— — -

…Паранойя, включившаяся у всей компании, существенно усложнила процесс возвращения домой. Конвойные проложили маршрут, позволявший, в случае необходимости, пробиться в зоны ответственности систем охраны комплексов зданий министерств и ведомств, расположенных в центре города и охраняемых сотрудниками ИСБ или спецслужб, Софья прикрыла кортеж стайкой средних ударно-штурмовых дронов, до выдвижения в нашу сторону висевших над Императорским дворцом, а мы с Ладой и Златкой «сошли» в двух километрах от поместья и рванули к нему по прямой. Однако все меры предосторожности оказались излишними — и мы, и наши машины добрались до центрального въезда на территорию без каких-либо проблем, а оперативные дежурные Конвоя не нашли никаких признаков готовящегося нападения. Тем не менее, я не расслаблялся, поэтому отправил Рюриковну, Олю, Сашу и Нату с сестренкой на хозяйский этаж, а сам в сопровождении Рыжей, нашей кошки и Потапыча пошел знакомиться с незваным гостем. Ибо поведение последнего загрузило еще в момент просмотра самого первого уведомления «Бастиона»: почувствовав, что выбит из-под отвода глаз, мужчина совершенно спокойно поправил узел стильного галстука, стряхнул с рукава очень дорогого делового костюма невидимую пылинку и поудобнее перехватил архаичную кожаную папку для документов с причудливым тиснением по верхнему краю. Не выпал из демонстрируемого образа и в момент попадания вольфрамового шарика, разогнанного до сумасшедших скоростей, хотя не мог не заметить, что лишен покрова. Да и картинную попытку защитить папку от падения, изображенную в момент попадания артефактного дротика с каким-то усыпляющим составом, исполнил не просто так.Впрочем, излишней наивностью я перестал страдать после бунта против деда и хотел проверить кое-какие возможности техно-артефактной охранной системы, так что еще раз влез на соответствующую вкладку и убедился в том, что в помещении, изолированном в автоматическом режиме, нас с Ладой не встретит ни радиация, ни химия, ни какая-нибудь биологическая дрянь. Зато потом со спокойной душой вломился внутрь и дал команду телохранителю вбить в средоточие доморощенного актера артефактный шип. Все остальные обязательные процедуры Михаил провел без подсказок с моей стороны — аккуратно срезал с гостя всю одежду, включая не по-мужски узенькие трусы, каким-то хитрым приборчиком добросовестно просканировал тело в поисках всевозможных сюрпризов типа полых зубов, вставил в рот металлическую рамку, не позволяющую откусить язык, лишил подвижности конечности, растянув их между захватами портативного иммобилизационного комплекса «Кокон», и так далее. В результате любитель шарахаться по чужим поместьям превратился в бревно, в принципе неспособное шевелиться, а мы с Рыжей успели показать Софье иностранный аналог наших КТС-ок, убрать в пространственный карман трофейный коммуникатор, извлечь и расставить кресла, устроиться поудобнее и дать команду использовать антидот.Воздействие спецсостава должно было сказаться на самочувствии гостя не самым лучшим образом, однако он как-то уж очень быстро взял себя в руки и сделал вид, что не чувствует ни сильнейшей головной боли, ни сухости в горле, ни рези в глазах. Зато отреагировал на то, что полностью раздет — заметив Ладу, сделал вид, что застеснялся, а потом укоризненно посмотрел на меня. Но нам с ней подобные игры были до одного места — я не собирался нарушать протоколы безопасности в угоду каким бы то ни было правилам поведения в обществе, а моя благоверная насмотрелась на голых мужиков еще во время учебы в КМА , и, что самое главное, видела в этом конкретном без пяти минут труп.Кстати, по моим ощущениям, ее взгляд напряг его в разы сильнее, чем появление в поле зрения Златы. Хотя, по логике, должно было быть наоборот. И пусть он попробовал свести свою реакцию к шуточному комплименту, получилось это неважно:— Никогда не думал, что равнодушие в глазах красивой девушки может пугать больше высокорангового хищника из эпицентра магической аномалии!— Может, представитесь и перейдете к делу? — пропустив мимо ушей этот пассаж, бесстрастно поинтересовался я.Гость попробовал пожать плечами, понял, что это невозможно, и сделал вид, что в «Кокон» его запихали зря. Правда, строил из себя обиженку от силы секунд пять, то есть, до тех пор, пока не почувствовал, что ходит по очень тонкому льду. Зато потом резко перестал валять дурака, обвел нас изучающим взглядом и посерьезнел:— Петер Делагарди, мастер пятого ранга, наемник, выполнявший заказы разведок доброго десятка европейских стран, совершивший непростительную ошибку и списанный. Сразу всеми. Так что визит к вам — всего лишь попытка воспользоваться единственным шансом сохранить жизнь своим родным и оставить им не очень честно заработанные капиталы.Я отметил полное отсутствие какого-либо акцента, почувствовал, как оживает татуировка, и, обрадовавшись, шевельнул ладонью, предлагая гостю переходить к конкретике.Намек был понят влет:— Скажу сразу, что даже близко не представляю, какое государство или государства стоят за этим заданием — я получил его через посредника, а менее чем через час узнал, что тот трагически погиб в автокатастрофе. Тем не менее, практически уверен, что в списки заинтересованных в вашем положительном ответе можно смело внести абсолютно все страны Европы.Лезть в кожаную папочку у меня не было никакого желания, о чем я прямо и заявил.Господин Делагарди понимающе усмехнулся:— Неудивительно. Но в данном случае вы ничем не рискуете — до тех пор, пока вы не дадите однозначного отрицательного ответа на эти предложения, назревшую проблему будут решать мирным путем…Я шевельнул бровью, предлагая обойтись без общих слов, а Злата, очень внимательно прислушивавшаяся к моим эмоциям, требовательно ощерилась.Гость мгновенно переобулся:— Если очень коротко, то мои нынешние работодатели, пожелавшие остаться неизвестными, уверены, что предлагать вам гражданство какой-либо страны Западного Мира вместе с титулами, поместьями и далее по понятному списку, равно, как и пытаться разжечь эмоциональный пожар, напоминая об истинных первопричинах трагической гибели вашей приемной матери — бессмысленно. Поэтому они готовы выполнить любое ваше желание за крайне редкими исключениями в обмен на критически важный минимум информации о рабочей схеме заключения договора о мире и сотрудничестве с разумными хищниками.Летом или в начале осени упоминание о женщине, подарившей мне по-настоящему счастливые детство и юность, однозначно вышибло бы из колеи. А в этот раз я просто принял к сведению и этот намек, после чего прочитал сообщение Рыжей, упавшее в канал «Фениксов», и понял, что ее слишком уж сильно зацепил предыдущий:«А вот и очередное негативное последствие моей дурацкой шутки…»«Эта шутка как минимум отодвинула начало неизбежной войны сразу с двумя государствами, а вам, Нестеровым, помогла обрести эксклюзивный статус и серьезнейший политический вес!» — мгновенно напомнила Софья, незримо присутствовавшая на допросе.«Так и есть. Но перспектива войны нашего рода со спецслужбами чуть ли не всех стран планеты не радует от слова «совсем»!» — ответила Лада и… посмотрела на гостя, дожидавшегося нашей реакции, как на клинического идиота:— У ваших работодателей настолько серьезные проблемы с источниками достоверной информации или толковыми аналитиками?!Петер криво усмехнулся:— Они просто отрабатывают все возможные варианты. А начали с самого дешевого, пожертвовав отработанным материалом и дав обещания, которые, вероятнее всего, не придется выполнять.— Не придется… — подтвердил я, поднялся с кресла, подал руку супруге, помог ей встать и обратился к Потапычу: — Я услышал все, что хотел, так что пакуй нашего гостя вместе с его пожитками и отправляй к дознавателям.Делагарди, за которым я наблюдал через камеру под потолком, потемнел взглядом и попробовал еще немного отодвинуть визит к мозголомам ИСБ:— Кстати, хотел похвалить охранную систему, установленную в поместье — не знаю, в какую сумму она вам обошлась, но меня отрубило от всех каналов связи, включая особо секретные, еще до того, как я переступил через порог этого помещения. Восхитила и использованная ею методика подбора скорости шарика, пробивающего покров, но не вредящего телу — я с таким воздействием еще не встречался. Хотя до сегодняшнего дня был уверен, что повидал всякое. Но больше всего меня поразили вы, госпожа Злата…Увидев алый кантик, на пару секунд выделивший силуэт незваного гостя в дополненной реальности КТС-ки, кошка развернулась на месте, оскалилась и заткнула разговорившегося мужчину чудовищной жаждой убийства. А я задерживаться не стал и ответил на его монолог уже из кабинки лифта:— Она не разделяет ваших восторгов, ибо ваше вторжение испортило нам отличный вечер. На этом все. Прощайте……Пока мы общались с посланником неведомых благодетелей, Марина, основательно перебравшая положительных эмоций, успела отключиться, так что «соседки» уложили ее в свою кровать, настроили систему уведомления и присоединились к старшим женщинам, наблюдавшим за допросом из нашего самого большого джакузи. Мы, естественно, ломанулись туда же. А по дороге устроили кошечке мини-тренировку, сначала попросив найти Софью, а затем по уже опробованной методике подсветив ее силуэт зеленым цветом и показав стрелочками, как до него добраться.Несмотря на то, что поискам «своих» мы уделили менее двадцати минут, а концепцию стрелок толком не закрепили, Златка врубилась в суть просьбы, что называется, с пол пинка, унеслась в рекомендованном направлении и не сделала ни одной ошибки на несложном, но лишь по меркам людей, маршруте. За что, естественно, была премирована любимыми пряниками и затискана сначала в четыре, а затем и в шесть пар рук. Благо, влетев в нужное помещение и обнаружив Рюриковну, радостно ушла в очередной скачок, вышла из него над центром водной глади и рухнула вниз.Всей звонкости раздавшегося многоголосого визга мы с Ладой, увы, оценить не сумели, ибо наблюдали за этой картиной через потолочные камены и КТС-ку, зато от души посмеялись, увидев, как цунами, вызванное падением трехсоткилограммовой туши, шарахнуло по расслабившимся женщинам. Ну и, конечно же, восхитились их на редкость благожелательной реакции на такой «нежданчик».Пока кормили и ласкали довольно урчащее «чудовище», в основном, обсуждали красоту и размеры озера, появившегося на полу. А после того, как Златка втиснулась между мною и Ладой, пристроила морду ко мне на грудь и повела ушами, требуя обнимашек, переключились на назревшие проблемы рода. Как водится, оба самых важных вопроса подняла Рыжая. Причем начала с допроса Рюриковны:— Слышь, Соф, будет время — скинь мне, пожалуйста, все материалы по самым близким родичам твоих телохранителей. А то парни уже в роду, а те, кто им по-настоящему дорог, живут абы где и абы как.— Ну да, это не дело! — поддержала ее Оля. — Самых близких имеет смысл еще раз прогнать через все необходимые спецпроверки, взять клятвы Силой о нераспространении информации и переселить на второй этаж этого особняка. Ну, а остальных можно отправить в Новоалексеевское поместье. Чтобы в наше отсутствие там обретался хоть кто-нибудь.— Спасибо, народ… — начала, было, Великая Княжна, растроганная таким сердечным отношением к ее охранникам, но нарвалась на впечатляющую отповедь от моей благоверной и виновато засопела. А ораторша, сменив «гнев» на деловой настрой, озвучила еще один вопрос, требующий внимания:— Кроме этого, нам пора озаботиться подбором прислуги. Причем и сюда, и в Новоалексеевское поместье. А то на одних роботах-уборщиках мы далеко не уедем.— Так и есть! — хором согласились с ней «соседки». — Да, гостей мы пока особо и не принимаем, но ведь когда-нибудь придется, верно?— Не «когда-нибудь», а очень скоро… — сварливо уточнила Оля, а Софья, подавшись вперед и породив новую, но не такую ужасающую волну, как самая первая, предложила очень интересный вариант:— Мы, Рюриковичи, набираем весь необходимый персонал в агентстве с не самым логичным названием «Палисад», созданном еще во времена Ингвара Ярого кем-то из потомственных Слуг рода. На рынке труда вербовщиков этого агентства тихо ненавидят, ибо они накладывают лапы на самых лучших и, в отличие от всех остальных подобных компаний, выплачивают кандидатам неплохой аванс, а тем, кто проходит всестороннюю проверку, в течение двух лет ежемесячно перечисляют достойную зарплату.Как выяснилось из дальнейшего рассказа Черной Мамбы, «Палисад» отбирал только низкоранговых одаренных или одаренных, упершихся в так называемый «естественный предел», то есть, лиц, которых будущие хозяева могли «привязать» к своим родам клятвами Силой или Жизнью. Да, получить доступ к базам данных этого агентства могли только Рюриковичи, но Софа пообещала продавить нам разрешение. Причем не абы когда, а уже утром.Слово «утро» заставило меня вспомнить о планах на следующий день и задать напрашивающийся вопрос:— Как я понимаю, вылететь на Алтай до полудня не получится, верно?— Мама подтвердила, что заберет Маринку в десять утра… — негромко пробормотала Наталья, судя по эмофону, чувствующая себя не в своей тарелке из-за задержки «по ее вине».— С вероятностью процентов в восемьдесят пять-девяносто к пятнадцати ноль-ноль артефакторы рода подготовят первый вариант КТС-ок для работы в Диком Лесу… — сообщила Черная Мамба. — Да, в нем будет реализован только один пункт технического задания — целеуказание — но это лучше, чем ничего.— Ого, как быстро! — удивленно воскликнул я.Женщина… гневно прищурилась, раздула ноздри и с хрустом сжала кулаки:— Быстро?! У них на руках имеется куда более продвинутый аналог, извлеченный из глаз «языка», захваченного нами в Ржавой Пади!Мы — в смысле, все Нестеровы — одинаково полыхнули чувством вины, а я нашел в себе силы задать ужасно неприятный вопрос:— Ты хочешь сказать, что мы систематически «зевали» линзы?!Она расстроено укусила себя за губу и угрюмо усмехнулась:— Вам простительно: вы, по сути, гражданские лица, нахватавшиеся самых верхов и еще не имеющие ни теоретических знаний, ни практического опыта работы с «языками»! А мы с У-…— Так, ладно — самоуничижение откладываем на потом… — перебил ее я, как-то почувствовав, что она вот-вот застрадает по полной программе. — Все ошибаются. А мы сделали нужные выводы и на эти конкретные грабли больше не наступим!— Ага! Найдем другие… — хохотнула Лада, притянула к себе Рюриковну, заключила в объятия и заставила переключиться на обдумывание куда более приятных вопросов: — Кстати, у меня к тебе вопрос интимного плана…— Хм…— …поможешь с набором прислуги? А то я выросла в семье военного и в этом деле не разбираюсь.— А почему этот вопрос интимного плана? — ехидно спросила Оля.«Соседки» одновременно хихикнули и по очереди ответили:— Как это «почему»? Ей же придется разрываться на части, выбирая самых симпатичных мальчиков и как можно более страшных девиц…— …хотя уберечь Яра от чужого обаяния не получится — к сожалению, он может превратить в фантастическую красотку даже обезьяну!Я представил себе случайную встречу в темном коридоре со специально отобранной «красоткой», да еще и спросонья, ужаснулся и поставил дамам ультиматум:— Наберете страшненьких — обязательно займусь их внешностью и не успокоюсь до тех пор, пока не смогу проводить конкурсы красоты среди прислуги!Единственный взмах руки, которым я собирался усугубить эффект этой речи, тоже поднял волну и плеснул водой в морду разнежившейся кошки. Она, естественно, возмутилась, шлепнула меня лапой по правой грудной мышце и недовольно рыкнула.Рыжая не стала хлопать ушами и мгновенно «перевела» этот рык на русский язык. В выгодном им ключе:— Не получится — первой в очереди на обновленную внешность стоит наша Злата. А она клиентка придирчивая и очень-очень ревнивая…