— Я считаю точно так же… — без тени улыбки заявил Император и поймал взгляд Рюриковны: — Софа, твоя идея?

Она отрицательно помотала головой:

— Неа. Мою идею забраковали — она, по мнению Лады Мстиславовны, годилась разве что для сельской ярмарки. Так что награду заслужила супруга Яромира Глебовича. Кстати, теперь ты понимаешь, почему я потребовала не впускать в зал ни одного Рюриковича, кроме тебя, меня и Саши?

…Пообщаться с послом Турана Злате не удалось — как выяснилось еще в середине вынужденного перерыва, он в спешке покинул дворец сразу после того, как переодел штаны. Так что, вернувшись в зал вместе с Императором, его наследником и нами, зверюга села на «облюбованное» место и принялась хмуро разглядывать народ, все еще пребывающий под впечатлением от ее выступления.Само собой, настоящие причины ее недовольства были совсем другими: ей не нравилось сидеть в неподвижности, без отвода глаз и не чувствовать моих ласк. Но я не мог себе позволить панибратского отношения к столь уважаемой личности, поэтому тупил. До тех пор, пока не додумался поручить ее «заботам» Рыжей, и моя дорогая супруга, в отличие от меня, пребывавшая под любимым навыком «хтонического чудовища», внаглую села на пол рядом с ним и запустила обе руки в мех на нижней части спины.Пока мы с Ладой решали неожиданную проблему, Император поделился с подданными новостью о позорном побеге посла. Причем в такой язвительной форме, что аристократы забыли о своих конфузах и задрали носы — как же, они, хоть и испугались, но нашли в себе мужество вернуться обратно и даже приложили усилия, чтобы оказаться как можно ближе к жуткой союзнице. А туранец, вечно строивший из себя нереального героя, не смог.Впрочем, самодержец, отслеживавший мельчайшие нюансы состояния гостей с активнейшей помощью дворцовых аналитиков, счел эти изменения недостаточными и со вздохом заявил, что ничто человеческое не чуждо и ему. Но и это признание еще раз ударило по сбежавшему дипломату:— Знаете, первая встреча с госпожой Златой впечатлила и меня: я смотрел в ее глаза, чувствовал подавляющую мощь разумного хищника, развивавшего Дар две с лишним сотни лет, причем не где-нибудь, а в эпицентре одной из мощнейших аномалий Алтая, и… сочувствовал туранцам. Ведь у нас, жителей России, общение с могучими зверями, что называется, в крови: если поискать, к примеру, в той же Сибири, то можно будет найти не один десяток медведей, живущих бок о бок с человеком. А туранцы… хм… реакцию «достойнейшего» вы видели сами, так что я о ней, пожалуй, умолчу.После этих слов народ окончательно воспрянул духом, и Александр Михайлович плавно перенаправил мероприятие в нужную колею. Заявил, что переговоры с чрезвычайной и полномочной представительницей роевого разума алтайской магической аномалии еще далеки от завершения и, конечно же, абсолютно секретны, но ряд уже достигнутых договоренностей позволяет смотреть в будущее с оптимизмом. Кстати, к этой части монолога приплел и нас, «Фениксов»:— Кстати, вынужден признать, что мои успехи в поиске взаимопонимания не идут ни в какое сравнение с достижениями Яромира Глебовича Нестерова и его боевых подруг: не знаю, как, но они умудрились вызвать в этой хищнице глубочайшее уважение, а оно, в свою очередь, вылилось в крепкую дружбу и абсолютное доверие. Скажу честно — я им даже завидую. Слегка. Само собой, белой завистью. И уважаю ничуть не меньше, чем наша уважаемая союзница. Именно поэтому планировал рассказать об остальных заслугах «Фениксов» в самом конце этого приема, чтобы закончить его максимально эффектно. Но в процессе долгого и чрезвычайно плодотворного общения с госпожой Златой пришел к выводу, что процесс награждения орденами и медалями, в который мы, люди, вкладываем глубочайший сакральный смысл, им, высокоранговым разумным хищникам, абсолютно непонятен. Говоря иными словами, нашей новой союзнице на этом приеме скучно, и я не могу не пойти навстречу ее желаниям заняться чем-нибудь более интересным. Итак, встречайте — группа особого назначения «Феникс»!Лада успела вернуться на свое место буквально за миг до последнего объявления, так что скинула отвод глаз одновременно с Олей и «соседками». А потом началась самая скучная и ненужная — естественно, на мой взгляд — часть мероприятия: государь вручал награды, при объявлении которых добрая половина присутствующих исходила черной желчью. Почему? Да потому, что орден Рода-Творца первой степени, которым Александр Восьмой наградил весь личный состав группы, и орден Святогора той же степени, полученный Ладой, не вручались ни единого раза за всю историю Российской Империи! А ведь мы получили еще и Хорсов!!! В общем, к тому времени, как государь отпустил нас восвояси — то есть, де-юре поручил развлекать новую союзницу — я был весь в мыле. Поэтому ушел в свои мысли сразу же, как вышел из зала через боковую дверь, а вернулся только тогда, когда наш «Коршун» начал набирать высоту.Слава всем богам, Злата обнаружилась у моих ног, а мои дамы, судя по эмофону, пережившие финал этого мероприятия значительно легче, чем я, успели расстегнуть воротники парадных мундиров и над чем-то злорадно хихикали.Стоило вслушаться в их диалог, как все вопросы отпали сами собой — оказывается, они читали сообщения, падавшие в «экстренный» канал первого курса в темпе стрельбы скорострельной авиационной пушки, и ухохатывались над эмоциональностью отдельных шедевров.Я мысленно похвалил себя за то, что додумался отключить все виды оповещений, опустил спинку кресла в горизонталь, лег, услышал звон орденов и невольно поморщился.— Яр, ты думаешь не о том! — заметив эту гримасу, наставительно сказала Софья. — Сегодня вы, Нестеровы, обрели статус, который не снился ни одному аристократу и, что тоже немаловажно, обрели виртуальных защитников.— Знакомство высшего света Империи с чрезвычайной и полномочной посланницей роевого разума алтайской магической аномалии получилось настолько впечатляющим, что портить отношения с ближайшим другом Златы не рискнут даже клинические идиоты! — поддержала ее Ольга. — Ведь она — дама самолюбивая, чрезвычайно вспыльчивая и…— …и пользуется серьезнейшим авторитетом в своем прайде! — добавила Рыжая, а потом посмотрела на Рюриковну: — Слушай, Соф, мне кажется, что не мешает организовать небольшую утечку информации. О количестве зверей, перешагнувших ранг Гранд пару-тройку веков тому назад, об их обидчивости, возможностях и так далее.— Слив будет. Без вариантов — эта же самая мысль пришла в голову и моему отцу… — сообщила Мамба. — Но в этом деле главное не завраться, так что прежде, чем выпускать джинна из бутылки, он как следует обдумает все возможные последствия.— Логично… — буркнул я, а затем обратил внимание на Александру, оторвавшуюся от экрана комма с таким видом, как будто обнаружила в Сети что-то интересное.На мой безмолвный вопрос она ответила нервным смешком:— Смотрю прямой репортаж с приема на Имперском канале. В данный момент Александр Михайлович награждает пластунов, уничтоживших ДРГ в забайкальской и якутской магических аномалиях. И, что интересно, в одном строю с ними стоит Анастасия Майкова!— Получит Хорса четвертой степени… — сообщила Рюриковна. — С какой-нибудь расплывчатой формулировкой: да, попала в безвыходную ситуацию, но не сломалась и сообщила нам информацию, которую считала чрезвычайно важной.— Да нет, в ее заслуженности ее будущей награды никто не сомневается! — воскликнула «соседка». — Я просто заметила знакомое лицо и обрадовалась. В этот момент «конверт» начал снижение, и я, выглянув в иллюминатор, заметил проплывающую под нами внешнюю ограду Академии.— Мы ненадолго! — почувствовав, в какую сторону сворачивают мои мысли, пообещала Рыжая. — Сбегаем в катакомбы порадовать Златку, а потом рванем в Боярский Конец. Само собой, если ты не переиграешь наши планы.— Не переиграю… — твердо сказал я. — Откровенно говоря, жажду упасть в бассейн, лечь на спину, закрыть глаза и забыться. Хотя бы на полчаса……Двухчасовая медитация в четвертой келье основательно вправила мне мозги, хотя большую часть времени, проведенном в крошечной комнатке с чуть влажноватыми стенами я занимался правкой энергетической системы Лады, а до и после этого мероприятия возился со зверюгой, млевшей от почти привычного давления. Как бы там ни было, я в нормальное расположение духа я вернулся именно в катакомбах, так что не обратил никакого внимания на ледяной дождь, заливавший и замораживавший территорию МАО и спокойно прогулялся от нашего тренировочного корпуса до КПП. Оказавшись возле машин, помахал рукой Конвойным, помог дамам рассесться по «Горынычам», загнал мокрое «чудовище» в грузовой отсек своего, кое-как вытер банным полотенцем, извлеченным из пространственного кармана, а затем сел за руль.На вибрацию проснувшегося комма, извещающего о получении каких-то уведомлений, не обращал внимания до подземного гаража. Да и потом лишь мазнул взглядом по экрану, так как отвечать на сообщения с поздравлениями или перезванивать тем, кто не смог со мной связаться, не было никакого желания. В общем, выпустил наружу хвостатого «дипломата», как следует вытер ему лапы и живот, а затем поднял в нашу ванную и добросовестно высушил феном.Пока я развлекался этим нелегким делом, остальные «Фениксы» успели переодеться, нарубить бутерброды и выложить в Златкину миску кусок мяса. Ну, а после коротенького перекуса мы поднялись на крышу, забежали в брюхо «Коршуна» и полетели в Боярский Конец.До вожделенного бассейна я добрался только минут через сорок после прилета, убив это время на очередную перенастройку охранной системы и ознакомительную прогулку по еще одному логову «хтонического чудовища». Зато потом натянул плавки, пробежался по лестнице, долетел до сине-зеленого зеркала воды и, переместившись к его середине любимым скачком, рухнул вниз. Мгновением спустя рядом со мной упала зверюга, судя по эмофону, решившая, что я собираюсь с ней поиграть, и весело замолотила лапами.Я поддержал это начинание и порядка двух минут воевал с хищником, очень неплохо чувствовавшим себя на глубокой воде. А потом в помещение ворвались дамы, и начавшийся бардак вылился в небольшую войнушку по правилам «Каждый за себя».Развлекались как бы не целый час, а когда устали ржать над хвостатой пловчихой, слипшаяся шерсть которой превратила хозяйку в очень смешное подобие выдры, отправились в сауну. Как ни странно, кошка составила нам компанию. Мало того, сразу же забралась на боковую часть верхней полки и довольно заурчала! И пусть прелести прыжков в холодную купель не поняла, зато позволила себя как следует вымыть. Со специальным шампунем без запаха, приобретенном Сашей все в том же Новосибирске. Впрочем, окажись я на ее месте, тоже не стал бы упираться, ведь ее намыливали и ополаскивали пять нереально красивых, заботливых и ласковых девушек в разноцветных раздельных купальниках. А еще говорили комплимент за комплиментом и обещали вкусняшки!С последними не обманули — начали баловать ее кусочками любимых пряников еще во время сушки шерсти фенами. Так что часам к десяти Златка превратилась в невероятно пушистую и, что самое главное, абсолютно счастливую очаровашку. Мы тоже пребывали в прекраснейшем настроении, поэтому, перебравшись в хозяйскую гостиную, завалились на ковер, врубили первый попавшийся музыкальный канал, выключили свет и расслабились. Увы, совсем ненадолго — ближе к середине одиннадцатого Софье позвонил Александр Александрович и попросил разрешения заглянуть в гости.Никакого желания возвращаться в рабочий режим у меня, естественно, не было, но отказывать будущему императору было как-то не комильфо, и я молча развел руками. Рюриковна, понимавшая, насколько не ко времени визит ее брата, виновато потупила взгляд и… озвучила не самый ожидаемый ответ:— Саш, мы в неге! В смысле, валяемся на ковре в домашних халатах, слушаем музыку и грезим кто о чем. Говоря иными словами, если ты намерен нас чем-то загрузить, то давай перенесем этот визит на завтра.— Грузить не буду! Честное слово! — воскликнул Великий Князь, судя по голосу, пребывавший в приличном раздрае. — Меня затюкали всевозможными претензиями, и я просто хочу сбежать от жен, детей, братьев, сестер и всех остальных родственников!!!— Ладно, ждем. В Боярском… — буркнула Мамба, переведя на русский язык мое движение головой, затем выслушала ответ, сбросила звонок и встала с пола: — Встречать его в халатах не вариант: он брат только для меня, а для вас — посторонний мужчина. Айда переодеваться……Александр Александрович примчался к нам буквально через полчаса. Судя по спортивному костюму, действительно сбежав от родичей. Конвойных отослал обратно прямо из гаража, строго-настрого запретив им выдавать его нынешнее местонахождение, извинился перед женщинами за то, что явился в гости без цветов, еще раз пожал мне руку и последовал за нами к лифту.Оказавшись в гостиной, покосился на визор, на экране которого плавно кружились в каком-то бальном танце профессиональные танцоры, и криво усмехнулся:— Как я понимаю, за новостями вы не следите от слова «совсем»?— И даже вырубили все коммы, кроме Софьиного… — ответил я, а затем включил режим радушного хозяина: — Что будете пить?Наследник престола заявил, что не отказался бы от какого-нибудь сока, вместе со мной подошел к столу, выбрал самый большой бокал, дождался, пока я его наполню и, поблагодарив за заботу, неспешно пошел к ближайшему креслу. А после того, как опустился на сидение и закинул ногу на ногу, мрачно вздохнул:— Я бы тоже вырубил. С большим удовольствием. Но это бессмысленно: сумасшедшую истерику, начавшуюся в средствах массовой информации всей Земли, во дворце не обсуждают разве что древние доспехи. Да и то лишь из-за того, что стоят далеко друг от друга!— Нас, конечно же, обвиняют во всех грехах? — презрительно фыркнула Рюриковна.— Именно! — кивнул мужчина, сделал пару глотков сока и опустил бокал на подлокотник: — Заголовки некоторых статей бесят до невозможности даже меня, вроде бы, давно привыкшего ко всевозможным инсинуациям. Как вам, к примеру, «Бесстрашный посол Империи Туран вскрыл секретную операцию российских спецслужб, грозившую человечеству полным уничтожением»? Или «Группа особого назначения «Феникс» скормила монстрам из эпицентра самой мощной магической аномалии Алтая три с лишним десятка туранских грибников»?— Словосочетания «бесстрашный посол» и «мирные грибники» — чистой воды оксюморон! — насмешливо хмыкнула Умница-Разумница и ехидно поинтересовалась, как на героический демарш «бесстрашного» отреагировали союзники России.Александр Александрович заулыбался:— Откровенно говоря, их статьи я не проглядывал. Но пару-тройку самых забавных заголовков все-таки запомнил. Третье место в моем личном рейтинге разделили две переделанные пословицы: «Посол сказал бы словечко, да ирбис недалечко…» и «Ирбисов баснями не кормят…» Второе отдал фразе «Добро пожаловать в российские леса, мясо!» А первое веселит до сих пор: «На хитрую… — прошу прощения за цитату без купюр! — …жопу и монстр из Дикого Леса!»— Неплохо… — улыбнулся я и от избытка чувств потрепал Злату по холке. Кошка, лежавшая в ногах, переползла поближе, положила голову мне на стопу и обхватила щиколотку обеими лапами. Видимо, чтобы не сбежал. А потом закрыла глаза и довольно заурчала.— А посол-то, как я погляжу, счастлив! — хохотнул Рюрикович. Затем спохватился, хлопнул себя по лбу, достал из бокового кармана какую-то электронную приблуду и аккуратно положил на соседнее кресло: — Это вам. Личный мобильный терминал. Пароль по умолчанию — двенадцать девяток. Будет время и желание — обновите личные идентификаторы: отец присвоил вам очередные воинские звания, но счел, что зависти к вашей команде и так слишком много, поэтому прописал их в дополнительной вкладке. В общем, теперь у вас есть возможность выбирать, кому и как представляться. Далее — как включите коммуникаторы, загляните в программы «банк-клиент». Думаю, тоже не расстроитесь. И последнее: вы не проводите меня в ваш спортзал? Откровенно говоря, я заявился в гости не только из-за претензий родичей. Моя нынешняя физическая форма оставляет желать лучшего, а о ранге скачка даже смешно говорить. В общем, я решил прокачать его как можно сильнее, дабы на предстоящей охоте изображать как можно менее увесистую обузу. А во дворце мне, увы, потренироваться не дадут…