Не спеша перетаскал всё привезённое на цокольный этаж в помещение, где находился ход под землю, перекусил и решил ещё раз продумать порядок своих действий.

Макар положил перед собой рисунок, скопированный из письма брата Надежды Петровны, и в очередной раз внимательно его рассмотрел.

/ \

/ смерть\

_______/ \_________

слега-I--- I-

они I________________________ I мы

«Значит так. Передо мной схематично изображен колодец. «Мы» — означает сторону колодца, расположенную в моём доме. «Они» — другой конец колодца, выходящий неясно куда.

«Слега» — толстая деревянная палка, проходящая внутри колодца и соединяющая обе его стороны. Расположена примерно в центре колодца. В середине колодца между его сторонами в отдалении от каждого конца располагается ещё один колодец — диаметром раза в два больший, чем наш, и соединяющийся с нашим под прямым углом. Он обозначен словом «Смерть», то есть туда ни в коем случае нельзя идти.

Длина слеги нигде не обозначена. У меня с собой имеются сорок алюминиевых штанг — труб диаметром пять сантиметров, которые я могу жестко соединять между собой и опускать в колодец. То есть, получить длинную трубу, которая, может быть, достигнет стороны «Они». Тогда, если в колодце на самом деле отсутствует гравитация, я спокойно пройду по нему, держась за трубу. Даже не так: одену на трубу карабин, а веревку, привязанную к нему, закреплю на поясе. Так будет надежнее. Да, надо будет конец трубы обязательно закрепить с моей стороны: вдруг она провалится в колодец, и я её потеряю. Хорошо, что в каждом месте соединения алюминиевых штанг на муфтах имеется специальное ушко, к которому я могу прицепиться карабином. Это также повышает надежность перемещения в колодце. Решено: с полиспастами я пока не заморачиваюсь, а начинаю собирать трубу, опуская ее в колодец.»

Спустя полчаса Макар споро работал руками, ввинчивая концы штанг в муфту, их соединяющую, и проталкивал трубу в колодец. Никакого сопротивления этому он не чувствовал: труба пока не дошла до другого конца колодца и ни во что не упёрлась. Когда он удлинил трубу двадцатой штангой и попытался протолкнуть её в колодец, этого не получилось: примерно на середине вновь добавленной штанги труба во что-то уперлась.

«Это может означать, что труба достигла стороны «Они» и уперлась в какое-то препятствие. А может и нет! Пока не пройдёшь вдоль трубы — не узнаешь. Надо идти. Интересно, на всём протяжении колодца есть воздух? В самом начале, где клубится туман, он имеется: я опускал в него голову и прекрасно дышал. Ничего, если в какой-то момент он пропадет, я сразу уйду с этого места обратно. Да, не хватило ума заранее запастись кислородным аппаратом, который используют пожарные. Куда мне торопиться? Схожу ка я к ним и приобрету такой аппарат. Лишним он не будет.»

Макар вышел из дома и направился в сторону пожарной станции, располагающейся в центре города. В глубине души он понимал: ему не столько нужен кислородный аппарат, сколько совершенно не хочется отправляться в путешествие в колодец.

«Никаких колебаний! Сейчас достану аппарат и полезу в колодец. Есть же у меня воля в конце концов!»

После разговора с начальником пожарной станции Макар получил полностью заряженный кислородный аппарат. Пришлось сказать, что он собирается спуститься в глубокий колодец, из которого берёт воду: тот засорился и требует чистки. А в колодце может присутствовать углекислый газ. Начальник пожарки проникся и дал Макару аппарат до следующего дня в обмен на бутылку коньяка.

Макар закрепил конец трубы за треногу для полиспаста, установленную над входом в колодец и, в свою очередь, жестко прикреплённую к полу цокольного этажа, одел карабин на трубу, закрепив конец верёвки, привязанный к карабину, к своему поясу. Затем надел на шею шнурок, продетый в отверстие в деревянной рыбе, рюкзак, включил фонарь, укреплённый на лбу, протянул шланг от кислородного аппарата ко рту, не беря загубник в рот, перекрестился, хотя не верил ни в Бога, ни в кого другого, и головой вниз полез в колодец, перебирая руками по трубе.

Вокруг клубился туман. Макару показалось, что по мере погружения в колодец возникает слабенькая гравитация. При этом туман начинает постепенно рассеиваться. Когда он добрался до середины колодца: до десятой штанги, туман сильно поредел, и Макар заметил уходящий в сторону широкий отнорок. Там тумана практически не было, а гравитация была значительно сильнее, чем в колодце: его явно туда тянуло. Где верх, где низ он давно уже не соображал. Не задерживаясь на этом месте, он проскочил какую-то радужную пленку, перекрывающую колодец, продолжил перебирать руками по трубе и двинулся дальше. Гравитация стала ослабевать, а туман сгущаться. Неожиданно его голова вынырнула из тумана.

«Колодец закончился. Я достиг стороны «Они». Дышу легко. Вокруг довольно темно, но в свете фонаря видно, что труба упирается в потолок какой-то пещеры. Буду выбираться из колодца.»

Макар, упёршись руками на край колодца, вылез из него. Тут же снял рюкзак и достал разобранную двустволку. Зарядил её: осторожность — прежде всего.

«Пройдусь по пещере, осмотрюсь, потом решу, что делать. Рюкзак оставлю пока здесь. Да, надо проверить, куда повернётся головой деревянная рыба, если положить её в котелок с водой. В Торнио она всё время показывала направление на вход в колодец.»

Деревянная рыба и на стороне «Они» не подвела: её голова точно направлялась на вход в колодец, когда Макар обходил его вокруг по пещере.

«Ясно. Верну шнурок с деревянной рыбой обратно на шею и буду беречь её как зеницу ока — это мой компас домой!»

Забрав с собой бинокль, пару запасных батареек для фонаря и заметив время, Макар осторожно направился из зала, где находился вход в колодец: оттуда вёл всего один проход. Он был естественного происхождения: стены с торчащими из них острыми сколами гранита упирались в пол и потолок, такой же фактуры. Идти было плохо: постоянно надо смотреть себе под ноги, чтобы не упасть. По проходу вполне мог пройти человек не нагибаясь.

Буквально через пять метров Макар подошел к завалу из камней, преграждающему путь дальше. Между потолком и верхней кромкой завала просматривалось небольшое свободное пространство, куда он заглянул, вскарабкавшись по камням. Там находился следующий зал.

«Если убрать сверху камни, то вполне можно пролезть. Камни не большие. Это вполне мне по силам.»

Следующий зал имел форму круга и в нём явно просматривались следы присутствия человека. Во-первых, стены были облагорожены: сбиты острые камни, выступающие из стен. Во-вторых, пол также был выровнен. В-третьих, на полу при выходе из зала, были брошены носилки, металлическая тачка, кирки, ломы и кувалды, уже совершенно ржавые со сгнившими деревянными ручками.

«Похоже, именно из осколков камней, оставшихся после облагораживания прохода к залу с входом в колодец, и был сделан завал. Значит, кто-то специально пытался перекрыть туда проход.»

Макар осторожно прошел дальше: на протяжении всего пути стены и пол были облагорожены: срублены острые выступающие камни из стен и пола вплоть до самого выхода из пещеры, заканчивающейся небольшим залом с выходом наружу, который представлял собой узкую щель в склоне горы, заросшую колючим кустарником и полузасыпанную камнями. Пол этой пещеры был устелен скелетами десятка людей, десятилетия, а может столетия пролежавших здесь. Отдельные кожаные вещи, металлические части одежды: ремни, пряжки, пуговицы виднелись среди костей. Макар, осторожно ступая, пробрался среди них к выходу, по пути подобрав пару небольших кожаных кошельков.

«Похоже здесь были убиты рабочие, которые облагораживали проход к колодцу. На отдельных черепах видны отверстия от огнестрельного оружия. Но сколько лет прошло после этой трагедии я определить не могу: не специалист.»