В пустом подъезде. В квартире. Заводит ходячего мертвяка на лестничную клетку, потом — в прихожую, потом — в кабинет… Как видит на мониторе саму себя за компом, зафиксированную скрытыми камерами жмура. А над монитором — мертвый взгляд из смотровой прорези черной маски.

Потом уводит «гостя» с глаз долой. В спальню.

Разумеется, делить кров с покойником, неприятно. Но, наверное, не настолько, чтобы горстями глотать успокоительное, закатывать истерики и валить в кучу всю мебель. Да и Юлька после учебного курса «Мертвого рая» — уже ведь не та впечатлительная абитуриенточка медуниверситета, что шугалась от трупов.

— Юля, постарайся понять, — начал Денис вкрадчиво, тихо и мягко — так взрослые успокаивают напуганных детей, — он мертв и не сможет причинить тебе вреда. Ты ведь сама им управляешь, заставляешь ходить, ползать, бегать и…

Юла улыбнулась. Странной-престранной улыбкой. («Вот так люди и сходят с ума», — печально подумал Денис.)

И ответила — еще тише, еще мягче, еще вкрадчивей:

— Нет, День, он не мертв. Не совсем мертв. Он жил, когда я отключила его от компа. Точнее, вел себя как живой, который изо всех сил старается выглядеть мертвым. Это трудно объяснить, но это так.

Что? Что за бред?!

— Он живет, понимаешь. Чуть-чуть живет, немного. Или имитирует жизнь. Симулирует…

Симулировать жизнь? Как это, интересно?

— Тихую, такую, знаешь, почти незаметную, но жизнь. Слушай, вот сейчас. Вот… вот…

Смешно, но Денис невольно покосился на Юлькин моноблок. Вырублен на все сто. Индикатора погашены. Да что там индикаторы! Прямо на столе лежит вилка, вырванная из розетки. И плоские квадратики аккумуляторов, вынутые из компьютерного чрева.

Юла молчала. Прислушивалась к чему-то. К чему? К голосам, к слуховым глюкам, лишь одной ей ведомым?

Ладно, Юлечка, если тебе так хочется, давай послушаем немного тишину пустой квартиры. Тишина, ти-ши-на… И в не — тишине этой (могильной? замогильной?) — шорох. Из Юлькиной спальни, из-за нелепой баррикады. Денис сглотнул. Точно! Отчетливый шорох. А еще — вздох. Или стон.

Шокированный мозг отчаянно искал хоть какое-то рациональное объяснение необъяснимого феномена.

Что? Это? Может? Быть?

А найдя — вцарапывался в спасительную соломинку.

Запоздалая реакция на внешний раздражитель? А что, если покойником уже управляет кто-нибудь еще? Ну, хотя бы тот же Кожин — из своего бункера.

Посол перехватил бразды правления? Подключился, пока никто не мешает? Нет, не похоже… Слишком уж тихо, слишком неубедительно.

А может, так все и должно быть? Может это — какая-нибудь виртуальная агония умирающих импульсов? Затянувшаяся смерть виртуальной же нервной системы, отключенной от компьютера оператора.

Денис осторожно подошел к спальне. Прислушался. Там, за баррикадой, за дверью, снова что-то шевельнулось. Денис выругался. Почему так долго агонизирует жмур?

— Что? — с тревогой спросила Юла.

— Я думаю, нам лучше его включить, — ответил Денис.

Заодно и проверим — виртуальная смерть это. Или жизнь. После смерти. Которая после жизни, которая… Надо же, какой бардак в голове!

Юлька села за комп. Нутро моноблока чуть слышно шуршало и жужало. Уютно так, привычно, успокаивающе.

Подключение к «рабочему материалу» прошло без проблем. Нет, какого-либо чужого воздействия извне не ощущалось. И виртуальной смертью здесь тоже не пахло. Реальной — да, но жмур-убийца был сейчас в рабочем состоянии. В полностью рабочем.

«А в каком он был состоянии, когда мертвее мертвого был Юлькин комп?» — мелькнула непрошенная мыслишка.

Автоматически включились мини-камеры. На экране появилась картинка: неразобранная, по-девчоночьи аккуратно заправленная кровать. Ага, Юлька, выходит, еще не ложилась. Да, много бы она належала с мертвяком-то в спальне!

Денис почувствовал подленькое удовлетворение. Приятно, когда после дикой ночи не у тебя одного выдается бессонное утро.

— Ну? — вопросительно взглянула на него Юла.

— Поводи-ка зомбика по комнате.

Спальня — небольшая, так что прогулка мертвеца была недолгой. Пять шагов вперед, столько же — обратно. «Рабочий материал» безукоризненно выполнял команды оператора. Это радовало.

— Не выключай пока этого парня, — попросил Денис.

— И не дождешься, — улыбнулась Юлька.

Настроение улучшалось. У обоих. Странный жмур вновь становился послушным орудием убийства. Кожин так и не вышел на связь, на головы операторов не обрушился гнев посла. Можно было надеяться, что ночное приключение останется без неблагоприятных последствий.

Юла поплотнее запахнула халатик. А Денис пожалел, что так и не удосужился толком рассмотреть его содержимое. Жизнь налаживалась. Когда в дверь постучали.

Юлька вздрогнула. Она снова смотрела на него широко распахнутыми глазами. Страх — много, очень много страха, который никак в них не помещался — вот, что видел в тех глазах Денис.

Губы девушки что-то шептали.

— За нами пришли, День, — едва расслышал он. — За мной пришли. И за тобой тоже.

Надо же! «…И за тобой тоже». Альтруистка, блин! Если с Юлой опять случится истерика, отрезвляющая пощечина в этот раз будет страшна. Но, видимо, сил на бурный срыв у девчонки уже не оставалось. И повода для оплеухи не нашлось.

А у Дениса чесались руки…

Тогда может без повода? За все. И главным образом — за то, что он сейчас здесь.

Снова настойчивый стук.

Юла хлопает испуганными глазищами, шепчет что-то совсем уж невнятное, неразборчивое.

— Лучше открыть дверь, пока не вынесли взрывчаткой, — процедил Денис сквозь зубы.

Обреченной сомнамбулой Юла двинулась в прихожую. Все! Сейчас щелкнет кодовый замок, и в квартиру ворвутся штурмовики посольства.

Интересно, что ждет облажавшихся операторов «Мертвого рая»? Пристрелят ли их на месте, или отправят в Периметр — на Эшафот? Или оденут в камуфляж и бросят в кладбищенском бункере на растерзание жмурам? И новым — более достойным — операторам?

— Стой! — его окрик застал Юлу у двери.

Девушка остановилась и обернулась.

Недоумение во взгляде. А в дверь барабанят уже без перерыва.

Денис бросился к баррикаде, закрывавшей вход в спальню.

— Выводи жмура! — приказал он, разваливая и растаскивая груду мебели.

В сторону летели одеяла и стулья. С грохотом повалился шкаф. Упала, поставленная на попа, кушетка. Скрежетнул по полу и опрокинулся стол.

— Зачем? — Юла тормозила совсем не по делу. Наверное, сказывалась бессонная ночь и чудовищное количество выпитых таблеток. Да и непрекращающиеся удары по железной двери здорово нервировали, мешая мозговым извилинам работать исправно.

— Экспериментировать — так уж до конца, — усмехнулся Денис. — Посмотрим, сможет ли хваленый «рабочий материал» справиться со штурмовой группой. Если сможет, — у нас будет шанс прожить еще денек-другой.