Территории более чем достаточно, и она огибает весь заповедник, так что хватит места для всего и даже для небольшого медицинского центра, в котором можно селить тех, кто только что избавился от имплантов. А когда отпадёт надобность в подобном центре, то можно его перепрофилировать во что-нибудь другое. Зелень и птички очень располагают к душевному комфорту, и центр всегда будет востребован, а это дополнительный финансовый ручеёк!

— Ну, теперь моя очередь дарить подарки, — оттеснил размечтавшегося Тибу Рико. — Мой подарок таков: в моей семье работает личный повар господин Брисак, и он приглашает юного господина Цера к себе на обучение.

— Что?! Не может быть! Цер, ты слышал?! Это же тот самый Брисак, чьи видеоуроки ты смотришь! — в восторге воскликнула Шайя, бросаясь обнимать своего верного помощника — и сразу же отошла, с грустью смотря на него.

Ей будет не хватать Цера. Она уже не боялась пропасть без его помощи, но они ведь больше года изо дня в день вместе и понимали друг друга без слов. Как бы глупо это ни звучало, но Шайя считала парня своим воспитанником. Она приучила его к дисциплине, к тому, что надо доводить начатые дела до конца, научила планировать своё будущее и двигаться к поставленным целям. И вот настал момент отпускать своего «птенца» в мир, навсегда закрывая дорогу домой.

Цер стоял, боясь шелохнуться и, кажется, даже плохо понимал, что происходит. Он следил за эмоциями Шайи и вместе с ней сначала обрадовался, а потом испугался. Его жизнь с появлением чужой души в теле прорицательницы переменилась, и мечта стать личным поваром незаметно поблекла за каждодневными хлопотами, а тут всё вдруг само пришло в руки.

Девочка будто поняла его страхи и, глядя ему в глаза, сказала:

— Ты сделаешь этот шаг, потому что тебе надо учиться дальше.

Цер неуверенно кивнул, хотя его взгляд стал по-щенячьи беспомощным.

— Не бойся, — тихо произнёс Рико, положив руку ему на плечо. — Я не дам тебе пропасть, и если не сложится с Брисаком, то найду тебе другого учителя или работу.

— Спасибо, — поблагодарила за друга Шайя. — Вы не думайте, что Цер мямля, — тут она укоризненно посмотрела на своего помощника. — Просто всё очень неожиданно, и права на ошибку нет.

— Я уверен, что Цер справится.

— Ну, раз все дарят подарки, то я тоже хотел бы внести свою лепту. Цер, дружочек, держи. Эта электронная книга твоя вместе с годовым доступом в сеть.

Профессор положил на стол красивую коробку, завёрнутую в бумагу ручного изготовления, и с улыбкой смотрел на заблестевшие глаза парня.

Все поднялись и, негромко переговариваясь между собою, оставили парнишку одного, отправляясь к ангару, где остался лётомобиль Ниярди.

Профессор вновь о чём-то рассказывал Рико и Тибе, а у Шайи неожиданно сложился свой разговор с Кацу Харадо. Он выказал удивление, что, идя провожать гостей, она вновь взяла с собою свой здоровенный нож, а малышка ответила, что это привычка, и выразила сочувствие, что, наверное, сам господин Харадо чувствует себя неуютно без оружия, являясь военным и находясь в условно опасной обстановке.

— С чего ты взяла, что я военный, — в глазах Кацу появилось цепкое внимание, смешанное с любопытством.

Но Шайя в ответ непонимающе посмотрела на него и даже не задумываясь, выдала:

— Так видно же!

— Как видно? Этого не может быть!

— Э, я не могу объяснить, но с первого взгляда понятно, что вы военный!

Кацу вспомнил своё общение с девушками и в общем-то уже был склонен признать, что женщины обладают словно бы неким чутьём на военных, но тут Шайя добавила:

— И вы явно не из тех, кого первыми бросают в мясорубку. Вы из мозговитых. Ну, из тех, кто занимается разработками, а может сыском или… нет, пожалуй, вы разведка!

Кацу не мог оторвать взгляд от беспечно рассуждающей о тайне девочки.

— А Рико кто, по-твоему?

Шайя задумалась всего лишь на миг.

— Это технарь, к тому же руки у него растут из нужного места. Думаю, не ошибусь, если скажу, что господин Рико очень и очень талантлив.

— Но как ты это определила?

Кацу взъерошил волосы и позволил себе пнуть камешек. Дед в своё время сильно сердился на внука за то, что он не разбирается в людях. Речь шла не об определении моральных качеств, а о том, чтобы с первого взгляда понять, на что способен попавший в поле зрения Харадо человек. Дед всегда считал это самым важным, и работал только с теми, кто был способен на всё!

Кацу даже сейчас не взялся бы верно определить, что за человек стоит перед ним. Его опыт доказал, что качественные модификации сильно влияют на характер и только стрессовые ситуации могут показать, есть ли стержень внутри и насколько он прочен.

И молодой Харадо не был уверен, что есть смысл докапываться до человеческого нутра. Кому нужно разоблачение того, что кто-то из видных и сильных внутри окажется трусом? Этого можно не узнать за всю жизнь и прожить её достойно, а дед любил докапываться до сути каждого и окружать себя только проверенными людьми по своей методе, не давая шанса более слабым, даже если они умнее и талантливее сорви-голов, отобранными старым маршалом. И Кацу понял бы его, если бы дед так же настойчиво проверял способных на всё людей на лояльность к себе.

Но он отвлёкся и, усмехнувшись, посмотрел на окидывающую его любопытным взглядом Шайю.

— А что я угадала?

И ей действительно было интересно.

— Это закрытая информация, — буркнул Кацу, чуточку ревнуя девочку к своему деду. Она бы точно понравилась ему.

— Не знаю как, — задумалась малышка на поставленный вопрос, — но видно же по поведению, по взгляду, по брошенным словам.

— И ты каждого так видишь?

Шайя пожала плечами.

— Некоторые совершенно безлики, но не в том смысле, что неинтересны или неприятны, а они не выразительны или я бы сказала, что всё в них среднестатистическое. Наверное, это тоже показатель занимаемого в обществе положения. Да, пожалуй, — кивнула она сама себе. — А вас выдаёт идеальная осанка, потрясающая лёгкость в движениях, что доступно только тем, кто хорошо тренирован. Я видела, как вы вскочили на камень в озере и как мгновенно сориентировались, когда оступились на этом камне. А ещё ваш взгляд и сдержанность, наблюдательность и… сложно сказать, но почему-то сразу приходит в голову, что вы военный и к тому же не простой, а про разведчика я уже додумала по тому, как в ваших глазах что-то такое мелькнуло тревожное в ответ на мои слова.

Кацу усмехнулся и азартно спросил о том, кем является, по мнению девочки, господин Тиба.

— О, с ним сложнее! Мне не кажется, что он учёный или вообще специалист узкого профиля. Я бы назвала его директором большого предприятия, но он слишком молод для этого… — Шайя задумалась. — У господина Тиба определенно очень широкий круг интересов, но насколько глубокий, я не могу сказать, так как мы всё же слишком мало пообщались. Судя по его заинтересованности в озеленении и упоминании о своей семье, которая имеет большой вес на Алайе, он может быть политическим деятелем, но они не любят так тщательно считать деньги, как это делал ваш товарищ.

— Шайя, ты большая умничка, — от души похвалил девочку Кацу, на что та вновь пожала плечами.

Ничего экстраординарного она не сделала, просто это жизненный опыт, а все трое гостей — довольно яркие личности, к тому же абы кого профессор не пригласил бы сюда.

На прощание гости попросили Шайю встать рядом с ними, чтобы сфотографироваться на память, и улетели.

Возвращаться домой было грустно, но на полпути девочку встретил Цер и проводил. Говорить ни о чём не хотелось. Они сделал крюк и дошли до озера, прибрались там, а оставшийся вечер прошёл в домашних хлопотах. Утром от грусти не осталось и следа, зато сердце будоражило предвкушение перемен.

Незаметно пролетели дни до приезда Ниярди на выходные. Профессор сразу предупредил, что уезжая заберёт Цера в город, и у того будет неделя, чтобы принять окончательное решение, прежде чем его вычеркнут из жизни в заповеднике.