— Да, пришлось, — ответил он. — Вон он, валяется в коридоре. Ты меня ждал?

Я кивнул и приказал Валере:

— Замри без движения на следующий час, — потом обратился к Пиковому королю: — Ты что же, действительно думал, что я куплюсь на эту дурацкую байку? Кнопов и есть убийца, я это знал с самого начала. А еще понял, что ты решил подобраться ко мне через него. Ко мне и к моим товарищам. И сделать это через приятеля своего убитого помощника, очень хитроумно. А как только ты понял, что я провожу следственный эксперимент, сразу примчался сюда, боясь, что Кнопов выдаст все свои секреты. И сдаст тебя. Но этого не пришлось делать. Ты сам себя сдал. Ты и есть Пиковый король? Тогда сдавайся и проси о помиловании. Может быть, тебя не расстреляют и скостят срок, хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Мужчина продолжал ненавидяще смотреть на меня.

— Ты что же, ждал меня? — спросил он и посетовал: — Вот неожиданность, они меня об этом не предупредили.

— Кто? — спросил я. Он имеет ввиду кого-то из руководства ГУВД? Или что-то еще, похуже? — И как тебя зовут, кстати?

Мужчина не ответил. Он замер на месте, как будто прислушивался к какому-то далекому тихому звуку. Вот дьявольщина, точно также он делал в ту ночь на болотах, когда хотел убить Голубеву. И голос у него все тот же. Это действительно Пиковый король, нет сомнений.

Так, интересно, сможет ли Кнопов вмешаться в нашу милую беседу? Я оглянулся на неподвижного Валеру. Тот стоял на месте, как статуя. Я осторожно взял зонтик, стоявший рядом со мной у дивана и спрятал обе руки за спину.

— Самое главное — это принести тебя в жертву, — наконец сказал Пиковый король. — Все остальное потом. Так требует Подземный владыка.

Он двинулся ко мне и поднял руки с ножами. Я продолжал быстро манипулировать зонтиком за спиной. Поднял его и со звоном вытащил из ручки блестящий узкий стилет, сантиметров семьдесят в длину. Выбросил сам зонт и ловким выпадом выставил стилет прямо на надвигающегося Пикового короля.

Лезвие вошло в его грудь наполовину, прежде чем он понял, что произошло. Пиковый король с ужасом поглядел на застрявший в его груди клинок и перевел взгляд на меня.

— Атрибут фокусников, — сказал я. — Это мне достали из цирка, там где выступали иллюзионисты. Я наточил лезвие и получилось очень даже неплохо, не правда ли?

— Гр-р-р, — Пиковый король захлебнулся кровью. Пытался поднять руки, но не смог. Ножи со звоном упали на пол.

Я отошел подальше и рывком вытащил лезвие из груди. Пиковый король повалился набок, заливая пол своей кровью. Я ногой отпихнул ножи подальше, подошел к нему и пинком перевернул на спину. Пиковый король хрипел, глядя на меня и пытался что-то сказать. Я приставил окровавленный клинок к его горлу, наступил на грудь и сказал:

— Я прибыл из будущего, чтобы уничтожить тебя. Ты меня еще не знаешь, но в следующем году ты должен был уничтожить всю мою семью. Ну, а теперь ты не сможешь сделать этого. И ничего больше не сможешь.

И я с силой вдавил лезвие ему в горло. Почувствовал, как клинок прошел горло насквозь, коснулся позвонка и воткнулся в пол. Пиковый король извивался от боли, с ужасом глядя на меня. Я добавил:

— Почувствуй теперь, то же, что и чувствовали твои жертвы. А теперь отправляйся к Подземному владыке и оставайся со своим властелином.

Он постепенно задыхался, а я вращал клинком в его шее, чтобы поскорее убить. Пиковый король оказался чертовски живучим, хватался за лезвие обессилевшими пальцами и затих только, коода я думал, что он никогда не умрет.

Я вытащил лезвие из его шеи, постоял немного, глядя на распростертый труп мужчины. Сердце бешено колотилось, я едва мог успокоиться. Потом достал из кармана Пикового короля карту с королем пик, нашел на столе карандаш и написал: «Это Пиковый король!». Бросил карту на грудь убитого мужчины.

Затем вытер ручку стилета и карандаш от своих отпечатков и вручил оружие неподвижному Кнопову. Сказал ему:

— Ты скажешь всем, что убил Пикового короля, потому что это он зарезал твою подругу Олесю. Скажешь, что я испугался и убежал от страха куда подальше. Ты сам расправился с ним, когда он убил конвоира. Сам никуда не уходи, оставайся здесь и жди, когда прибудет милиция. Ты понял? Если понял, пошевели указательным пальцем.

Кнопов еле как двинул пальцем. Я кивнул.

— Сейчас я уйду, а ты выйдешь из транса через пять минут после моего ухода. Ты забудешь все, что я тебе сказал, но будешь помнить все мои указания. И сделаешь так, как я тебе приказал.

Я еще раз огляделся, вздохнул, пытаясь успокоиться и вышел из комнаты. Переступил в коридоре через тело несчастного конвоира и вышел из квартиры. Не стал выходить из центрального подъезда, поскольку там стояла милицейская машина, а нашел запасной выход.

Выбрался оттуда на улицу и сразу оказался на шумном проспекте. Потом отправился по улице, глядя, как фонари накрыли тротуары желтым светом и пытаются разогнать темноту, окутывающую Ленинград.

Ну что же, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Теперь пусть милиция разбирается без меня. Я хочу какое-то время побыть в одиночестве. Сейчас самое главное перебраться через границу в Восточную Европу, а там посмотрим, может быть, я переберусь куда подальше.

Или вернусь, в зависимости от того, как здесь сложится обстановка. Бандитов и преступников еще много, работы для меня хватит. Также, как людей, верящих в гипноз. Скоро я позвоню Белокрыловой и объясню все то, что здесь произошло. Может быть, она захочет еще увидеться со мной.

Я подошел к Неве и снова увидел, как ослепительный луч далекого прожектора пытается пронзить тьму над рекой. Я усмехнулся.

Луч света в темном царстве. Существуешь ли ты на самом деле или это просто иллюзия?

Чтобы убить девушку, мужчина целые сутки следил за ней. Беспрерывно.

Девушку звали Макарова Ольга. Работала продавщицей в универмаге. Там он ее и встретил. И сразу запал. Не мог оторвать глаз.

Представлял, что останется с ней наедине. И сам посвятит в таинства жизни и смерти. Вскроет ее голову и освободит разум.

В тот же вечер он проследил, где она живет. Девушка вышла со смены в восемь часов. Время летнее. Он ждал ее появления в своей машине. В Москвиче. Сидел с открытыми окнами.

Когда девушка вышла, он оставил машину и скользнул за ней. На улице начало темнеть, зажглись фонари. Он шел следом. Боролся с тягой к немедленному убийству. Со времени последнего слияния разумов прошло уже два месяца. Он горел от нетерпения.

Но нельзя. Слишком много отдано на волю случая. Мужчина предпочитал спланировать убийство заранее. Провести по тщательно разработанному плану.

К тому же, чем дольше ожидание, тем слаще будет награда. Пока что он наслаждался видом девушки. Сзади.

Блестящие русые волосы до плеч. На макушке желтый ободок. Длинное приталенное платье светло-коричневого цвета до колен. Сумочка на плече. Стройные ножки. Туфельки на каблучках.

Как соблазнительно перекатывались под платьем тугие бедра. Может, в этот раз для лучшего слияния ее надо будет трахнуть? Перед тем, как произойдет слияние. Мужчина пока что еще не решил окончательно.

Ольга жила недалеко от места работы. Три остановки. Мужчина узнал подъезд и этаж. Потом увидел девушку в окне. И узнал, какая квартира.

Отлично. То, что надо.

Потом он готовился еще месяц. Постепенно узнавал, как зовут будущую жертву. Чем она дышит, что любит и ненавидит. Выяснил достоинства и недостатки.

Несколько раз сфотографировал. На память. Зеркалка Зенит, подарок от человека, которого он считал лучшим другом. И который погиб в Ленинграде в прошлом году.

Его звали Пиковый король. А он так и не отомстил за его смерть. Но ничего, все впереди. Тот, кто сделал это, никуда не убежит. Мужчина уже запустил механизм возвращения ублюдка, который это сделал.