Волосы были уложены высоко – сложное плетение с вплетёнными белыми розами и плющом, несколько прядей выпущены, обрамляя лицо мягкими волнами.

Макияж безупречен. Глаза подчёркнуты дымчатыми тенями, ресницы длинные и тёмные. Губы – нежно‑розовые, чуть влажные от блеска.

Я была красива.

Нет.

Я была прекрасна.

И главное – я была счастлива.

Счастлива.

Слово отозвалось в груди тёплой, уверенной волной.

Последние два дня прошли как в тумане – репетиция, встреча с гостями, примерка платья, бесконечные телефонные звонки с координаторами, флористами, музыкантами. Дейрдре крутилась рядом, помогая, организовывая, и хотя что‑то в её взгляде оставалось тревожным, она больше не задавала неудобных вопросов.

А я...

Я чувствовала, как с каждым днём, с каждым часом сон о той ночи в лесу становился всё более размытым. Как воспоминания тускнели, растворялись, превращались в нечёткие образы, которые было трудно удержать.

Костёр. Музыка. Медные волосы. Глаза цвета мёда... нет, не мёда. Какого цвета? Я не могла вспомнить, и это было правильно. Облегчение накатило тёплой освобождающей волной – это действительно был всего лишь сон, галлюцинация от зелья Дейрдре. Ничего больше.

А реальность была здесь. Эндрю – мой жених, мужчина, которого я люблю. Сердце сжалось сладко и нежно, как и должно сжиматься в день свадьбы. Эндрю был идеален: внимателен, заботлив, надёжен. Он организовал всё так, чтобы мне было удобно, даже перенёс свадьбу в Корк ради Дейрдре и продумал каждую деталь.

Он любил меня.

И я любила его.

Конечно, любила.

Иначе зачем бы я выходила за него замуж?

– Боже мой, Мейв! – Восторженный визг заставил меня обернуться.

В комнату ворвалась моя подружка невесты Сара – высокая блондинка с огромными голубыми глазами и улыбкой до ушей. За ней следом вошли ещё две девушки – Клара и Эмма, обе в платьях подружек невесты цвета пыльной розы, с букетами белых роз в руках.

– Ты невероятна! – Сара подбежала, взяла меня за руки и завертела вокруг себя. – Просто богиня! Эндрю упадёт в обморок, когда увидит тебя!

– Сара, осторожно! – Клара засмеялась, поправляя фату, которая чуть не сползла от резкого движения. – Ты же всё испортишь!

– Ничего я не испорчу! – Сара отпустила меня, но продолжала смотреть с восхищением. – Мейв, серьёзно. Ты выглядишь так, будто сошла с обложки Vogue. Как ты вообще умудряешься быть такой идеальной?

Я легко и искренне засмеялась и ощущение было странным и одновременно правильным.

Когда я последний раз смеялась так?

Не помнила.

Но сейчас это было неважно.

– Спасибо. – Я обняла Сару, потом Клару и Эмму. – Вы все тоже прекрасны.

– Ну конечно! – Эмма подмигнула, крутанувшись на месте так, что юбка её платья взметнулась облаком. – Мы же подружки невесты самой стильной бизнес‑леди Дублина!

Звонкий тёплый смех, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь витражи, наполнил комнату.

Сара подошла к столику, где стояло шампанское, разлила по бокалам и раздала всем.

– Предсвадебный тост! – объявила она торжественно, поднимая бокал. – За Мейв! За то, что она нашла свою любовь! За Эндрю, который, честно говоря, не заслуживает такой богини, но мы великодушно позволим ему на ней жениться!

Все рассмеялись.

– За Мейв! – хором подхватили Клара и Эмма.

Я подняла свой бокал, чувствуя, как по щекам разливается тепло.

Мы выпили, и холодное шампанское обожгло горло приятно и освежающе.

– Так, девочки! – Сара хлопнула в ладоши. – У нас ещё двадцать минут до церемонии. Последние штрихи!

Эмма достала косметичку и принялась поправлять мой макияж – лёгкие штрихи кисти по скулам, ещё один слой блеска на губы.

Клара проверила фату, расправила складки на платье.

А Сара...

Сара смотрела на меня – слишком внимательно, слишком долго.

– Ты уверена? – спросила она тихо, так что остальные не услышали.

Я моргнула.

– В чём?

– Во всём этом. – Она махнула рукой, обозначая платье, церковь, свадьбу. – Ты точно хочешь выйти за Эндрю?

Вопрос застал врасплох.

Я нахмурилась.

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Сара пожала плечами, но в глазах мелькнула тревога.

– Не знаю. Ты просто... – Она замолчала, подбирая слова. – Ты была какая‑то... отсутствующая последние пару дней. Как будто не здесь. Как будто думаешь о чём‑то другом.

Сердце дёрнулось – короткий, резкий толчок.

Нет.

Нет, я не думала ни о чём другом.

Я забыла.

Забыла тот сон, того короля с...

С...

Почему я не могу вспомнить его лицо?

– Мейв?

Голос Сары меня вернул.

Я заставила себя улыбнуться уверенно и спокойно.

– Всё в порядке. Просто нервничаю. Это же свадьба. – Я сжала её руку. – Но я уверена. Абсолютно.

Сара изучала меня ещё мгновение, потом кивнула.

– Ладно. – Она улыбнулась, но что‑то в улыбке осталось натянутым. – Тогда пошли покажем Эндрю, какую богиню он получает.

В дверь постучали – три коротких удара.

– Входите! – крикнула Клара.

Дверь открылась, и на пороге появилась Дейрдре.

Она была одета в длинное тёмно‑зелёное платье, волосы собраны в элегантный узел. На шее – старинная брошь с янтарём.

Но не одежда привлекла внимание, а её лицо.

Бледное и напряжённое.

Глаза тревожные, почти испуганные.

Она смотрела на меня так, будто видела призрака.

– Тётя? – Я шагнула вперёд. – Что‑то случилось?

Дейрдре открыла рот, но слова застряли.

Она стояла, глядя на меня – на моё платье, на цветы в волосах, на счастливое сияние в глазах.

А потом медленно покачала головой.

– Нет. – Голос прозвучал глухо. – Ничего.

Она вошла, закрыв дверь за собой, подошла и взяла меня за руки.

– Ты... прекрасна, милая. – Слова звучали искренне, но под ними пульсировало что‑то другое – грусть? Сожаление? – Настоящая невеста.

– Спасибо. – Я сжала её тёплые руки. – Спасибо за всё, что ты сделала. За то, что вырастила меня. За...

– Мейв. – Она перебила меня тихо, но твёрдо. – Прежде чем ты выйдешь к алтарю, я должна спросить тебя кое о чём.

Пауза.

Все в комнате замолчали, обернувшись к нам.

– Ты счастлива? – Голос Дейрдре дрогнул едва заметно. – По‑настоящему?

Вопрос повис в воздухе – тяжёлый, требовательный.

Я смотрела в её бледно‑голубые глаза и видела в них то, чего не понимала.

Знание.

Ожидание.

Страх.

– Да. – Слово вырвалось твёрдо, уверенно. – Да, тётя. Я счастлива.

Дейрдре закрыла глаза на мгновение – словно услышала приговор.

А потом кивнула.

– Тогда иди. – Она отпустила мои руки и отступила. – Твой жених ждёт.

***

Коридор, ведущий к главному залу церкви, был длинным и узким, стены из старого камня, пахнущего сыростью и ладаном. Витражные окна отбрасывали цветные блики на каменный пол – синие, красные, золотые пятна света, словно осколки радуги.

Я шла медленно, держа букет белых роз перед собой. Фата тянулась за мной шлейфом, шелестя по камню. Сердце билось – ровно, спокойно, как должно биться в этот день.

За дверью звучала музыка – орган, торжественный и величественный.

Мой выход.

Я остановилась у двустворчатых дверей из тёмного дуба с резными узорами – переплетением виноградных лоз и ангелов.

Дейрдре встала рядом. Она проводит меня к алтарю – так как у меня нет отца, некого, кто «отдал» бы меня мужу.

– Готова? – прошептала она.

Я кивнула.

– Да.

Двери начали открываться – медленно, плавно, с тихим скрипом старых петель.

Свет хлынул наружу – золотой, яркий, ослепительный.

Я сделала шаг вперёд.

И в тот же миг что‑то кольнуло в груди.

Резко.

Неожиданно.

Словно невидимая струна натянулась – туго, болезненно – протянувшись от моего сердца куда‑то вдаль, за пределы церкви, за пределы города, в место, которое я не могла назвать, но почему‑то знала.