— Так, — через полчаса Гелий отложил планшет. — С вашими выводами согласен. Это оптимально. К сожалению, доктор Аристарх здесь нам с вами не поможет…

— Да я и не рассчитывал, — вякнул я.

— А напрасно! Чаще всего он способен вклиниться крайне вовремя. Но у вас имущественный спор, и нет пока ни одной разработки, под соусом которой мы могли бы заявить, что они вас тормозят. Когда спор переходит в зону контроля Кодекса, надо апеллировать к важности для территории. А мы с вами пока этого не можем. Ваше безусловно выдающееся деяние в деле с Маршем показало только, что вы можете убирать за собой последствия.

Я хмыкнул. Да, уборщиками выступили по сути. Причем изначальный ущерб даже не был связан с биокристаллами. Неудачно.

— Но это не повод расстраиваться! — голос профессора приобрел трубные ноты. — Как я вижу, самое слабое место вашего плана — это контакт с Контролем качества. Они должны отреагировать как вам надо в строго определенный момент. Что они отреагируют как надо, я вам гарантирую, потому что с такими лабораториями у них сложные отношения, а выезжать с карательными мерами они любят. А вот с моментом можно будет подшаманить. Я дам вам контакт одного человека в Контроле. Он совсем ненамного старше вас, договоритесь. Вы можете быть достаточно откровенны с ним, он нашу специфику понимает. И еще момент. У Контроля есть слабое место: материальная база.

— Взятка? — нахмурился я. В этом я был совсем не компетентен.

— Ни в коем случае! — весело махнул рукой Гелий. — Ресурсы. И только для решения задачи.

— Ага, — сообразил я. Поедем вместе, если что. — Понял.

И я взял контакт.

Контактом оказалась Дарья Егоровна Резвых, руководитель подразделения Контроля качества. Ответила она почти сразу, предложив подъехать к ним завтра с утра, когда она выйдет на работу после каникул. И строго велела везти всё, что у меня есть.

Контроль качества даже близко не сочился тем жиром, который тек из Минсвязности. Никаких богатых зданий, стеклянных переговорок и кофе с кучей альтернативного молока. Серый коридор, да ровненькие двери с круглыми ручками. Только жирный фикус в горшке, напоминающем греческую вазу, разгонял общую скукоту. Кто-то здесь этот фикус очень любил.

У Дарьи был свой кабинет, куда она меня сразу и привела.

Насчет ненамного старше меня, профессор, конечно, отжег. Должно быть мы все смотримся для него одинаковыми личинками. Дарья была старше как минимум лет на десять, а то и больше, а на табличке рядом с ее именем красовалась приставка «доктор». Разумеется, как еще контролировать качество, как не с научной степенью наперевес, кисло подумал я. А у меня все еще базового диплома нет.

Черными как мои перспективы глазами она впилась в мой договор с лабораторией, а потом в материалы исследования, которыми меня снабдил Болиголов. Кодекс качества ей освежать в памяти было не надо. Наверняка человек на такой должности его знает наизусть.

Потом она запросила у меня все материалы по биокристаллам, которые у меня есть, поинтересовалась нашей историей с Маршем и предложила зайти завтра. Как я понял, для территориальной организации она действовала необычайно быстро, поэтому я вежливо попрощался и свалил.

Весь этот бардак изрядно выматывал. За последнюю неделю мне не пришло в голову ни одной идеи, что делать с биокристаллами, куда крутить, тянуть и толкать. А еще, между прочим, грант отрабатывать. На это я зарядил Обу, Хмарь и Мавра, надеясь, что к началу семестра им придет в голову хоть четверть полезной мысли.

Про соревнования я даже не говорю. Свалив команду на Ворона, я полностью слил эти дела из памяти. Только краем глаза успел увидеть, что Ворон подтянул к нашим двух геймдизайнеров из какой-то рассыпавшейся команды, но я даже имен их не запомнил. Эти двое собирались заместить выпавший шахматный кусок на что-то аналогичное и накидали первые мысли, которые наши с восторгом обсуждали. Но у меня не было ни сил, ни настроения участвовать. Я просто наставил огонечков под теми сообщениями, где уже отметились наши, и понадеялся, что отреагировал правильно. Про то, что я в команду еще и Баклана хотел, я решил забыть — я тут не главный, хватить вмешиваться.

Тем более, что у меня возник повод ускориться с вывозом. В столице и окрестностях через два дня обещали морозы минус двадцать. А потом сразу оттепель. Надо было вписываться — послезавтра или никогда.

У Дарьи мне было назначено на три часа дня, и я потратил свободное утро, чтобы сгонять к перевозчикам и заручиться поддержкой. Глупо будет, переманив на свою сторону Контроль, не суметь вовремя выехать.

Денег у меня не было никаких, я самым подлым образом занял их у Обы и Димы. Будущей зарплаты мне должно было хватить, чтобы рассчитаться, и если Дима ссудил мне всю сумму без вопросов, Оба затребовал, чтобы за это его непременно взяли, когда мы поедем на захват. Как я ни убеждал его, что все будет бюрократически скучно, он ни в какую не хотел пропустить новое шоу.

Разговор происходил при Хмари, но ей я сразу сказал, что ее не возьму, несмотря ни на какой шантаж. Чтоб она себе ничего не планировала. Она даже прониклась и замахала руками, что и не думала о таком. Ага, так я и поверил. Нашим только расскажи, что ожидается движ, они сразу туда всем коллективом полезут.

Босс перевозчиков пришел в восторг от перспектив и особенно от того, что понадобится две машины, а не одна — я и сам собирался ехать с ними и предполагал, что Контроля кто-то тоже будет. Босс снова попытался впарить мне хамелеонскую маскировку автомобилей, но я отбился, пообещав, что в следующий раз уже точно. Некоторые своими изобретениями кого хочешь с ума сведут.

В кабинет Дарьи я зашел слегка на рогах, полностью провалив попытку уговорить себя, что зима у нас длинная, если не в этот раз, так в следующий, в конце января уж точно морозы дадут. Жаль, конечно, если не сейчас. Я бы с огромным удовольствием вырвал бы свое имущество из чьей-то пасти. А потом бы на осыпающиеся зубы посмотрел.

Но увидев Дарью, я заподозрил, что мне пока стоит побеспокоиться о себе. Если вчера ее волосы были собраны в аккуратный пучок как у приличного чиновника, то сегодня они были распущены по плечам и слегка шевелились. Почти что как у Медузы Горгоны.

Начальница подразделения была отчаянно зла. Осталось только понять на кого, прежде чем вступать в бой. Хотелось бы, чтобы она выступила на моей стороне, такой союзник мне подойдет.

Она махнула на стул, приглашая присаживаться. Я приземлился напротив ее стола и обратился в слух. Может, все-таки она останется за меня?

— Я ознакомилась с вашей историей, — начала она обманчиво нейтральным голосом. Однако где-то в глубине там уже прятался начальственный рык. — Я не должна говорить вам об этом, но не могу удержаться. Вы очень плохо выбрали контрагента под ваши задачи. Как вы вообще вышли на эту лабораторию?

Я изучил поверхность стола, на котором лежали ее руки с длинными темно-синими ногтями и планшет, и поднял глаза. Когти впечатляли.

— Довольно случайно. Мне нужно было защищенное помещение, куда не каждый мог бы вломиться, потому что меня несколько раз пытались грабить на прежнем месте. Но то место некоторым образом было защищено репутацией и ресурсами моего отца, а в начале декабря я его терял. А их склад формально подходил. В той лабе работает кузен моего соседа по общаге, — наконец я добрался до сути вопроса, сообразив по дороге, что она теряет терпение.

— Ясно, — ухмыльнулась она. — Что-то такое я подозревала, потому что сюда вы попали примерно по такой же линии.

Я навострил уши, но продолжения не последовало. Она как-то связана с нашей общагой? Она кузина кого-то? Но не Гелия же? Ладно, потом узнаю.

— Неудачный выбор, но делать нечего. По сути у меня к вам один вопрос: кто еще из интересантов может быть вовлечен в эту историю?

Я пожал плечами.

— Кто угодно. Биокристаллы — горячая тема и дорогая. Их мало, а собрать образцы основных производителей, вообще подвиг коллекционера.