Ужас сдавил горло ледяной хваткой.

Они думают... они решили...Что я напал на неё. На Аделин. Что это я ранила её, применил магию против человека.

Как объяснить? Как сказать правду, которая прозвучит бредом сумасшедшего?

– Дрейк, нет, подожди... – моё тело поднялось, сделало шаг вперёд.

– Окружить! – приказ Дрейка был чёток, безапелляционен, отточен годами командования. – Арбалеты на изготовку! Стрелять на поражение при малейшей попытке применить магию!

Охотники рассыпались веером, окружая нас профессионально, методично – как волчья стая окружает добычу.

Железные наконечники арбалетных болтов блеснули под дождём.

Все, каждый до единого, нацелены на меня. На Короля. На чудовище, нарушившее договор.

– Вы нарушили Пакт между мирами, – голос Дрейка звучал как приговор, вынесенный судьёй. – Применили магию разрушения в человеческом мире. Напали на нашу охотницу.

Он сделал шаг вперёд, меч направлен в мою грудь, но рука дрожала – не от страха, от ярости, которая сдерживалась из последних сил.

– Я не хочу войны, Алистор. Боги свидетели – я сделал всё, чтобы её избежать. Отпустил тебя. Извинился перед тобой. Но ты остался. Разрушил наш лес. Ранил мою охотницу.

Голос упал до опасного шёпота.

– Даже я не смогу скрыть это от Совета Орденов. Если ты убьёшь её здесь и сейчас – война неизбежна.

Магия под кожей шевельнулась, почуяв угрозу.

Нет. Только не снова.

– Я не нападал... – слова вырвались хрипло, отчаянно. – Это не то, что вы думаете, Гроссмейстер...

– Плевать на твои слова! – выкрикнул один из молодых охотников со шрамом через лицо, шагнув вперёд с поднятым арбалетом. – Он ранил Лин! Убьём ублюдка прямо здесь!

– ТРЕВЕЛ, СТОЯТЬ! – внезапный рык Дрейка обрушился громом. – Ни один выстрел без моего приказа!

Тревел замер, но арбалет не опустил. Ненависть горела в его глазах. Палец дрожал на спуске. И тут Алистор в моём теле шагнул вперёд.

Резко, уверенно, встав между мной и охотниками.

Маленькая фигура, держащаяся за бок, но спина прямая. Подбородок вздёрнут. Серебряные глаза встретились со взглядом Дрейка без капли страха.

– Гроссмейстер, – женский голос прозвучал твёрдо, но с той лёгкой насмешливостью, которая была чисто его. – Вы ошибаетесь. Он не причинил мне вреда. Ну, если не считать пару царапин и изрядно потрёпанную гордость. Но это, знаете ли, издержки профессии.

Дрейк замер. Взгляд метнулся с Лиса на меня, обратно.

– Аделин, отойди от него. Сейчас же.

– О, боюсь, не могу, – моё тело не шевельнулось, только голова склонилась в сторону с той непринуждённостью, которая мне никогда не принадлежала. – Видите ли, если я сейчас отойду, вы продырявите его стрелами быстрее, чем я успею объяснить. А мне... – пауза, лёгкая усмешка на моих губах, – ...очень хотелось бы сохранить это тело в относительной целости. По понятным причинам.

– Ты истекаешь кровью! – голос Дрейка сорвался на крик. – Держишься за бок! Он применил против тебя силу!

– Не он, Гроссмейстер, – Лис изящно качнул моей головой. – Магия вышла из‑под контроля. Но уж поверьте мне на слово – не его. Хотя, признаю, ситуация выглядит... пикантно. Раненая охотница, взбесившийся Король, разрушенный лес. Классический набор для начала войны.

Он усмехнулся моими губами – движение до боли знакомое, но совершенно чужое на моём лице.

– Но сейчас, право слово, не лучшее время для стрельбы. Послушайте...

Глаза Дрейка сузились. Взгляд стал пронзительным, изучающим.

– Что он с тобой сделал? – голос упал до опасного шёпота. – Аделин... ты говоришь не так, как обычно. Двигаешься иначе. И глаза, боги, почему они поменяли цвет?

Рука сжалась на рукояти меча.

– Он околдовал тебя? Ментальная магия? Контроль разума?

– Нет! – я попыталась шагнуть ближе, но голос вырвался хриплым, отчаянным. – Гроссмейстер, вы не понимаете... это не контроль... я... мы...

Слова застряли в горле. Как объяснить то, что само по себе звучит бредом?

Дрейк медленно перевёл взгляд обратно на тело Лиса. Челюсть сжата так, что желваки ходили ходуном.

– Теперь я знаю, как объяснить Совету Орденов, что случилось с моей лучшей ученицей, ты её околдовал.

Голос упал до опасного шёпота.

– Но, если в тебе осталась хоть капля чести, отойди от неё. Позволь нам забрать её. И уходи, пока я ещё держу людей.

И тогда я почувствовала это раньше, чем увидела.

Магия под кожей дёрнулась. Не от страха на этот раз. От чего‑то другого. Что‑то глубже, древнее, инстинктивное, как дыхание.

Желание исчезнуть, сбежать, раствориться в воздухе.

Мир дрогнул вокруг меня. Пространство искажалось, будто я смотрела сквозь волны жара над раскалённым летним камнем. Границы реальности размывались, теряли чёткость. Воздух начал мерцать и пульсировать вокруг моего тела.

Под кожей вспыхнул свет – тусклый, но видимый даже сквозь промокшую рубашку.

– Он начинает! – крик Тревела прорезал напряжение. – Магия! Снова!

Паника, страх, ненависть. Всё слилось в один миг.

Палец Тревела дёрнулся на спуске.

Щелчок.

Тетива сорвалась с визгом. Болт вылетел – железный, смертельный, нацеленный прямо в грудь.

– НЕТ! – рёв Дрейка запоздал на долю секунды, но было поздно.

Один выстрел запустил цепную реакцию.

Остальные охотники среагировали инстинктивно, увидели выстрел товарища, почувствовали угрозу магии, пальцы сжались на спусковых крючках сами.

Щелчок‑щелчок‑щелчок.

Десяток болтов сорвались почти одновременно.

– Нет, – выдохнул Лис, обернувшись, и серебряные глаза – его глаза на моём лице – расширились от ужаса. – Только не это... только не телепортация...

– Что?!

Время замедлилось.

Я видела, как болты вылетают – железные стрелы, нацеленные прямо в грудь, в шею, в живот. Видела, как Лис, спасая моё тело, упал на землю, а следом сломался мир.

Реальность схлопнулась в точку – я почувствовала это физически, будто меня втянуло в воронку, выворачивая наизнанку. Внутренности сжались, кости затрещали от давления. Секунда абсолютной пустоты – ни воздуха, ни света, ни звука.

Потом реальность заново распахнулась.

Я оказалась в трёх шагах левее – там, где секунду назад было пустое место. Ноги подкосились от резкого перехода. Головокружение накрыло волной, мир качнулся, грозя сбросить меня обратно в небытие.

Болты пролетели сквозь воздух, мимо, туда, где я стояла мгновение назад и врезались в деревья с глухим стуком, застряли в древесине, дрожа от удара.

– ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! – Дрейк развернулся к Тревелу, лицо искажено яростью. – Я ПРИКАЗАЛ СТОЯТЬ, ИДИОТ!

– Аделин! – Лис проворно метнулся вперёд, схватил меня за руку, маленькие пальцы сжали запястье с силой, на которую не должно быть способно моё хрупкое тело, и потянул к порталу в Подгорье.

– Бежим! Сейчас! Пока они не опомнились!

Мы рванули к арке. Переход сквозь портал ударил новой волной тошноты – мир перевернулся, вывернулся швами наружу. Секунда абсолютной пустоты, где не было ни верха, ни низа.

Потом реальность распахнулась заново.

Мы вывалились в Подгорье кубарем, переплетение конечностей и отчаяния, и рухнули на мягкую траву, пахнущую летом и магией.

Мир фейри.

Стрелы просвистели над нашими головами, пройдя сквозь портал. Одна так близко, что зацепила рукав рубашки, прорезала ткань и оцарапав кожу под ней.

Боль вспыхнула острой вспышкой.

Я вдохнула жадно, отчаянно. Воздух ворвался в лёгкие – не такой, как в человеческом мире. Насыщеннее, плотнее, живее. Он пах дикими цветами, озоном после грозы, чем‑то ещё – магией в чистом виде, которая пропитывала каждый атом этого места.

Небо над головой было фиолетовым, усеянным звёздами, хотя ещё не совсем стемнело. Три луны висели на горизонте – одна серебряная, другая золотая, третья алая.

Я не успела перевести дух.

Магия рванула снова, я почувствовала это за долю секунды до того, как реальность начала размываться. Инстинкт завопил предупреждением: сейчас сорвётся, сейчас унесёт.