— Товарища я винить не стану, а вы…

— Союз между Алайей и Старком был честным.

— Хорошо. Но что изменит ваш приезд? Уже поздно…

— Нет. Ещё есть шанс. Всё плохо, но шанс есть, и нельзя гордо отпихивать нашу помощь, лелея обиду. Мы привезли гаджеты, которые отловят шпионов.

— А если они…

— Нет. Все проверены и… послушайте, хуже уже не будет, но выбираться из дерьма надо! — жестко произнесла Шайя.

— Что вы хотите от меня?

— Для начала выслушать нас сегодня же и принять ту малую помощь, что мы привезли, а дальше… впрочем, если вы не справитесь с этим, то ни к чему говорить о том, что может быть дальше.

— Красавица, ты играешь с огнём, − угрожающе придвинулся парень, становясь вплотную.

Шайя не отступила, посмотрела на него открыто, не пряча тревоги и боли:

— Ягуд, судьба наших планет и тех, что спрятались за нашими спинами, решится в течение нескольких дней, максимум недели. Для Старка и для Алайи уже разожжён костёр, и если мы не потушим его, то гореть нам всем дотла.

Парень подался назад, не отрывая взгляда от Шайи. Она словно бы удерживала его, и он видел, как полыхает его планета, как сминаются огненной волной леса и города, как замертво падают люди.

Она опустила глаза, и он вырвался из навеянного кошмара, желая прохрипеть: «Ведьма!», отшатнулся, а гостья непонимающе, даже немного удивленно-тревожно вновь посмотрела на него и, похоже, сама испугалась его взгляда.

Бывало, девушки жаловались на то, что его глаза морозят их сердце. Некоторые даже боялись подходить к нему, шушукаясь между собою о его холодном взгляде и предках-шаманах. Но на самом деле наследие прадедов никогда не просыпалось в нём… до сегодняшней встречи с темноглазой гостьей.

— Вечером вас ждут на поляне, − едва слышно произнёс он, прежде чем уйти.

Шайя тяжело прислонилась к косяку двери и смотрела вслед Ягуду. Она его зацепила, в этом нет сомнений!

Действовала по наитию − и не прогадала. Если бы двери открыли ребята, то они получили бы приглашение, поблагодарили бы и вряд ли состоялся бы полезный разговор. Скорее всего, прощупывание почвы, «пристрелка перед боем».

Закрывая дверь, Шайя увидела в отражение окон, что за ней наблюдают Ян, Эди и Кацу. Она мгновенно решила объясниться, чтобы не обижать ребят и развеять хмурый взгляд Кацу, но стоило ей обернуться, как весь запал угас. Переговорщики действительно смотрели на неё с укором, а вот Харадо был спокоен как удав, и это вовсе не обрадовало её.

Её губы приоткрылись в небольшое «о» и обиженно сомкнулись, придавая девушке растерянный вид. Принципиально не глядя на Кацу, она улыбнулась и сообщила ребятам:

— Нас сейчас пригласили на неформальную вечеринку. И как специалист по прогнозам, могу вам сказать, что пока из всей правящей семьи только второй сын вождя настроен по отношению к нам конструктивно. Его зовут Ягуд.

— А остальные? — нахмурился Эди.

— К дедам лучше не лезть за поддержкой, а вождь… он сам не знает, какое принять решение.

— Хм, на основе каких данных вы получили этот прогноз? — поинтересовался Ян.

— Это секретная разработка, − туманно ответила Шайя, демонстративно поведя рукой, показывая, что здесь уж она точно не будет говорить.

Ребята некоторое время сверлили её взглядами, строя разные предположения: от новейших секретных разработок, которые тайно вживлены в мозг госпожи Ниярди, до того, что она уже давно шпионит для Харадо и в курсе многих дел.

— Посмотрим, − пробубнил Эди.

Кацу не спускал глаз с Шайи и с удивлением отметил её демонстративное игнорирование его самого. Она делала это специально, при этом очень стараясь не зацепить его даже случайно взглядом, поскольку он стоял поблизости от ребят. Радость и предвкушение тёплой волной пробежались по его телу. Если бы он не заинтересовал её, то она так себя не вела бы!

А Шайя, собираясь подниматься к себе, чтобы приготовиться к вечерней встрече, не удержалась и всё же бросила самый свой равнодушный взгляд на Кацу. Он продолжал казаться невозмутимым, но его в его глазах пылал огонь!

«Чёрт! Чёрт бы побрал его! Ну как так можно смотреть, что сердце норовит выпрыгнуть из груди!» — возмущалась убегающая по ступенькам девушка.

Ворвавшись к себе в комнату, как будто за ней гнались, Шайя прижалась спиной к закрытой двери и расплылась в улыбке.

Она чувствовала себя сейчас как никогда живой, и всё вокруг воспринималось острее, ярче, даже вкуснее! Из-за того ли, что сбылись её мечты и она на другой планете, выполняет важную миссию — или из-за сладко нервирующего её Харадо? В душе что-то бродит, что-то такое приятно-предвкушающее, волнительное и щекочуще-задорное, и вся эта закваска переиначивает привычную тягу к планированию, разбавляет серьёзность, подталкивает к шалостям.

Но на этом моменте Шайя нахмурилась и, оттолкнувшись от двери, скептически посмотрела на свой чемодан, в котором лежали похожие друг на друга деловые брючные костюмы, парочка вечерних нарядов с распродаж и несколько недавно вошедших в моду воздушных романтичных платьев, в которых можно было прогуляться днём по городу, сходить в кафе или на выставку.

А что надеть сейчас? Закусив губу, она мысленно перебирала свой гардероб − и по всему выходило, что разумнее всего надеть брючный костюм, но… Шайя вышла на балкон и в сгущающихся сумерках пригляделась к местным барышням.

Все они были одеты красочно и в едином стиле. Светлые блузки облегали тело, подчёркивая форму груди, а вот рукава походили на крылья птиц, расширяясь к низу.

Мужские и женские талии подчёркивал широкий пояс. Иногда это были кожаные пояса, но юноши и девушки, похоже, предпочитали использовать вместо кожи яркую ткань. Они оборачивали ею талию так, что нарядные расшитые концы свешивались до земли.

Юбки у женщин любого возраста были пышные, длинные, у некоторых виднелись нижние, выглядывающие слоями. Если бы не однотонные ткани, то весь наряд местных женщин походил бы на сумасшедшую феерию безвкусного сочетания красок. Пестроту придавали только связки бус, десятками звеневшие на шеях дам.

Бусы были разноцветными, короткими и длинными, большими и маленькими, круглыми и квадратными и, похоже, они нужны были, чтобы прикрыть грудь, которую нахально оставлял на всеобщее обозрение откровенный вырез на блузке.

— Эй, — окликнула Шайю одна из девушек и помахала ей рукой.

Шайя улыбнулась и в ответ так же махнула.

— Выходи гулять! — крикнула ей самая смелая, а подружки выжидающе смотрели на гостью.

Шайя уже хотела кивнуть, радуясь возможности разузнать о настроении в обществе, о том, кто имеет влияние на вождя и как поговорить с другими вождями, как услышала:

— Ты только надень наряд светлой звезды, тогда с нами танцевать будешь! — посоветовала ей всё та же самая смелая.

Шайя развела руками, имея в виду, что наряда как у местных у неё нет, но тогда, быть может, традиционный? Тут тоже длинная юбка…

Но девушки разом загомонили и стали показывать Шайе на угол балкона, при этом активно жестикулируя руками. Она подошла к этому углу, наклонилась и увидела лестницу. Ну, наверное, это не совсем лестница, а крепкая опора для будущего растения, что недавно посадили, но спуститься по ней можно. Вот только зачем?

— Мы тебя сами оденем, а ты утрёшь нос злюке Циане! — громким шёпотом бросились объяснять ей девушки, сгрудившись возле маленького саженца и задрав головы вверх.

Шайя невольно улыбнулась. Девчачьи интриги! Только этого ей не хватало!

А с другой стороны, на госпожу Циану можно уже не возлагать никаких надежд, а выделиться, привлечь внимание можно, причём столь наивным способом!

Пусть мужчины посмеиваются над девушками и над нею, обсуждают, интересуются, быть может, ругаются − только бы не затишье!

Необходимо заставить всех говорить о делегации из Алайи, повысить градус интереса, а там уже Ян и Эди своего не упустят.