В общем, пока поверенный свыкался с мыслью о реальной разумности наших Дичков, мы спустились во двор, загрузились в конвертоплан и снова поднялись в небо. На этот раз от силы минут на десять.

Пока скоростная машина набирала высоту, пообщались с Александром Александровичем, набравшим Софью, чтобы выяснить ответ на какой-то рабочий вопрос, во время снижения попрощались с поверенным и родичами, а затем спрятались под отвод глаз и метров с пяти попрыгали на небольшую заснеженную поляну.

Следующие часа три на «крейсерской скорости» неслись на юго-юго-восток, а где-то в районе девяти вечера вдруг получили целеуказания от совушки, летевшей чуть впереди и левее, скорректировали курс и менее, чем через километр поняли, что свернули не зря: на границе области действия обнаружения жизни возникло два человеческих и четырнадцать волчьих силуэтов! Судя по положению первых относительно вторых, люди сидели на каких-то деревьях, а значит, были в относительной безопасности. Но не обошлось и без неприятных сюрпризов — один из них, судя по очень слабому и прерывистому мерцанию покрова, был либо ранен, либо истощен почти до предела. А значит, мог в любой момент сверзиться с дерева — само собой, если не был привязан к стволу или ветке — и превратиться в пищу.

В общем, цели я раскидал чуть ли не раньше, чем осмыслил ситуацию. Потом активировал десятисекундный таймер обратного отсчета и укоротил длину скачка, чтобы дать группе выйти на исходные позиции. А в момент обнуления вышел из перемещения возле третьего по силе самца и ударил его затрещиной. Бил со всей дури и по покрову уровня мастера-«троечки», так что проверять результат и не подумал — прыгнул к следующему зверю.

Убивая подмастерье-«семерку» все той же затрещиной, почувствовал настолько смехотворное сопротивление, что на долю секунды опешил, ибо сообразил, что абсолютное большинство студентов МАО развито еще слабее. А потом, оглядевшись по сторонам, вывалился из полутранса, так как волчья стая успела отправиться к предкам в полном составе за вычетом двух самок, которых «соседки» уже почти задушили воздушными удавками.

Тем временем Лада, без какого-либо труда грохнувшая самца в ранге мастера-«единички», вышла из скачка рядом с сосной, на которую, судя по алым потекам на снегу и стволе, забрался раненый добытчик, вгляделась в переплетение ветвей и ехидно поинтересовалась, не рановато ли вить гнезда.

Я сомневался в том, что эта парочка способна адекватно реагировать на шутки, поэтому перетянул внимание на себя:

— Полковник гвардии Яромир Глебович Нестеров и группа «Феникс». Следовали мимо, заметили вас и разделались с Дичками. Если спуститесь, еще и подлечим.

— «Фениксы»?! Не может быть!!! — очень уж тоненьким и ломающимся голоском воскликнул здоровый добытчик, быстренько слез со своей елки и затараторил раза в два быстрее. Что интересно, не забыв о манерах. То есть, учтиво поздоровался со всеми, включая наших питомцев, представил сначала деда, а затем себя, сообщил, что они возвращались с промысла, нарвались на стаю оголодавших волков и влипли, а потом описал состояние старшего родича: — Он принял на себя основной удар и дал мне время забраться на елку. Потом как-то умудрился отступить, хотя был довольно сильно изранен. А последние минут двадцать не реагировал ни на навыки волков, ни на мои крики, так что, скорее всего, пристегнул себя к ветке и потерял сознание.

Последнее предложение я дослушивал, взбираясь по стволу, и краем сознания радовался, что хватаюсь за потеки еловой смолы не голыми руками, а покровом. Впрочем, стоило увидеть, в каком состоянии находился этот добытчик, как мне стало не до досужих размышлений: испепеление «само собой» пережгло страховочную ленту, исцеление добавило шансы выжить, левая рука почти без участия сознания прижала истерзанное тело к моей груди, воздушная пелена, вывешенная прямо за ним, зафиксировала его в пространстве относительно меня, а скачок перенес «сцепку» на крошечный пятачок между деревьями.

— Уходим под ветер на километр… — скомандовал я и, не дожидаясь реакции, ушел в следующее перемещение.

Отдалившись от места, пахнущего кровью и привлекающего к себе все окрестное зверье, аккуратно опустил добытчика на довольно плотный наст, снял с плеч тактический рюкзак, носимый для видимости, вытащил «из него» спальник и был отодвинут в сторону подоспевшей Ладой…

…Петр Михайлович Переверзев пришел в себя минут через пять-семь после начала лечения, кое-как открыл один глаз, недоуменно уставился на Рыжую, продолжавшую приводить его организм в состояние, позволяющее транспортировку, слабенькими исцелениями, и был озадачен неожиданным вопросом:

— Пеклом владеете?

— Да, г-госпо-жа…

— Нестерова. Лада Мстиславовна.

— Активируйте. А то целительница из меня так себе, мороз градусов за двадцать пять, а до «полторашки» далековато.

— Думаю… что… уже. В с-смысле… обморозился… — криво усмехнулся добытчик после того, как выполнил это распоряжение.

— Было такое… — подтвердила она. — Но в данный момент ваше лицо и конечности в относительной норме. Говоря иными словами, окажетесь в руках нормального целителя в течении пяти-шести часов, не отморозив их по второму разу, вернетесь к нормальной жизни со стопроцентной гарантией.

— П-пяти-шест-ти… ч-часов? — поморщился Переверзев. — Д-до «н-нулевки» м-минимум восемь… ча-… часов х-хода… Даже в абсолютно… здоровом с-состоянии. Так что н-не… сливайте Силу… впустую. Д-добейте меня… и доведите до «п-полторашки» Сеньку — он еще м-моло-…

— Петр Михайлович, раз вы «завели» пекло, значит, мы дотащим вас до «полторашки» максимум часа через четыре и вызовем конвертоплан Службы Спасения… — появившись в поле его зрения, пообещала Мамба.

— В-ваше Импе-ера-… -торское В-высочество? — ошалело пробормотал мужик, затем снова перевел взгляд на Рыжую и прозрел: — «Фениксы»?!

— Они самые! — хохотнула Лада.

— Т-то есть, в-волки…

— Да что там их было-то? — фыркнула она.

— Ага! — затараторил мальчишка. — Дед, «Фениксы» разделались с ними от силы за две секунды! Яромир Глебович, господин Равиль, госпожа Злата и госпожа Маура убили по два Дичка, а Ее Императорское Высочество Софья Александровна, Лада Мстиславовна, Наталья Петровна, Александра Станиславовна, Ольга Валерьевна и госпожа Снежана — по одному!! Ты себе не представляешь, как это было быстро и красиво!!!

— С-сенька ваш п-преданнейший… поклонник… — виновато улыбнулся добытчик. — Обклеил… всю к-комнату п-плакатами и… собирает… записи… Любые, к-какие… попадутся. А еще… г-гордится, что т-тоже приобщился… к профессии д-добытчика в… юности… Как Яромир Г-глебович.

Парень пошел красными пятнами, а Рыжая, покосившись на него, лукаво прищурилась:

— Поклонник, говорите? Я-а-р, у тебя трофейный ножичек далеко?

— А тебе какой? — сообразив, к чему она клонит, спросил я.

— Экспроприированный у туранских ДРГ, конечно — зачем нормальному добытчику мусор от Белых Братьев?

— Действительно… — согласился я, снял с себя рюкзак второй раз, вытащил вроде как из него трофейный холодняк и вручил «нормальному добытчику»: — Держи. На память от «Фениксов». Думаю, пригодится.

— Да я… да я ради вас… — начал, было, Сенька, а затем поднял голову к ночному небу и вытаращил глаза, чтобы не расплакаться от избытка чувств.

— А мы-то тут причем? — не отрываясь от Переверзева-старшего, спросила она. — У тебя есть семья, род и Империя.

— И вы!!! — упрямо набычился мальчишка. — Вы спасли жизнь и деду, и мне, а значит…

— …ты отдашь этот долг другим нуждающимся! — веско сказала Софа и какими-то нотками в совершенно спокойном голосе настолько впечатлила «нормального добытчика», что он, мигом оказавшись на ногах, сложился в поясном поклоне:

— Отдам, Ваше Императорское Высочество! И не один раз. Клянусь Силой…

…Регулярные двухминутные привалы, во время которых «слабенькая целительница» проверяла состояние организма Переверзева-старшего и, при необходимости, легонечко подлечивала, сказались на длительности пути не самым лучшим образом. А еще я, поддавшись требованиям проснувшейся паранойи, вел группу к новой точке подбора, в результате к «полторашке» мы вышли через четыре часа с начала движения и связались не со Службой Спасения, а с ближайшей пограничной заставой.Личный идентификатор Великой Княжны, отправленный по какому-то спецканалу, и личико Софы, продемонстрированное командиру, произвели нужный эффект, и экипаж дежурной вертушки поднял свою машину в воздух заметно быстрее норматива.Полюбовавшись на картинку с видеокамеры, установленной на КДП, и выслушав обещание «Будут на точке через пять минут пятнадцать секунд», Мамба поблагодарила собеседника за оперативность, попрощалась и скинула звонок, я, расслабившись, сгрузил Петра Михайловича на наст возле опушки, а Наташка, уложив Мауру чуть поодаль, привалилась к ее боку и подняла забавную тему. Само собой, не вслух, а в канале семьи.«Саша, Софа, личных питомцев нет только у вас. Мечтаете завести Дичка отмороженнее наших?»Ее подруга детства дала ответ буквально через полминуты:«Мне понравилась куница. Но у нее некрасивая шубка, поэтому я хочу себе горностая. Яр, ты свозишь нас в забайкальскую магическую аномалию знакомиться с местными монстриками?»Пока я набивал ответ, в канале появилось сообщение Великой Княжны:«Конечно! Мне по статусу положен как минимум уссурийский тигр! А если серьезно, то личного питомца не хочу: во-первых, у нас дома уже и так целый зоопарк, а, во-вторых, при необходимости моего личного без проблем изобразит Снежана. Ну, и зачем заводить кого-то еще?»«Куницы и горностаи очень сильно воняют во время гона, справляют нужду по шесть-десять раз на дню и отличаются буйным темпераментом. Да, с двухконтурным Дичком наверняка можно будет договориться, но идея, как мне кажется, по меньшей мере спорная. Уссурийский тигр в возрасте Равиля будет таких кошмарных размеров, что мы не впихнем его ни в одну машину. Но появиться на каком-нибудь официальном мероприятии в сопровождении такого живого танка было бы весело…» — добавив к уже готовому тексту еще два предложения и отправив его в канал, улыбнулся я.«Представьте Сашу в шубке с живым горностаевым воротником, а Софу верхом на уссурийском тигре в кожаном костюмчике под цвет его шкуры!» — начала глумиться Лада, и я, почувствовав, что это надолго, занялся делом. В смысле, переместился поближе к Мауре, подозвал к себе все зверье, «показал» Гамаюну вертолет, «объяснил», что он поднимет очень сильный ветер, и «попросил» предупредить совушку и ирбисов, что этот конкретный нам не опасен.Закончив с этим делом, вернулся к Переверзевым, снял со старшего «сбрую» и затолкал в свой рюкзак. Потом вручил младшему химический светильник, разрешил сделать несколько голографий на фоне отдыхающих «Фениксов» и Дичков, весело подмигнул мальчишке, аж задохнувшемуся от счастья, влил в сумеречное зрение побольше Силы и вгляделся в ночное небо на северо-востоке.Световое пятно, возникшее на низкой облачности, разглядел где-то за полминуты до времени «Ч», как выражаются вояки, деактивировал навык, чтобы не ослепнуть, и поручил Сеньке навести на нас приближающуюся вертушку, хотя она наводилась на комм Софы, и в махании светильником не было абсолютно никакой необходимости. Но мелкий об этом не знал, так что отнесся к выполнению поручения с нешуточным энтузиазмом — размахивал правой рукой над головой до тех пор, пока пилот армейской машины не подмигнул ему габаритными огнями.Кстати, поведение военных целителей приятно порадовало: как только вертолет завис над поляной, оба мужика выпрыгнули наружу и, взламывая наст, рванули к раненому. Тот, который помельче, упал на колени возле тела Переверзева-старшего, сорвал перчатки, расстегнул комбез пострадавшего и прижал ладони к грудной клетке. А второй, рослый и куда более широкий, уронив в снег носилки и кофр с инструментами, без лишних слов «вцепился» в голову Петра Михайловича.Предварительные диагнозы выдохнули практически одновременно, в темпе развернули носилки из походного положения в рабочее, перекинули на них добытчика, подняли и плавно, но очень быстро понесли к опущенной рампе. «Забытый» кофр забрал борттехник, а все обязательные телодвижения исполнил погранец с погонами капитана: без каких-либо колебаний подошел к Софе, вытянулся по стойке «смирно», отрапортовал о прибытии и доложил, что дежурная бригада целителей гарнизонного госпиталя уже поднята по тревоге и ждет прибытия пострадавшего.— Благодарю за службу. И вашу заставу, и сотрудников гарнизонного госпиталя… — переключившись в режим Черной Мамбы, заявила эта моя супруга и озвучила небольшую просьбу. — Буду признательна, если вы или ваше начальство возьмете на контроль состояние этого добытчика и скинете мне в личку всю информацию о проведенном лечении и его результатах, а так же пришлете мне итоговый счет. Только учтите, что мы, «Фениксы», снова уходим в аномалию, так что ответа и оплату надо будет немного подождать.— Будет сделано, Ваше Императорское Высочество! — молодцевато гаркнул вояка, прижал руку к правому уху, в которой, судя по тому, что «показывало» чувство металла, ожила гарнитура, и сообщил, что пациент готов к транспортировке, а вертолет — к взлету……Благодаря незапланированной задержке, заставившей потерять почти восемь часов, до логова ирбисов мы добрались только к полудню вторника. Там быстренько перезнакомили Патриарха и его сородичей со Снежаной, порадовали котов «гостинцами» и, спустившись в «кабинет» нынешнего вожака, устроили что-то вроде совещания.Большую часть беседы первую скрипку играл Равиль. Ценные указания давал через Гамаюна, но с таким напором, что казался Большим Боссом, отчитывающим нерадивого подчиненного. Тем не менее, Патриарх счел нормальным и стиль постановки боевых задач, и сами задачи. Более того, без каких-либо сомнений подставил глаза под КТС-ки, довольно быстро понял, какие возможности открывает прайду их использование, и «поблагодарил» меня за заботу, ткнувшись мордой в живот. А после следующего сеанса объяснений «выяснил», кому из моих «самочек» требуются «напарники» на Большую Охоту, подобрал с пола первую попавшуюся сбрую и положил ее перед ногами Софы. А после тестовых испытаний ременной системы лично сгонял за двумя особо толковыми самцами и приставил их к Оле и Саше.Кстати, к «просьбе» Снежаны соединить ее эмоциональной связью со мной и Умницей отнесся, как к должному — удовлетворенно рыкнул, провел процедуру магического импринтинга и… «предложил» добыть мне и Равилю средоточия с соответствующим навыком.Мы, естественно, отказываться и не подумали, так что где-то в районе половины второго дня вся команда «охотников» построилась в самой первой пещере, мы, «Фениксы», забрались на спины своих кошек, филин с совой вылетели наружу, а я, дав команду «Нас нет!», выделил силуэт Патриарха меткой под номером один, продублировал это целеуказание на остальные тринадцать КТС-ок.Следующие часа четыре мы убили на тренировки. Сначала привыкали держаться в «седлах» при движении по все усложняющемуся рельефу. Затем добавили к передвижениям маневры по постоянно меняющимся вводным. А когда научились доверять друг другу и реагировать на команды с артефактов, сосредоточились на боевом слаживании — определились, кто, когда и какими навыками работает, попробовали поохотиться на всякую мелочь, разобрали ошибки и так далее. Да, в результате к Большой Охоте приступили только вечером, в полной темноте. Но сумеречное зрение имелось у всей команды, ирбисы знали окрестности, как собственное логово, а доверие уже было. Так что процесс не разочаровал. Тем более, что Равиль, запланировавший это мероприятие, решил не тратить время на проверку уровня безбашенности моих «самочек», а счел необходимым экономить время. В результате охота на «двухконтурных» аргали и медведей превратилась в избиение: две-три двойки подкрадывались к первым под отводом глаз или поднимали из логов сладко спящих вторых, за считанные мгновения убивали отработанными связками навыков, вырезали средоточия, разрубали и закидывали туши в пространственные карманы, а затем уносились дальше. Да, первое время не обходилось без мелких ошибок и шероховатостей. Но Патриарх и выбранные им ирбисы одинаково охотно учились и на своих, и на чужих ошибках, так что ближе к утру практически перестали косячить. В результате два последних топтыгина, к слову, разбуженных и убитых в зоне, в которой наши усиления выгорали за полторы-две минуты(!), были взяты практически идеально!Что интересно, так считали не только мы, люди: пока я извлекал средоточие и разделывал тушу, Равиль фонил сложной смесью гордости, радости и удовлетворения, а его преемник, довольно урча, наслаждался ласками Софьи и параллельно… учился вешать метки на все, что видел.Итоговый «брифинг», проведенный в «кабинете» Патриарха сразу после возвращения с Большой Охоты, тоже заставил задуматься: вожак очень высоко «оценил» возможность работы в команде и «заявил», что охотиться, регулярно обновляя очищение разума и используя восстановление, намного приятнее, чем без них.Я виновато вздохнул и повинился. То есть, попросил Гамаюна показать коту, во что ублюдочный братец Императора превратил Новоалексеевское поместье, «рассказать» о конфликтах с туранцами и китайцами, а затем «сообщить», что домик для медитаций ирбисов уже построен и ждет первого «заезда».Судя по тому, что демонстрация последнего пласта воспоминаний заставила вожака плотоядно облизнуться, филин не забыл похвастаться стратегическими запасами рыбы и мяса. А потом Патриарх отправил мне очередное «сообщение», которое можно было бы выразить одним словом:— Когда?!!!Я дал понять, что мы выдвинемся к домику, как только он определится с кандидатурами первых «студентов».После этого «утверждения» кот подставил спину филину и увез его в рейд по логову. Агитировать перспективных родичей, объяснять им логику поведения в предстоящей «командировке» и что-то там еще. Ну, а я ушел в транс, оглядел свое средоточие под познанием сути, вывалился обратно и обратился к супругам, о чем-то «болтающим» со Златкой и Маурой через Снежану:— Большая Охота в непосредственной близости от эпицентров оказалась куда полезнее, чем я рассчитывал: девятая звезда созвездия Воли на грани разделения. По моим ощущениям, еще часов пять-шесть «издевательств» в «четверке» и выше — и я прорвусь в «десятку»!— У нас проблемы посерьезнее… — притворно вздохнула Рыжая. — Мы с прошлого вечера ставим перемычки на второстепенные жилы и отдельные кластеры, чтобы ненароком не прорваться без тебя. Ната с Сашей, по сути, уже «шестерки», а Оля — «восьмерка» по боевому направлению: Софа готова взять седьмую звезду в созвездии Воли, а я возьму по уровню и там, и там.— Вот мы и грыземся за место в очереди в твою постель. Чтобы объединить приятное с полезным и оторваться по полной программе… — ехидно добавила блондиночка.К их прямоте в подобных вопросах я еще не привык, поэтому невольно покраснел. Зря: эти оторвы настолько жизнерадостно расхохотались, что «эхо» от их веселья сказалось на настроении наших Дичков. Всех, включая Равиля и Снежану: ирбисы, до этого момента изображавшие коврики или подушки, включили режим шаловливых котят, а совушка закосила под хулиганистого птенца и принялась терроризировать Софу.Ну, что я могу сказать? Воевали мы не очень долго, зато в кайф. А потом попадали в общую кучу и замурлыкали. Правда, не все — Оля отошла к стене, вытащила из пространственного кармана артефактную видеокамеру и сохранила на память картинку с полярной совой, «устало» распластавшейся на спине Равиля и млеющей от поглаживаний Мамбы……Патриарх с Гамаюном спустились в «кабинет» только часа через два в компании трех котов и пяти кошечек. Мы, «Фениксы», тщательно изучили энергетические системы «избранных» и согласились с выбором вожака: вся эта стая в боевом ранге не сильно отставала от уровня Златки, а в созвездии Воли болталась на четвертой звезде. Самцы, не участвовавшие в Большой Охоте, но уже получившие все необходимые ценные указания, сразу после осмотра подошли к сбруям, валяющимся неподалеку от нас, аккуратно взяли по одной штуке и принесли их Софе, Оле и Саше. Так же деловито отнеслись и к установке КТС-ок. Правда, осваивались с ними намного дольше, чем старшие родичи, но это было предсказуемо и понятно. В общем, повозиться пришлось неслабо. Зато потом мы всей толпой поднялись в верхнюю пещеру, вывалили из пространственных карманов уже вторую «порцию» добытых туш, попрощались с прайдом, скрылись под отвод глаз и выбрались под темнеющее небо.Первых километров десять приучали снежных барсов перемещаться по направлению к меткам, появляющимся на линзах, и «калибровали» длину скачков. А когда разброд и шатание, превращавшие отряд в стаю, наконец, закончились, облегченно перевели дух и чуть-чуть ускорились.Кстати, двигались на запад. Само собой, не по идеальной прямой, а выбирая ущелья и отроги хребтов, позволяющие с минимальными боковыми смещениями ломиться к северной оконечности Терлецкого озера и цеплять области с максимально высоким магофоном. И пусть от логова прайда до домика для медитаций было, мягко выражаясь, далековато, я хотел, чтобы снежные барсы запомнили дорогу и, в случае чего, смогли самостоятельно добраться и туда, и обратно.Откровенно говоря, планируя это переход, я допускал, что с Дичками, «не привязанными» к нам магическим импринтингом, могут возникнуть всевозможные проблемы, и был готов отреагировать на каждую. Однако, как выяснилось еще в самом начале пути, я сильно недооценил авторитет Равиля и обоих крылатых менталистов: эта троица мгновенно реагировала на любое лишнее телодвижение котов и кошечек, без каких-либо проблем вправляла мозги особо инициативным и очень быстро выдрессировала всех. А еще эти «воспитатели» раз за разом демонстрировали почтение ко мне-любимому и, в конечном итоге, объяснили ирбисам, кто тут главный. В результате уже на втором привале, то есть, через восемь часов с момента выхода из логова, ирбисы дисциплинированно ждали, пока я выдам им по куску парного мяса, образцово-показательно уминали свои порции и даже не косились на чужие. Хотя вру — косились. И даже облизывались. Но с такими умильными выражениями морд, что сердобольная Лада выдала каждому по два пряника. Что, как показало время, вызвало у зверей неслабый энтузиазм и нешуточное уважение к этой особе.В столь идеальных условиях дорога показалась не такой уж и длинной, так что через сутки с четвертью мы как-то незаметно пересекли условную границу «полторашки», с разгона «допрыгали» до русла Ледянки, перелетели через реку по толстенному льду и, стремительно поднявшись на небольшое плоскогорье по склону, заросшему густым ельником, увидели в сотне метров от нас чисто символическую ограду.На опушке задержались эдак на четверть часа, чтобы показать котам терминалы системы распознавания лиц, замаскированные под кору деревьев, «объяснить», что перед посещением домика для медитаций надо обязательно тыкаться хотя бы в один мордой и добиться понимания. Зато потом в темпе преодолели оставшееся расстояние, перемахнули через ограду, подошли к задней двери домика и устроили Дичкам небольшую экскурсию по первому этажу. Само собой, логику открывания двери промышленного холодильника объяснял я. С помощью крылатых менталистов. А женщины, попадав возле стены «предбанника», читали уведомления, прилетевшие на коммы в момент их извлечения из пространственных карманов. При этом все мы привычно прислушивались к эмоциям остальных, благо Знаки Макоши не дремали. Так что на резкое падение настроения Софьи среагировали одновременно. И потребовали объяснить, что случилось.Женщина, вслушивавшаяся в какое-то голосовое сообщение, поставила его на паузу, криво усмехнулась и посмотрела на меня:— Сегодня утром отец провел предпоследний раунд переговоров о бракосочетании Велимира и Айзере. Вроде как, добился неких значительных уступок, а сам сделал всего одну — согласился совместить эти торжества с нашей официальной свадьбой.— Раз «сделал», значит, ее продавливал Саидбек? — на всякий случай уточнила Саша.— Именно! — кивнула Великая Княжна. — И это меня здорово напрягает: получается, что совмещение бракосочетаний для него намного важнее, чем личности, вступающие в брак…