Эти показания окончательно решали судьбу Девяткина. Белокрылова сразу решила, что он обманул нас, когда сказал, что не приезжал к ресторану. Нет, он приехал, не застал девушку, потом помчался за ней и настиг на дороге. Там они поссорились и он случайно убил девушку. Затем испугался и сбросил ее тело в котлован.

— Очень красивая и стройная версия, — сказал я. — Вот только опять непонятно, зачем ему понадобилось связывать руки и ноги Шиловой?

— Потому что она дралась с ним и не хотела ехать, — упрямо ответила Белокрылова. — Ему пришлось связать ее.

— Ладно, пусть эта версия окажется пока рабочей, — сказал я. — Но вот позволь мне дать распоряжения Наварской и ребятам. И я выдам тебе настоящего убийцу. Сегодня, после полуночи.

Некоторое время Белокрылова сомневалась. Но потом, все-таки сдалась. Для того, чтобы подготовиться, я вызвал Наварскую.

Без ее участия ловушка не сработала бы. Тем более, что девушка еще не участвовала в розыске в ресторане и ее никто не знал здесь в лицо.

Чтобы все прошло, как надо, начало операции назначили на вечер. Наварская пришла в новом платье и выглядела так умопомрачительно, что все мужчины в зале сошли с ума.

Ей наперебой предлагали шампанское и цветы, так что Терехов, который играл роль ее кавалера, в конце концов, вынужден был закатить скандал из ревности. Они поссорились и к величайшему удовольствию всех посетителей, Терехов, напившись вдрызг, поругался с девушкой окончательно и уехал из ресторана.

Наварская осталась одна. Ее тут же атаковали мужчины, но девушка стойко отбила все атаки. Терехов прибежал к нам, скрывшимся в засаде неподалеку от ресторана.

Наша юная сотрудница теперь находилась далеко от нас. Мы не знали, что с ней будет и как она выберется из ресторана. Вот когда я жалел, что у нас нет миниатюрных видеокамер, чтобы следить за девушкой. Она играла роль приманки.

По плану девушка должна была остаться в ресторане до самого закрытия. Впрочем, не все было так безнадежно.

Мы с Белокрыловой и Михалычем ждали в машине на стоянке недалеко от ресторана. Аксаков и Терехов наблюдали за дорогой среди деревьев, растущих рядом с дорогой, по которой должна была возвращаться Наварская.

Пока я ждал в засаде, я вспомнил, что сегодня обещал Кате прийти домой пораньше и подготовить ее к выступлению. Ох, зараза, я совсем забыл про это и даже не предупредил девушку.

Пожалуй, стоило позвонить. Я нашел через два квартала телефон-автомат и позвонил домой, но трубку никто не поднял. Она что, уснула или все-таки сама не приехала? Ладно, я хотя бы старался.

Когда стрелки часов ушли за полночь и ресторан закрылся, мы принялись ждать. Сейчас наступила самая ответственная часть операции. Ловля на живца. Я надеялся, что с Лидой ничего не случится.

Мы подождали еще с полчаса и каждую минуту терзались в догадках, почему Наварская до сих пор не пришла? Наконец, вдали на дороге показался ее силуэт, освещенный фонарями.

Мы видели девушку издали. Рядом с ней в кустах находились Аксаков и Терехов.

Девушка прошла еще с полсотни метров и очутилась на участке дороги, почти не освещенной фонарями. В это мгновение рядом с девушкой остановилась машина с потушенными фарами. Водитель разговаривал с Лидой через раскрытое окно.

Девушка поговорила с ним, потом двинулась дальше. Машина тоже поехала вроде бы по дороге, а потом резко остановилась. Хлопнула дверца, водитель выскочил наружу. Подбежал к Лиде, что-то крича. Мы видели их смутные фигуры в темноте на дороге.

— Это он! — сказал я. — Давай, Михалыч, двигай туда.

Наш шофер завел машину и рванул вперед. Но из кустов уже выскочили Аксаков и Терехов. Они повалили назойливого водителя на землю и заломили ему руки за спину.

Когда мы подъехали, я увидел, что они поймали Мамонтова, помощника шеф-повара. И по совместительству убийцу Шиловой.

Парой часов ранее, через полчаса после того, как Климов звонил себе домой, из его квартиры вышел человек. Мужчина, тот самый, что называл себя Пиковым королем.

Только что он оставил карту с королем пик на теле убитой им девушки. Он планировал найти здесь Климова, но наткнулся на другую добычу, ничуть не хуже. Это будет достойный ответный удар, за то, что Климов разрушил его планы в отношении Савинковых.

Пусть теперь увидит, что Пиковый король сделал с его девушкой. Мужчина улыбнулся. То, что Климов слывет за телепата и предсказателя, даже лучше. Так его игра с милицией станет еще острее и интереснее. И эта игра только началась.

Поздно вечером, когда улицы прорезали косые нити дождя, мужчина вышел из подъезда дома, в котором последние два месяца он бывал почти каждый день. Находил там удовлетворение, радость и счастье.

Вот и сейчас он, раскрыв над головой зонтик, прошелся по улочке перед домом, выходя со двора, но сначала посмотрел наверх, на освещенные окна третьего этажа. Сначала сердито нахмурился, прошептал ругательство, шевеля чувственными толстыми губами. Но потом взял себя в руки и слегка улыбнулся, словно согреваемый недавним приятным воспоминанием. Бодро зашагал дальше. На мелкий дождь он не обращал внимания.

Дело происходило в Ленинградской области, в Гатчине. До северной столицы еще ехать далеко на электричке, поэтому мужчина торопился. Он поднял вверх воротник плаща, прикрылся от дождя зонтиком, направился на станцию, до которой было минут десять ходьбы.

Из-за холода и дождя, а также по причине позднего часа, весь город уже постепенно погрузился в тяжелую дремоту. Казалось, его ничто не могло пробудить от оцепенения. В окнах домов, мимо которых быстро проходил мужчина, горели огни, но людей за ними не было видно. Как будто весь город населен призраками, подумал мужчина. Призраками, о которых так любит твердить Маша.

Только недавно он снова спорил с любимой женщиной, которая убеждала его, что мужчине грозит огромная опасность. Об этом ее предупредили духи предков. Причем не саму Машу, а медиума и спиритуалиста, посредством которого Маша общалась с духами.

Что за чушь! Мужчина наступил на лужу, намочил штанину и перестал улыбаться. Маша всем хороша: великолепная внешность, покладистый характер, отличная хозяйка и рукодельница, всегда готова выслушать и дать мудрый совет. Но вот эта ее увлеченность потусторонним миром просто возмутительна! Сколько раз они ссорились из-за этого!

Мужчина был инженером, работал на стратегически важном объекте. Он мыслил на языке цифр и подчас нередко переводил на этот универсальный способ весь окружающий мир. Он всерьез полагал, что на самом деле весь наш мир состоит из цифр и любое явление можно выразить точным и ясным математическим путем.

И ему была невыносима мысль, будто кто-то другой, тем более, любимая женщина может брать в эти восхитительные расчеты такие неясные и расплывчатые категории, как духи и привидения. Мужчина был законченным атеистом и отрицал любые проявления сверхъестественного мира. Он считал их проявлениями глупого и ленивого ума.

Все необъяснимые природные явления можно объяснить математически. С точки зрения науки. И только вот эта упрямая Маша никак не желала понять его точку зрения. Более того, она продолжала посещать этого экстрасенса, к которому, честно говоря, мужчина испытывал и неодолимую подсознательную ревность.

Одна только мысль, что его любимая женщина остается наедине с другим существом мужского пола и доверяет ему все сокровенные тайны, приводила мужчину в бешенство. Вот и сегодня, начавшийся так приятно вечер, в конце концов, все-таки закончился тихой ссорой. И все потому, что Маша сама завела разговор о грозящей ему опасности.

— Может быть, ты никуда не поедешь сегодня? — умоляюще спросила женщина и погладила мужчину по руке. — Ну, пожалуйста?