Валя кивнула. И убежала домой. А я помчался на тренировку.

Еле успел к самому началу. Нет, все-таки девушки иногда могут чертовски мешать двигаться вперед. Хотя мы стараемся ради них. Чтобы впечатлить.

Зал уже полон. Все ученики щеголяли с новыми поясами. Те, что прошли аттестацию.

Я сразу хлопнул в ладоши. Привлекая внимание. И начал разминку. Сейчас холодно. Поэтому надо хорошенько размять мышцы. Чтобы избежать травм.

По ходу дела проверил, кто присутствует. Все на месте. Кроме Гончарова.

Где он пропадает, паршивец? Скоро уже турнир. Нельзя пропускать занятия. Будь моя воля, я бы каждый день проводил. Но пока не получается.

Оксана игнорировала Кораблина. Да и он тоже относился равнодушно. К девушке.

Работал яростно и с полной отдачей. Хотя у него зверски болели мышцы. Еще со времени аттестации.

Но молодец Артем. Пришел. Не ударился в депресняк из-за юбки.

Синегородцев-младший показывал приемы двум новичкам. Я приглядывал за ним. Потом увидел, как вежливо Витя общается с ребятами. И аккуратно проводит удары. Успокоился.

В середине занятия пришли еще двое новичков. Вернее, один не совсем новенький. Кое-что знал. Когда-то.

Лапшин Рома. Мой закадычный товарищ. И Петя. Вчерашний очкарик.

— Леня, замени меня, — попросил я Смелова. — Отрабатывайте сэйкэн цуки. Снова и снова.

А сам подошел к гостям. С Лапшиным обнялся. Давно его не видел. А с Петей поздоровался.

— А можно попробовать карате? — спросил Петя. — Я хочу понять, что это такое? Об этом спорте ходят самые разнообразные слухи. Откровенно негативные и слишком невероятные. Как будто речь не о людях идет. А о каких-то полубогах. Но я уже знаю. Пока не проверишь сам, эмпирическим путем, невозможно узнать правду. Вот я и пришел сюда. Узнать правду о карате.

Я усмехнулся. Провел ладонью. Назад, к залу. Где тренировались ученики.

— Пожалуйста. Здесь огромное поле для исследований. Я и сам еще не до конца разобрался. Что такое карате. Переодевайся. И приступай.

Лапшин тоже ухмылялся. Когда Петя ушел в раздевалку, кивнул на зал.

— А ты молодец. Сколько учеников. И все твои? Теперь я понимаю, почему ты пропал. На районе не появляешься. Дел полно?

Я кивнул.

— Да, времени не хватает. Столько планов! Жаль, что в сутках только двадцать четыре часа. Мне тридцать часов хотя бы. Да и то не хватило бы. А ты какими судьбами? На районе все в порядке? Нокин не лезет?

Рома покачал головой. На белой коже отчетливо выделялись веснушки.

— Нет, что ты. Все в норме. Нокин вообще исчез. Детдомовские к нам не суются. А я так зашел. Попрощаться. Я в Сибирь уезжаю. На стройку. Там дамбу огромную строить будут. Вот и я в составе студенческого отряда. Там тоже институт есть.

Я пожал ему руку.

— Рад за тебя. Звони, пиши. Не пропадай.

Рома хотел сказать что-то еще. Но тут подошел Куприянов. Поклонился. Я заметил, как он взволнован.

— Сенсей, срочное дело. Гончаров звонил на вахту. Его друзья отчима позвали на встречу. Через час. Хотят потолковать. Он просит помощи. Можно, я поеду?

Я покачал головой.

— Нет. Один ты не поедешь. Мы отправимся все вместе. Прямо сейчас.

Ехать недалеко. Мы добрались за полчаса. Со мной поехали четверо. Бурный, Крылов, Голенищев и Куприянов. Белые пояса остались в зале. Под командованием Смелова.

Все они тоже рвались в бой. Но я не взял. Они школьники. Так нельзя. Я за них головой отвечаю.

Синегородцев-младший и Коркин умоляли взять. Но я отказал. Делать нечего.

— Мы постараемся обойтись без драки, — сказал я. Хотя, на самом деле, не уверен в этом. — Карате нельзя применять вне зала. Так что оставайтесь здесь. Изучайте стойки. Учитесь защищать себя.

Новичков тоже не взял. Очкастый Петя комсомолец тоже хотел поехать. Но и его я оставил в зале. Он только пришел на тренировку. И к тому же, активист, заучка и отличник.

Кроме того, в зале остались девушки. Оксана и Нина, еще трое новеньких девушек. Девушкам на разборках тоже не место. Хотя боевая Нина тоже хотела поехать. С нами.

Поехали на метро. Группа получилась внушительная. Спокойные крепкие парни. В полушубках и спортивных костюмах. Постовые провожали нас взглядами. Но придраться не к чему.

Вышли в районе Выхино. Сейчас здесь все активно застраивалось. Сносили старые бараки. Возводили новые многоэтажки.

Всюду стояли строительные краны. Туда-сюда сновали грузовики. А еще новенькие камазы. Дороги покрыты грязным снегом. Строительные бригады таскали кирпичи и носилки с цементным раствором.

Потом мы свернули с главной дороги. Углубились в лабиринт двухэтажных бараков. Многие построены из дерева.

— Вот сюда! — Куприянов показывал дорогу. Он уже знал, где живет Гончаров. — Вон там! Между домами проход есть.

Мы спугнули стаю бродячих собак. Звери юркнули в узкий проход между заборами. Мы прошли дальше. Тоже свернули в проход. Миновали старенькие дома.

Выбрались на пустырь. По краям горы строительного мусора. Кусты и низкорослые деревья с голыми ветками. Земля покрыта лежалым снегом.

— Туда! — Куприянов тянул нас в центр пустыря. — Встреча там должна состояться.

— Надеюсь, мы не опоздали, — добавил Крылов. — А то придем, а Петю уже замесили. Вместе с землей. В этих местах человека кокнуть можно. Никто и не заметит.

Мы ускорили шаг. На пустыре полно горок из мокрого снега, желтого песка, обломков кирпичей и сухих веток. Когда мы зашли за них, обнаружили, что центр пустыря уходит вниз. В углубление.

А там, внизу мы увидели группу людей. Мужиков в пальто и ватниках. Некоторые без головных уборов. Некоторые в шапках-ушанках.

Шестеро человек. А перед ними Гончаров. В одиночку.

Один из мужиков стоял впереди. Напротив Пети. И орал на него. Раньше мы слышали только приглушенные крики. А теперь разобрали отдельные слова.

— Ты че, ублюдок, совсем берега попутал⁈ — орал мужик. — Ты на кого лезешь⁈ Думал, твое долбаное карате тебя спасет? Да тебе это нихера не поможет! Да я тебя прям сейчас заломаю! Прямо тут! Понял, ублюдок? Твою тупую башку прям здесь проломлю. А твой труп вон туда выброшу! Пусть собаки грызут.

Мы подошли ближе. Мужики заметили нас. Отчим Гончарова замолчал. Удивленно уставился на нас.

— Ты уверен, что карате не поможет? — с усмешкой спросил я. — А если я тебе докажу? Что это не так?

Отчим оглянулся на приятелей. Те сбились в кучу.

Руки держали в карманах. Это плохо. Непонятно, какие у них там сюрпризы. Скорее всего, заточки. Раз уж они у нас уголовные элементы.

— А ты у нас кто? — спросил мужик. Плотное лицо смуглое от загара. Щеки и подбородок небритые. — А, точно! Ты тот самый тренер. Каратист долбаный. Ну че, сявка. Иди сюда. Я тебя научу, что на улице все по-другому.

Он придвинулся ближе. Я ощутил вонь перегара. Мужик замахнулся. И полез на меня с кулаками.

Коротко, с ходу. Я молниеносно ударил его ногой в живот. Прямо в распахнутый полушубок.

Удар получился гибридный. Нечто среднее между мае гери и йоко гери. Из-за того, что времени мало. И расстояние небольшое.

— Кхгм! — отчим Гончарова захлебнулся кашлем. Согнулся от боли, держась за живот. — Ах ты, сука-а-а…

Не люблю, когда ругаются. Я добавил ногой с разворота. Боковой. Маваши гери. По голове. Нокаутирующий.

Мужика развернуло в сторону. Он замолчал и упал на землю. И уже не двигался.

Я посмотрел на остальных.

— Еще есть вопросы?

Мужики замялись. Но потом один, тощий и поседевшей щетиной на лице, вытащил руку из кармана. С тускло блеснувшей заточкой. Как я и предполагал.

— Завалю, гнида, — прохрипел он. — Кишки пущу. Мне похер.

Еще двое тоже достали лезвия. Обычные ножи с костяными рукоятками. Дополнительно обвязанными марлей. Или жгутами. Чтобы не скользили в ладони от крови.

А оставшиеся двое тоже не остались без оружия. Один хрустнул кастетами на кулаках. Другой поднял с земли толстую палку.