Он развернулся, зашагал обратно к сундуку.

– Поэтому давай решим более насущные проблемы. Первая – ты голодна. Я чувствую это и, должен сказать, ощущение чертовски неприятное. – Серебряные глаза сузились. – Когда ты кормила это тело последний раз?

– Вчера, утром. Перед... – Слова застряли в горле. – Перед тем, как всё пошло к чертям.

– Вчера. – Лис покачал моей головой – медленно, с явным неодобрением, и движение вышло изящным даже в чужом теле. – Чудесно, просто великолепно, значит, моё тело балансирует на грани истощения.

– Не драматизируй, – огрызнулась я, тоже скрестив руки на груди – на его широкой груди. – Сутки без еды тебя не убьют.

Он приподнял бровь, и в жесте читалось столько снисходительной насмешки, что захотелось ему врезать.

– А как твоё тело отреагирует на еду фейри? – Тон стал серьёзнее. – Я знаю, вы, охотники, принимаете что‑то. Защитные настойки, амулеты, заклинания – что‑то, чтобы наша пища не влияла на вас магически.

Серебряные глаза впились в меня, не давая отвести взгляд.

– Это до сих пор работает? Или мне придётся рыскать по Подгорье в поисках человеческой еды, которой здесь днём с огнём не найдёшь?

Я стиснула челюсть.

Секрет, это был секрет Ордена, но выбора не было.

– Работает, – коротко бросила я, не вдаваясь в подробности.

Я почувствовала, как вопросы роятся у него в голове. Как именно? Что за защита? Где она?

Но он промолчал. Только легко, одобрительно усмехнулся.

– Хорошо, – кивнул он наконец.

– Но если всё‑таки будет возможность раздобыть человеческую еду... – Я сделала паузу, подбирая слова.– ...раздобудь. Не хочу, чтобы моё тело злоупотребляло вашей пищей.

Лис небрежно пожал плечами.

– Как скажешь, красавица. – Лёгкий тон скрывал понимание, что я только что открыла ему брешь в броне. – Постараюсь, хотя обещать ничего не могу.

Он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и поморщился.

– Вторая проблема – одежда. Твоя, то есть моя, рубашка порвана, промокла и выглядит так, будто через неё прошло стадо кентавров. Брюки не лучше. Ты выглядишь как бродяга.

– Ты тоже не образец элегантности, – парировала я, кивнув на мой кожаный костюм, что облегал его тело. Корсет был испачкан грязью, на боку темнело пятно крови, а из пореза выступала зелёная травяная кашица, которую Лис нанёс ещё ночью. Пахло резко и терпко, но средство останавливало кровотечение и воспаление.

– Справедливо. – Он хмыкнул. – Хотя должен признать, твоя фигура весьма... компактна и гибка, удивительно, как много мышц в таком маленьком теле.

Жар вспыхнул на лице.

– Хватит обсуждать моё тело!

– Сейчас это моё тело, – поправил он с ухмылкой. – Но ладно, вернёмся к проблемам. Третья – мы в Подгорье. В моих владениях, Двора Света, это хорошо, но...

Он шагнул к окну, выглянул наружу. Рассвет окрашивал небо в оттенки лаванды и золота. Три луны всё ещё висели на горизонте – призрачные, полупрозрачные в свете дня.

– Мы далеко от моего Дворца. Дня три‑четыре пути. Может больше, если учесть, что ты до сих пор спотыкаешься о собственные ноги каждые пять шагов.

Желудок сжался.

– И что ты предлагаешь?

– Двигаться. – Он посмотрел через плечо, глаза цвета расплавленного металла блеснули решимостью. – К ближайшему поселению. Найти еду, одежду, коней и информацию. И, возможно, кого‑то, кто знает об артефактах обмена.

Пауза затянулась, тяжёлая и наполненная невысказанным.

– Но есть проблема.

– Ещё одна? – Я устало потёрла лицо. Щетина на щеках кололась под пальцами. Непривычное, отвратительное ощущение.

– Ты не умеешь притворяться мной. – Интонация стала серьёзной, лишилась той игривости, что звучала секунду назад. – Твои движения, речь, манеры – всё кричит «человек». Любой фейри распознает подделку за милю.

Он подступил вплотную. Задрал голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– А в нашей ситуации раскрытие – гарантированная смерть. Для нас обоих.

Холод пробежал по позвоночнику.

– Поэтому я научу тебя. – Решимость в словах не допускала возражений. – Как ходить, как говорить, как смотреть. Как быть королём Света хотя бы внешне.

– За сколько времени? – скептически спросила я.

– За то, что у нас есть. – Он пожал плечами. – Час, может два, прежде чем нам придётся идти. Не идеально, но лучше, чем ничего.

Он отступил на шаг, собираясь начать демонстрацию, но я подняла руку – большую, с длинными пальцами, что всё ещё казались чужими.

– Подожди. – Жар начал подниматься по шее, заливая лицо. – Прежде чем начнём... мне нужно...

Слова застряли в горле, отказывались выходить наружу.

Лис наклонил голову, изучая меня с любопытством.

– Тебе нужно...? – Он протянул слово, явно наслаждаясь моим дискомфортом.

Я скрипнула зубами, заставила себя выплюнуть:

– В кусты. Мне нужно... воспользоваться кустами.

Секунда тишины.

– О. – Протяжно, с той интонацией, что говорила – сейчас будет весело. – Конечно. Как я мог забыть о естественных потребностях.

Он скрестил руки на груди, откинулся на стену.

– Ну что ж, красавица, добро пожаловать в захватывающий мир мужской анатомии. – Пауза для эффекта. – Надеюсь, ты не из тех скромниц, что теряют сознание при мысли взять в руки мужское достоинство? Даже если оно теперь твоё?

Лицо полыхнуло огнём.

– Заткнись!

– Просто уточняю. – Он поднял руки в примирительном жесте, но ухмылка никуда не делась. – Потому что если понадобится помощь – я прекрасный учитель. У меня триста лет практического опыта работы с этим... инструментом.

Я развернулась, зашагала к двери, пытаясь игнорировать то, как он хохотал за спиной – моим смехом, высоким и звонким, но наполненным его мерзким весельем.

– Куда идёшь? – донёсся голос.

– Подальше от тебя!

– За хижиной есть неплохие кусты! – крикнул он мне вслед. – Густые, высокие! Никто не увидит твой позор!

Я выскочила наружу, хлопнув дверью так, что та чуть не слетела с петель.

***

Кусты действительно были густыми.

Я стояла перед ними и пыталась заставить себя двигаться дальше. Руки дрожали, когда опустились к поясу брюк.

Чужих брюк, на чужом теле, с чужой... анатомией, которой мне предстояло воспользоваться.

Боги.

Это было неправильно на стольких уровнях, что разум отказывался это обрабатывать.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Выдох.

Это просто тело. Временно. Всего лишь биология. Ничего личного.

Мантра не помогала.

Пальцы нашли пуговицы на поясе, расстегнули их. Звук показался оглушительным в утренней тишине леса.

Я стянула брюки ниже бёдер, не глядя вниз, отказываясь смотреть, потому что если увижу – окончательно потеряю остатки самообладания.

Просто сделай это быстро, не думай.

Но как, чёрт возьми, это вообще работает?!

Ненависть обожгла острее стыда. Ненависть к фейри, к их роду, что веками охотился на людей как на скот. К иронии судьбы, что заставила меня носить их кожу, дышать их магией.

Предательство собственного тела было почти физически ощутимым.

– Проблемы, красавица?

Голос прозвучал так близко, что я подпрыгнула, едва не свалившись в кусты.

Обернулась через плечо.

Лис стоял в нескольких шагах, прислонившись к дереву, руки скрещены на груди. В глазах плясали искры озорства.

–ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! – вопль вырвался сам собой.

– Наслаждаюсь представлением. – Он пожал плечами. – Ты уже десять минут торчишь тут, как статуя. Решил проверить – не потеряла ли сознание от невиданной красоты.

Щёки вспыхнули.

– Я... – голос сорвался. – ...пытаюсь разобраться с твоим проклятым телом!

– О, я вижу. – Усмешка стала ещё шире. – Впечатлена масштабом? Не стесняйся признаться. Тысячи лет эволюции и хорошей генетики делают нас поистине выдающимися в определённых местах.

Белая, выжигающая ярость прорвалась сквозь смущение.

– Жаль, – процедила я сквозь стиснутые зубы, – что эволюция щедра только избирательно. Видимо, когда природа вкладывала всё в одно место, на мозги ресурсов не хватило.