– Хм, – Эллиот кашлянул и приподнял бровь. – До практических опытов дело не дошло?

Я вновь пропустила мимо ушей оскорбительный намек. Сама поражаюсь своему долготерпению. Или это просто страх?

Связываться с Эллиотом не хотелось.

– Нет необходимости. Сразу после завоевания таких браков… или, во всяком случае, связей, было много. Это даже поощрялось, – пожала плечами я. – Так что материалов хватает.

– Зачем? – не понял Эллиот, стаскивая пиджак. – В смысле, зачем поощрялось?

– Вы ведь не местный, да? Не с Островов?

– Нет, – согласился он, расстегивая уже рубашку, – я родом из доминиона.

Я только кивнула, не став задавать очевидный вопрос, каким ветром его занесло к нам.

Какое мне дело? Меньше знаешь – крепче спишь.

– На окраине империи мало что значит чистота крови. Во всяком случае, для низов и среднего класса. А тут такой простой способ вытравить опасную магию альбов.

Смуглые пальцы Эллиота замерли на очередной пуговице.

– Логично, – признал он.

А я не выдержала:

– Лейтенант, ванная там! – и махнула рукой вглубь дома.

Он усмехнулся, но послушно встал…

Под плеск воды я почти задремала в лаборатории, когда вдруг услышала, как щелкнул замок. Скрип двери, осторожные шаги…

– Эмили, – позвал знакомый голос. – Ты где?

Сон как рукой сняло.

Только этого не хватало!

– Бишоп! – зашипела я, вскочив с места. Зачем только я отдала ему запасной ключ?! – Проклятье, каким ветром тебя сюда занесло?

Он тенью проскользнул в комнату.

– Я беспокоился, – сказал он просто. – Вся эта история с Мастерсом. Я принял меры, но Дадли мог кому-то о тебе разболтать.

– Молчи! – сложно злобно шептать, но у меня получилось. – Я не одна!

Светло-серые глаза Бишопа прищурились, а тонкий шрам на скуле побелел. Бишоп бросил взгляд на часы. Да, одиннадцать, и что?

– Эмили… – начал он и умолк. – Ладно, я пойду.

Я кивнула с облегчением.

Рано.

– Почему же? – спокойный голос Эллиота вдребезги разбил напряженную тишину. – Я тоже хочу узнать, что такого мог разболтать Дадли.

Глава 4.

Как в кино. Или в кошмаре?

Поздний вечер.

Полуголый Эллиот в одном полотенце на бедрах – и Бишоп, как вернувшийся из командировки муж.

Хорошо хоть соображал он быстро.

– Ты кто? – блондин набычился и сжал кулаки. Резко обернулся ко мне: – Эйлин, ты мне изменяешь?!

Переигрывал. Я вряд ли была похожа на жертву страсти. Скорее на жертву бессонницы.

– По-моему, раньше вы называли ее Эмили, – заметил Эллиот.

Смущенным он не выглядел.

Поджарый, широкий в плечах и узкий в талии, смуглый – словно прокопченный – лейтенант был хорош. Даже розовое полотенце в ромашку его не портило.

– Тебе показалось, – отмахнулся Бишоп и шагнул к расслабленному брюнету.

– Дорогой, – пролепетала я, цепляясь за его руку, – это не то, что ты думаешь!

– Насколько я понимаю, это тот самый Бишоп? – осведомился Эллиот хладнокровно.

– Да, я – Бишоп! – подтвердил тот и без предупреждения саданул кулаком.

Лейтенант оказался не лыком шит и от удара увернулся. А неплохая реакция!

Бишоп отступать не собирался. Еще один наскок – и в этот раз он едва не достал Эллиота.

Полотенце сдалось первым – упало к ногам противников, как сорванное со шпиля знамя.

– Прекратите! – потребовал лейтенант похолодевшим тоном. – Вы не любовники. Что за фарс!

Бишоп остановился.

– Ты откуда знаешь? – спросил он мрачно.

– Я нюхач, – сообщил Эллиот насмешливо.

Он чуть повел плечами, сменил позу…

Кажется, уклоняться он больше не будет.

Блондин-мафиози против брюнета-полицейского. Делайте ставки, господа!

Только мне было не до любования. Дрожали колени от осознания, как близко к ответам подобрался Эллиот.

– Оденься! – потребовал Бишоп, поддев ногой брошенное полотенце.

– И дать вам время договориться? – парировал Эллиот. – И не подумаю.

– Проклятье! – выругался блондин. – Твои вещи в ванной? Я принесу!

Эллиот посторонился, пропуская его.

А я поспешно отвернулась и отошла к окну. И сделала вид, что внимательно разглядываю вазу с сухоцветами.

Голос лейтенанта – совсем близко! – заставил меня вздрогнуть.

– Зачем вы мне соврали, мисс Вудс?

– О чем? – старательно «не поняла» я.

Он (голый!) стоял всего в шаге от меня, и это будоражило кровь.

Только вот сам Эллиот думал исключительно о деле.

– Что он ваш любовник.

– Я сказала вам чистую правду, – я расправила плечи. – Ту ночь я провела с Бишопом. Остальное – ваши домыслы.

– Вот как? – он наклонился так близко, что его дыхание шевелило волоски у меня на шее. – А вы лгунья, мисс Вудс!

Формально обещания не прикасаться он не нарушал. Формально.

– А вы никогда не врете, лейтенант? – разозлилась я. – Даже жене о том, не полнит ли ее новое платье?

– У меня нет жены, – ответил он. – Уже нет.

– Тетушке о том, на сколько лет она выглядит? – поправилась я. – Начальству с очередной глупой идеей? Все мы лжем!

– Так попробуйте сказать правду, – мягко предложил Эллиот. – Для разнообразия.

Может, стукнуть его вот этой вазой? А труп Бишоп закопает в саду…

Послышались шаги. Легок на помине.

– Отойди от нее! – потребовал Бишоп с отчетливой угрозой.

– Или что? – насмешливо отозвался Эллиот. Впрочем, отступая.

– Морду набью, – пообещал Бишоп.

Эллиот фыркнул. А зря. Бишоп, конечно, медленнее. Зато крупнее, да и опыт в драках немалый. Когда-то он зарабатывал на жизнь на ринге, и весьма успешно.

– Всегда к вашим услугам, – с издевательской вежливостью откликнулся Эллиот. – Так что там насчет Дадли?

Я вздохнула. Вот же пиявка!

И заставила себя расслабиться. Лейтенант шуршал одеждой, так что я не оборачивалась.

– Ну хорошо, – «сдалась» я. – Дадли иногда помогает… – я запнулась, проглотив напрашивающееся слово, – Бишопу.

Говорим «Бишоп» – подразумеваем «мафия».

– Слону? – сразу понял Эллиот. – Он держит этот район?

А самого Бишопа тут как будто нет. Опрометчиво.

– Дадли кое о чем знает, – я пропустила мимо ушей слова Эллиота. – И в курсе, что я… не всегда дружу с законом.

– Поставляете нелегальные зелья, – уверенно уточнил он. – И наверняка связаны с незаконной продажей алкоголя… Можете поворачиваться, я уже оделся.

– Хорошо! – я резко обернулась.

Бишоп сидел за столом, небрежно закинув на него ноги. А Эллиот замер у шкафа с сырьем.

Брюки он кое-как отчистил, но мокрая рубашка по-прежнему напоминала половую тряпку.

– Ладно, – продолжила я и протянула ему сомкнутые запястья, – признаю. Я изготавливаю лекарства, на которые у меня нет лицензии. Вяжите, ну же!

На самом деле не только лекарства, но зачем ему об этом знать?

– Не паясничайте, – рассердился лейтенант. – Я занимаюсь убийством. Точнее, убийствами – Мастерса, Лили Брайс и Тобиаса Толбота.

– А я их не убивала! – в который раз повторила я, делая знак Бишопу не вмешиваться.

Эллиот и не думал отступаться.

– Тогда что все-таки делал Мастерс в вашей аптеке?

– Да ему нужно было кое-что… – почти честно ответила я.

– Что? – быстро спросил он, сверля меня внимательным взглядом. – Яд? Абортивное средство?

– Понятия не имею, – а вот теперь я бессовестно лгала. Лгала, глядя ему в глаза. – Он не сказал.

– Почему же вы не расспросили? – Эллиот недоверчиво прищурился. – Может, как раз по вашей части заказ?

– Все заказы я получаю через Бишопа, – пожала плечами я. – Зачем рисковать?

– М-да, – он наконец отвернулся. Неужели поверил?! – И что будем делать дальше?

– Не знаю, как вы, – устало сказала я. – А я иду спать. Доброй ночи, джентльмены. Вы знаете, где выход!

И ушла.

Теперь не подерутся. А если и подерутся, что такого?