Дьявол, все мое тело сплошная боль. Но это с непривычки. И от того, что мало тренировок.

— Где Ермолов? — я услышал голос Щепкина. Непривычно на фоне тишины.

И только теперь понял, как стало тише. По сравнению со вчерашним днем. Народу не стало меньше.

Наоборот, даже прибавилось. Пришли самые разные зрители. Видимо, наслушались новостей, что здесь проходит турнир по карате. Но вот самих людей в ги гораздо меньше.

И все соблюдают тишину. Во всяком случае пока.

Я подошел к тренеру. Он пожал мне руку.

— Давай, парень. Покажи им, — сказал он привычно. — Ты уже почти на вершине. Если справишься с Черным колдуном, то остальное уже не страшно.

О чем это он? Это кличка моего нового противника? Без разницы, что там за Черный колдун. Я, в конце концов, не Красная шапочка.

Ну что же, попробую. У меня действительно все шансы. Сделать то, что не получалось раньше.

Захожу на татами. Поклоны, повороты, движения руками. Соблюдены все формальности.

— Белый волк! — вдруг говорит Щепкин. — Белый волк!

Это что, из-за моего пояса? Прикольное прозвище.

Многие зрители скандируют тоже самое:

— Белый волк!

Мелочь, а приятно.

Вот и противник. Снова коричневый пояс. Парень примерно моего роста. Может, чуть ниже. Широкие плечи, но есть пузико. Руки накачанные. Ноги толстые и сильные.

Лицо спокойное и ленивое. В отличие от предыдущего противника, этот уверен в победе. На щеке черная нашлепка родимого пятна.

— Я тебя закопаю, — говорит он безразлично. — Говорят, ты самый талантливый здесь? Белый волк? Я сдеру с тебя шкуру и сделаю накидку.

Рефери произносит команды. Мы становимся в стойки. Парень делает это безразлично. Как будто уверен, что я ему не помеха.

Ладно, сейчас посмотрим. Надо сбить с тебя эту спесь. Я готов к бою.

— Хаджиме!

Мы начинаем бой. Парень не торопится. Тогда тороплюсь я.

Подскакиваю. Атакую ногой. Удар йоко гери. В голову. Довольно неожиданно.

И самонадеянно. У меня еще нет хорошей растяжки, чтобы проводить такие удары.

Черный колдун как будто знал направление удара. Уходит назад. Самую малость. И тут же контратакует.

Бьет в ответ. Тоже йоко гери. Только в корпус.

Этот удар отлично проходит. Противник бьет меня в живот. Я отступают, но поздно.

Сукин сын. Как же быстро он движется.

— Юко, — предупреждает рефери о потере одного балла.

Вот зараза. Ладно, сосредоточься. Надо тут же отыграться.

Я отхожу назад, чуть подпрыгиваю на месте. Готовлю тело к новой атаке. Мой противник стоит на месте. Презрительно усмехается.

Я атакую снова. Решаю пробить серию атак. Сначала мае гери. Потом маваши. Снова мае.

И теперь кулаками. Чтобы под конец пробить ребром левой ладони. Такой удар должен пробить любую, самую несокрушимую оборону.

Я атакую. Вроде все проходит отлично. Я бью противника. Все удары он блокирует. Но и не нападает в ответ. А вот когда я бью руками, он вдруг на мгновение убыстряется.

Мгновенная связка руками. Боковой удар, прямой, снова боковой. И снова прямой.

И еще один на закуску. К тому времени моя атака уже смешалась. Сбилась. Он выгадал самый удобный момент, чтобы сбить ее. И подловил меня.

Напоследок он бьет боковой снаружи. Тыльной стороной кулака. По моей скуле. Бьет быстро и неожиданно. И попадает.

Я откатываюсь назад. Может, судьи не заметили? Но нет. Звук удара был хорошо слышен. Всем все понятно.

— Ваза-ари, — неумолимо говорит рефери.

Вот чертовщина. Я потерял уже два балла. Еще один и проигрыш. А я до сих пор ни разу не пробил оборону противника.

Как так? Кажется, он предугадывает все мои действия. Как будто читает мысли. Он чертовски проницателен. И очень быстр. В этом вся фишка.

Я снова встаю в боевую стойку. Противник смеется. Откровенно.

— Может, ты сдашься? — громко говорит он. — Иначе я тебя ухожу спать. Слышишь? Беленький волчок!

Вот сучонок. Это моральное давление. Он пытается угнетать мой дух. И пока что, ему это отлично удается.

Черный колдун как будто залез мне в мозги. И сейчас узнает, что это не мое тело. А чужое.

— Хаджиме! — звучит команда рефери.

Парень стоит все также. Чтобы показать, что не боится меня, он опускает руки. Подходи, бери. Делай, что хочешь.

Ясно, что это ловушка. Я подхожу осторожно. Парень откровенно издевается. Поднял руку, поманил к себе. Мол, не бойся. Не скушаю.

Начнем аккуратно. Снова удар ног. Я решил действовать осмотрительно.

Этот парень отличный тактик. Не хуже меня самого. Он мгновенно подстраивается под любого противника. И находит брешь в его обороне.

Так что надо затруднить ему задачу. Не показывать своих намерений.

Вот только парню это не надо. Вообще.

Потому что он атакует сам. Атакует мощно и неудержимо. Это напоминает поток сели. Грязные глыбы, несущиеся по горному ущелью.

Он бьет ногой. Я отбиваю удар. Снова, теперь рукой. Левой. Шуто учи учи. Ребром ладони.

Я снова блокирую. Как всегда, правой рукой. Он опять пробивает удар той же рукой. И бьет по моей травмированной руке.

Руку пронзает боль. Парень усмехается. Вот сволочь! Только сейчас я понимаю, что он намеренно атаковал мою больную руку. И сейчас я опускаю ее от боли.

Опускаю на чуток. Но для противника достаточно и этого. Он немного отклоняется назад. И бьет меня ногой. Снова йоко гери. Только уже мне в лицо.

Я даже не успеваю понять, откуда прилетел удар. Настолько он быстр.

Хлоп! Я валюсь на татами. В голове каша. Последнее, что я слышу, это презрительные слова Черного колдуна:

— Вот ваш Белый волк!

И отключаюсь.

Очнулся я уже за пределами татами. Удар получил настолько сильный, что провалялся в отключке минуты три.

Первым делом увидел над собой встревоженные лица Щепкина и врача. А еще дальше за ними — Рома, Леня и другие наши пацаны.

— Как вы себя чувствуете? — озабоченно спросил врач.

Он пощупал мне пульс. В ушах торчали трубки от стетоскопа.

— Гы-ы, — только и смог я выговорить сначала. Язык еле ворочался во рту. — Э-а-а. Все в порядке.

Врач показал мне пальцы, спросил, сколько я вижу. Как меня зовут и где я. Потом заставил высунуть язык. Наконец, кивнул.

— Он пришел в себя. Пусть посидит в сторонке. Отдохнет.

Парни помогли подняться. Я отковылял к скамейке у стены. Как раз к той, на которой сидел до боя. Щепкин подошел, заглянул в глаза. Расстроен не меньше меня.

— Ты и так добился невозможного, парень. Не огорчайся. Еще один бой проведешь за третье место. Его ты обязательно возьмешь.

Я кивнул. Не буду же я с ним спорить. Ругаться. Как учитель, Щепкин не сделал ничего для моей победы. Просто поощрял.

А никаких советов по тактике не дал. Не анализировал мои ошибки. В общем, толку от него полный ноль.

Впрочем, это я сейчас злой после поражения. Всех готов винить, кроме себя.

Рома и Леня сидели рядом. Ваня Бурный стоял в сторонке. Болтал с другими парнями из нашего клуба.

— Тебе отлежаться надо, — сказал Рома. — Какой нахрен еще поединок?

Смелов покачал головой.

— Надо поучаствовать. Потерпеть немного. Третье место тоже важное. Если Витька его возьмет, то потом сможет все-таки претендовать на участие в городском турнире. Хотя, сейчас правила еще не утверждены, во многом решают сами организаторы соревнований. Но, в любом случае, это Витьке решать.

Он похлопал меня по спине.

— Ты как, сможешь?

Я покачал головой. Потом прохрипел:

— А есть выпить?

Рома отвел меня в уборную. Я сполоснул лицо и чуток освежился. Вот дерьмо, давно я не валялся в таком ауте. В прошлой жизни это случилось в далекой молодости, когда я был глуп и самонадеян.

С тех пор я всегда старался такого не допустить. И вот гляди-ка, опять попался. Видимо, все-таки юность взяла свое. Я слишком возгордился успехами.