— Что ты имеешь в виду? Говори, стесняться не надо, ведь мы — родственники.

— Я имею в виду следующее. Уже немного времени осталось до окончания работ по терроформированию Рапсы: два — три года. Прямо в центре Содружества Миров возникнет независимая республика, новенькая, хорошенькая, которая так и просится в чьи-либо загребущие руки. Тем более ее расположение прекрасно подходит для создания на ней мощного перевалочного узла грузов внутри Содружества. Ранее, до войны с арками, княжество Рапса совсем не было полностью независимо: вспомните хотя бы договор с империей Аратан о защите и взаимопомощи. А также о результате этой помощи в войне с арками! А к чему сводилась эта "взаимопомощь" до войны? В засилие на Рапсе фирм, банков, других организаций империи Аратан. Неужели Вы всерьез считаете, что это не повторится снова? И Ваша независимость, то есть независимость лионелов не окажется фикцией? Как мне известно, независимость государства могут обеспечить только сильная армия, квалифицированная СБ и современная развитая промышленность. Что могут противопоставить агрессии той же империи Аратан даже десять миллионов лионелов только что заселившиеся на планету? Вспомните принцип один к десяти, разрешающий нападать на любого члена Содружества Миров вооруженными силами, десятикратно превышающими возможности защищающегося. И если отсутствует тайное оружие, способное защитить республику, или "крыша" у подвергшегося нападению, то его поражение и вассалитет неизбежны. Вы как-то продумываете на встречах своих кланов решение этих вопросов?

— Пол, можешь не волноваться. Мы вполне вменяемые люди и понимаем, что спокойно создать собственное государство без "наездов и предложения крыши" дело не обойдется. Мы к этому готовимся, поверь, готовимся очень серьезно! Сейчас еще рано подробно говорить об этом, но без соответствующей защиты мы не останемся. И тебе найдется работа в этом направлении, только позже. Вспомни свою успешную деятельность на Дальо!

Спустя некоторое время князь встретился с другими руководителями кланов лионелов и доложил о проделанной его кланом и им лично работе по достижению главной цели: созданию государства лионелов на планете Рапса, а также о сомнениях Пола. Князья кланов его во всем поддержали, но обратили внимание на личность главного действующего лица — Пола: он не вызывал их доверия. Они считали, что раз у него возникло сомнение в достижении конечной цели: обретении лионелами своего собственного государства, то он ненадежен. Как тактическая фигура в игре — он на месте, но полностью ставку делать на него нельзя. Он не лионел, а, значит не подвержен сильному влиянию кланов, и надежда князя на то, что его дочь сможет нивелировать эту проблему — не основательна. Поэтому князю ясно дали понять, что Пол — только временная фигура в их игре и подлежит замене на более подходящую через какое-то время.

Пол чувствовал, что попал между двумя жерновами. Одним были кланы во главе с князем, вторым: настоящее руководство Комитета восстановления планеты. Столько злобы и ненависти от "соратников по восстановлению Рапсы" — членов Правления Комитета он давно не наблюдал в отношении себя, пользуясь своим пси-даром. Цели их были прямо противоположны. А он, Пол, чтобы остаться в живых, должен подыгрывать и тем, и другим, что в принципе было невозможно.

"Значит надо думать и выработать свою собственную стратегию поведения."

Время шло, а с ним постепенно решались и вопросы жизни семьи Пола на Лодве. Был арендован неплохой особняк с расположенными поблизости производственными строениями под лаборатории Пола, закуплены и установлены современные медкапсулы, в которых Тома продолжила изучение баз знаний. Пол начал приобретать новейшее оборудование и приборы для оснащения физической и биохимической лабораторий, вести переговоры с будущими соратниками по научным исследованиям, подбирая наиболее подходящих людей.

Постепенно начали формироваться и курируемые Полом службы в Комитете по восстановлению Рапсы.

Работы на всех фронтах становилось все больше и больше и свободного времени у него практически не оставалось.

Так прошло полгода.

Пол все чаще при встрече с князем стал напоминать ему об обещании отвезти его на секретную космическую станцию лионелов и дать возможность познакомиться с артефактами Древних и их научными заметками, а также научить их языку.

Тот особенно и не возражал, только часто ссылался на невозможность покинуть Лодву на длительное время: полет на космическую станцию и обратно должен занять не менее двух месяцев, да еще нахождение на ней — не менее трех. Поэтому взамен посещения станции он предложил Полу несколько имеющихся у него артефактов, которые лионелы ранее планировали продать на аукционах для пополнения финансов. Для чего они предназначались и каковы их параметры князю не было известно, поэтому он с легким сердцем передал их Полу на исследование, посчитав, что стоимость артефактов возрастет в разы, если будет определено их назначение и они будут активированы.

Пол с большим энтузиазмом взялся за их изучение. Всего он получил пять артефактов. В первую очередь попытался найти их аналоги среди уже известных и описанных ранее в соответствующих каталогах, как он это делал при исследовании принадлежащей ему спиральной пирамиды. Запущенный глобальный поиск с помощью мощных искинов принес некоторые результаты. Два артефакта, представляющие из себя небольшие полые цилиндры с крышечками с торцов и со стенками из непрозрачного материала, отличающиеся друг от друга только размерами, были очень похожи на определенные ранее в империи Аграф как фильтры для очистки любых жидких сред от примесей всех известных им соединений химических веществ. Эти фильтры вставлялись в специальные установки для получения особо чистых материалов для производства нейросетей и были чрезвычайно востребованы, поскольку с течением времени загрязнялись, а как их очищать было неизвестно.

"Что ж, найти способ очистки фильтров — весьма нетривиальная задача. Кроме того, можно заработать очень приличные деньги, продав методику очистки заинтересованным лицам. Если же фильтры окажутся одноразового использования, то доказательство этого также стоит многого: не будут тратиться огромные ресурсы для поиска способов их очистки учеными различных государств Содружества, ведь этими работами занимаются практически все лаборатории и университеты! Первый объект приложения сил найден!"

Следующий артефакт очень сильно фонил пси-излучением. Это был небольшой диск из неизвестного Полу материала с зеленым камнем посередине. Ничего подобного ранее в Содружестве найдено не было. У Пола также никаких идей в отношении него не было.

"Отложим диск до лучших времен. Этот артефакт явно связан с пси-полями, но надо затратить очень много времени, чтобы понять его назначение. Да и неизвестно, реально ли это."

Последние два артефакта представляли собой кристаллы памяти. Это Пол прекрасно знал. Причем один кристалл был розового цвета, а второй — переливался всеми цветами радуги.

"Кристалл розового цвета, скорее всего, содержит информацию медицинского характера. По крайней мере, так было со всеми ранее найденными кристаллами памяти. И он защищен паролем, на что указывает черная точка на нем. Второй, разноцветный кристалл, по информации из галонета, принадлежит к детским, скорее всего, образовательным кристаллам, но также запаролен. Начну ка я именно с этих кристаллов: имею большой опыт работы с ними еще в школе псионов на Дальо. Мало кому известно, но на Дальо имеется много расшифрованных информационных кристаллов Древних. Все они ранее также имели пароли, но силами рептилий пароли были взломаны. Удивительно, но очень многие из них были зашифрованы одинаковыми паролями или очень похожими друг на друга: например, содержащие информацию по медицине, физике, химии, математике, древним языкам, общеобразовательным наукам для детей и т. д. Вот только кристаллы с информацией по военным наукам, проектированию и производству космических аппаратов, применению пси-излучения для ментоскопирования мозга разумных существ имели индивидуальные очень сложные шифры. Хорошо, что у меня на искине сохранены все декодирующие программы и алгоритмы, которые использовались на Дальо, а также имеется большая библиотека паролей для кристаллов разной информационной направленности. Конечно, быстрого результата и тут не будет, но вероятность положительного результата весьма велика."