— Высшие об этом толкуют уже не один год, — Кацу разделил с девушкой её немного насмешливый пафосный настрой, но она вдруг наклонилась к нему и очень серьёзно посмотрела в глаза:

— Но воздействие новой живой планеты ощутимо, и это заметно во всеобщем информационном поле. Собственно, я даже собиралась когда-нибудь провести статистические исследования и сравнить количество талантливых людей в наше время и, скажем, лет пятьдесят тому назад. Ну и сравнить ряд других показателей, чтобы наглядно доказать усиление благоприятного воздействия живых планет в наших реалиях.

— Хм, — Кацу даже не думал о болтовне высших о живых планетах. Слишком это всё походило на сказки, а Шайе, оказывается, это интересно.

— Но это сейчас не имеет отношения к делу. Просто я пытаюсь объяснить, что Вселенная всегда поддерживает каждого живого, тянущегося к созиданию, и по мере сил противодействует злу.

Уголок губы Кацу дрогнул, но он не позволил себе насмешку над искренней верой в высшие силы прекрасной девушки.

— Поддержка, как и противодействие практически не отражались на физическом плане, но с того времени, как в круг живых планет добавилась ещё одна, причём с заметной сильной энергетикой, голос и воля Вселенной усилились.

— Хм, было бы прекрасно, — неуверенно прокомментировал мужчина.

— Да, но тут мы сталкиваемся с личной свободой воли, и эффект прекрасного всё понимающего полицейского на стороне добра пропадает, и всё же… Всё же по мере сил, не нарушая личной свободы Вселенная изыскивает возможности…

— Я понял.

— Тогда к главному. В свете всего вышесказанного получается, что поддержки или, точнее, высочайшего благословления у Ферманов на ведение захватнической войны − нет.

— Они и без благословления Вселенной действуют успешно.

— Согласна, — кивнула девушка. — Имперцы действуют продуманно, не торопясь и, возможно, что многие из них искренне верят, что несут добро, и поэтому противодействие не такое, как могло бы быть. Мы это сейчас не будем обсуждать. Давайте помощь и противодействие на духовном уровне сейчас оставим и вернёмся из высших материй в наш мир.

Шайя взяла паузу и собравшись с силами, на одном дыхании задала вопрос:

— О какой мягкой тактике может идти речь при захвате нашей планеты или Старков?

— Ты хочешь сказать, что Империя приготовила для нас и старковцев нечто особенное и… ужасное? — нахмурился Кацу.

— Дядя давно уже пытался спрогнозировать, как будут действовать имперцы в отношении нас, и все его прогнозы отвратительно гадкие. Один из них таков: вы же знаете, что из нас давно делают посмешище перед другими, при этом тянут руки к нашей технике. Один из возможных вариантов нашей жизни после захвата — это роботизирование всех алайянцев. Только представьте себе перспективы! Стоит имперскому руководителю нажать на кнопку, как полулюди-полуроботы без вопросов приступят к работе и будут впахивать, пока не получат сигнал отбоя!

— Они не смогут этого сделать! Высшие…

— Высшие уже наслышаны о том, что мы чокнутые и любим вживлять в себя гаджеты.

— Хорошо. Это бесчеловечно, но… нет, не могу поверить, что они решатся на это! Это безумие… — Кацу в один миг вспомнил информацию, что гуляет по человеческому и не только секторам.

Алайянцы давно прославились своей любовью к гаджетам. Сколько было скандалов, несчастных случаев, спровоцированных разными агентами! А чего стоил поднятый вопрос о том, являются ли они людьми, если их действиями управляет компьютер. Последнее вообще чушь, но она прижилась и ни слова о том, что уже более десяти лет Алайя постепенно меняется, отказывается от многих изобретений.

И если Шайя права, то никто не удивится, если вдруг все жители планеты станут роботизированы, а имперцы возьмутся курировать убогих из гуманных соображений. Чудовищное преступление будет прикрыто милосердием!

— Что ты прочишь старковцам? — Кацу сам не узнал свой голос. Как будто из-под земли.

— А старковцы имперцам не нужны, — медленно и разделяя каждое слово, произнесла девушка.

— Но Ферманы, наоборот, выказывают интерес к планете…

— Вот вы и ответили на свой вопрос. «Интерес к планете», а старковцы — не нужны!

— Шайя, какими бы имперцы ни были, но они не варвары.

О, Шайя поспорила бы с господином Харадо, если бы могла привести земные примеры войн.

— Я больше ничего не буду утверждать про имперцев, но я чувствую, что меня ведёт сама Вселенная. Я много лет старалась быть открытой ей, как весь мой народ, и признаюсь, что добилась малого, но сейчас… я всё пытаюсь угадать, что изменилось, почему я отчётливо почувствовала зов? Пока я ждала вас, то о многом успела подумать и проанализировать события последних дней. И пришла к выводам, что близится развязка, и она будет кровавой.

Шайя была довольна, как всё вывернула. Её послушать, так она посланница высших сил!

Это длительное ожидание Харадо помогло ей сварганить подходящую версию и, что удивительно, отторжения у неё столь величественные мысли не вызывали.

Может, она и вправду та открытая душа, которая оказалась в нужном месте, и по доброй воле готова приложить усилия ради мира во всём мире?

А все эти мысли пришли из-за возникшего подозрения, что на неё может кто-то влиять в своих целях. И вот вместо того, чтобы искать варианты своего попадания на Старк и заранее прикинуть, что там делать, она вдалась в анализ происходящего.

Но Харадо слушал её внимательно, не подтрунивал, а потом и вовсе погрузился в собственные размышления.

— В тот день, когда имперцы прекратили вашу блокаду, они вообще отвели все свои корабли на значительное расстояние. Вся часть нашего сектора сейчас чиста, — поделился информацией мужчина.

— Это же не просто так? — встрепенулась Шайя, с тревогой смотря на Харадо. — Столько лет они не давали нам спокойно жить, всё лезли и пакостили, а тут отступили?

— Я тоже не верю в такие подарки. А теперь давай приплюсуем твоё предчувствие беды огромного масштаба — и тогда приходит на ум только одно объяснение.

— Империя делает вид, что к будущей беде не имеет никакого отношения, — принялась рассуждать Шайя. — И предусмотрительное создание ферманами своего алиби вызывает тревогу!

Она посмотрела на Харадо в упор — и тут же пожалела об этом: его взгляд сбивал её с толку.

— Что же они задумали, — пробормотала она, — раз ожидают какого-то расследования или спроса за то, что произойдёт?

Шайе стало нехорошо, и девушка потянулась к сладкому, чтобы заесть появившуюся тошноту и дрожь.

Несколько минут назад она сама уверенно утверждала, что жители Старка имперцам не нужны, но это были слова… всего лишь логический вывод, а теперь, когда все размышления были озвучены и соединены, то пришло более глубокое понимание её страшных слов.

Это не забавная фраза из «Кин-дза-дза»: «Скрипач не нужен!»

Харадо пришёл к таким же выводам, что и Шайя. Более того, в свете страшных догадок уже по-иному звучало дедово: «Возвращайся!»

«Дед что-то знает про Старк? Правительство Алайи знает? Знает — и смирилось? Они приняли решение идти под руку Империи? А Старк, точнее их жители, исчезнут? Их воины никогда, ни при каких обстоятельствах не сдались бы… Значит, их уберут… Никто не знает как, но Имперцы уверены в своей безнаказанности и уверены, что у них всё получится. У Алайянцев после безумного акта устрашения не останется иного выбора, как идти на поклон!»

Кацу посмотрел на подавленную девушку, которая клала в рот одну сладость за другой и безостановочно пережёвывала их. Он подал ей чашку с чаем, а после вложил в руку салфетку, которую она стала замысловато складывать и раскладывать, вновь бездумно складывать и раскладывать.

Кацу понимал, что это нервное, и ему хотелось обнять Шайю, увезти её в свой дом… Но дом вскоре перестанет быть самым защищённым местом!