– Туда! Не дайте им уйти!

– Перекрыть переулок у рынка!

– Живыми! Коракс хочет их живыми!

Рэдли свернула налево в узкий проход между двумя зданиями – настолько узкий, что приходилось протискиваться боком, плечи задевали стены с обеих сторон.

Я следовала за ней, царапая кожу о грубый камень, но не замедляясь.

Вылетели на другую улицу – шире, с редкими фонарями, уже зажигающимися и отбрасывающими тусклый жёлтый свет.

– Порт недалеко! – выдохнула Рэдли, не сбавляя темпа. – Ещё три квартала!

Мы миновали рыночную площадь – пустую в этот час, прилавки закрыты, торговцы разошлись, только бродячие собаки рылись в отбросах и подняли головы, когда мы пробежали мимо.

Свернули вправо и наткнулись на троих.

Пираты Коракса – все в потрёпанной коже, с саблями и ножами наготове – преградили путь, растянувшись цепью поперёк улицы и ухмыляясь.

– Конец пути, девочки, – прохрипел тот, что в центре, крутя саблю. – Коракс будет доволен.

Рэдли даже не замедлилась, а рванула вперёд с рычанием, сабля взметнулась и обрушилась на первого пирата – он едва успел блокировать, металл звякнул о металл с оглушительным звоном, а искры полетели во все стороны.

Второй метнулся на меня сбоку, нож нацелен в живот.

Я уклонилась резко в сторону, а мой клинок полоснул его по предплечью в ответ, заставив выронить оружие с проклятием.

Рэдли пнула первого пирата в пах и он согнулся пополам с хрипом, а рукоять сабли ударила его по затылку, отправив в нокаут.

Третий попытался схватить меня за плащ сзади, но я развернулась и ткнула ножом вверх, не целясь убить, просто отогнать – лезвие царапнуло его грудь поверхностно, но он с воплем отшатнулся.

– Бежим! – Рэдли дёрнула меня за запястье вперёд.

Ещё два квартала, пульс был готов вырваться наружу, лёгкие горели, но я заставляла ноги двигаться быстрее, быстрее, пока мышцы не начали отказывать.

Впереди замаячил порт – мачты кораблей торчали частоколом на фоне темнеющего неба, а запах соли и рыбы ударил в нос.

Почти там.

Выстрел прогремел откуда‑то сзади – громкий, оглушительный.

Пуля просвистела мимо головы, врезалась в стену слева и выбила облачко каменной пыли.

– Стреляют! – заорала я, и мы пригнулись на бегу, зигзагами, не давая прицелиться.

Второй выстрел, третий – пули рикошетили от мощёных камней, одна прошла так близко, что я почувствовала горячее дыхание свинца у виска.

Порт – мы выбежали на набережную, «Серебряная чайка» была в ста ярдах у третьего причала, паруса уже подняты наполовину, а команда суетилась на палубе.

– Отчаливаем! – рявкнула Рэдли матросам, не останавливаясь. – Немедленно!

Мы неслись по деревянным доскам причала, они грохотали под ногами, и я видела краем взгляда – Коракс с десятком его людей вырвались на набережную и мчались следом, сокращая расстояние.

Пятьдесят ярдов до корабля, сорок, тридцать.

– Живо на борт! – Вейрон высунулся через борт, протягивая ладонь.

Двадцать ярдов.

Ещё один выстрел – пуля просвистела между нами и пробила доску у моих ног.

Десять ярдов.

Я видела сходни, ведущие на корабль, видела команду, готовящуюся отчалить, видела...

И тогда мир вспыхнул белым.

Ослепительная вспышка света материализовалась прямо между мной и Рэдли – яркая, обжигающая, заставившая зажмуриться и отшатнуться.

Когда открыла глаза – Лис стоял передо мной, а серебряные глаза горели белым пламенем.

– И почему, – выдохнул он, и в его тоне прорвалась смесь облегчения, ярости и той самой лисьей иронии, не умирающей даже сейчас, – я совершенно не удивлён?

Его ладонь метнулась, поймала меня за талию крепко, притянула к себе резко и прижала к мускулистой груди так, что рёбра затрещали.

– Я же говорил, – тон стал жёстче, пробивался сквозь стиснутые зубы, – сидеть на корабле! Но нет, красавица решила устроить пробежку по Карброку с половиной пиратов на хвосте!

Вторая ладонь поймала Рэдли за плечо без церемоний.

– Держитесь, – бросил он, и магия уже собиралась вокруг белым светом, потрескивающим в воздухе. – И, Рэдли, если ты ещё раз пойдёшь у неё на поводу – я превращу твой ром в морскую воду. Весь, до последней капли.

Магия взорвалась.

Мир скрутился, сжался до точки, пространство перевернулось, и меня выворачивало наизнанку, протаскивало сквозь невидимую игольную петлю, разбирало на атомы.

Вспышка.

Я материализовалась на палубе «Серебряной чайки» резко и внезапно, ноги подкосились от дезориентации, но Лис держал надёжно и не дал упасть.

Рэдли рухнула на колени рядом, согнулась пополам и тяжело дышала.

– Твою мать, – прохрипела она, вытирая рот. – Ненавижу телепортацию.

Лис не ответил, уже развернулся к команде.

– Отчаливаем! Сейчас! – его приказ прорезал палубу, не терпя возражений. – Поднять паруса! Якорь вверх! Живо, или они сядут нам на хвост!

Команда взорвалась движением – матросы бросились к снастям, канаты натянулись с визгом, паруса взметнулись вверх и раздулись от вечернего ветра, хлопнув как выстрел.

Якорь поднимался с лязгом цепи, корабль качнулся и начал медленно отходить от причала.

Но Коракс с его людьми уже были на набережной – в тридцати ярдах, неслись к краю с оружием наготове.

– Стрелять! – рёв Коракса прорезал вечер. – Не дать им уйти!

Десяток пистолетов взметнулись и прицелились. Лис шагнул к борту и поднял обе ладони.

Магия Света взорвалась.

Белый купол материализовался вокруг «Серебряной чайки» – огромный, полупрозрачный, пульсирующий энергией, искрящейся и потрескивающей в воздухе.

Выстрелы грянули разом – десяток пуль одновременно.

Они врезались в купол и застыли в воздухе, повисли на секунду, будто время остановилось, а потом упали в воду с тихими всплесками.

Корабль продолжал отходить, набирая скорость. А Коракс стоял на краю набережной, и фиолетовый глаз полыхал яростью, и даже через расстояние я видела, как губы шевелятся, формируя слова, которые не слышала, но понимала.

«Это ещё не конец, маленькая девочка. Я найду тебя снова».

Лис опустил ладони, купол мерцал, но держался, защищая корабль от любых атак с берега.

Повернулся ко мне, и лицо было серым от усталости, пот стекал по вискам, но в серебряных глазах читалось облегчение.

– Ты в порядке? – вопрос вышел хриплым. – Он ранил тебя?

Я покачала головой, не в силах говорить, пульс всё ещё колотился бешено, а конечности тряслись.

– Нет... я... мы успели...

Ноги подкосились – адреналин выгорел разом, оставив только пустоту и слабость, накрывшую волной.

Лис подхватил меня прежде, чем я рухнула, прижал к себе одной ладонью прочно и надёжно, а второй держась за мачту, чтобы самому не упасть. Тело его дрожало от усталости и истощения магии, но хватка не ослабла ни на дюйм.

– Всё, – прошептал он в мои волосы, и тон вышел хриплым, сорвавшимся. – Всё кончилось. Ты в безопасности. Мы ушли.

Карброк остался позади тёмным пятном на берегу, огни города мерцали вдалеке, становились всё меньше с каждой секундой, поглощаемые ночью.

А впереди – только море, тьма и неизвестность.

Я прижалась к его груди сильнее, уткнулась лицом в ключицу, вдыхая запах, ставший таким знакомым за эти недели – дым, что‑то пряное, морская соль и едва уловимый металлический привкус. Тепло его кожи сквозь тонкую ткань рубашки разливалось по телу успокаивающими волнами и прогоняло холод, въевшийся в кости после погони.

Защита, безопасность, дом – мысли приходили размытые и нечёткие, сознание плыло на грани от шока и усталости.

Ладонь Лиса скользнула выше, зарылась в мои волосы у затылка и прижала голову к своему плечу мягко, но настойчиво, будто боялся, что я исчезну, если отпустит хоть на секунду.

– Я чувствовал, – прозвучало глухо над ухом, и в этом читалось что‑то незащищенное, болезненное. – Каждую секунду, когда ты убегала, твой страх, панику. Когда он поймал тебя... – дыхание сорвалось, и пальцы сжались в моих волосах сильнее. – Я думал не успею, думал потеряю тебя.