Все это сейчас горело не хуже, чем на седьмом кругу ада. Не знаю, мог ли там кто-нибудь выжить. Вряд ли, вряд ли.

— Есть кто? — хрипло закричал я. Из-под мокрой рубашки голос доносился глухо, поэтому я стащил ее со рта и закричал снова: — Где вы? Есть кто живой?

Глотнул дыма и тут же опять закашлялся. Нацепил рубашку на рот. Из помещения полыхнуло жаром. Надо уходить отсюда, пока я сам не потерял сознание от отравления дымом.

— Спасите! Помогите! — женский голос. — Кто-нибудь? Есть тут кто-нибудь?

Вот только откуда он раздается? Неужели из охваченного огнем помещения? Я поднял голову и снова закричал, что есть силы:

— Где вы?

Секунд десять ничего не было слышно, кроме треска огня и гула. Дым зверски щипал глаза. Я подумал, что это мне показалось и повернулся, чтобы уползти, но голос раздался снова:

— Мы здесь! В триста пятой! Помогите, не уходите, пожалуйста!

Ага, это дальше. Это не в охваченной пламенем аудитории. Причем слева по коридору, почти в противоположной стороне.

Я толкнул ведро перед собой и пополз дальше. Из помещения с открытыми дверями, мимо которого я только что прополз, тянуло страшным жаром. Огонь, кстати, тоже уже начал лизать двери.

Я почувствовал, что рубашка на лице почти высохла, стащил ее с себя, обмакнул в ведро и снова натянул на голову. Слева из дыма появилась дверь и я постучал туда.

Дверь открылась и оттуда высунулась женская головка. Увидела меня и ахнула. Я заполз внутрь и затащил ведро. Девушка помогла мне сесть.

— Дверь, закрывайте дверь! — закричала другая женщина. Голос почти истерический. — Скорее, пока дым не зашел!

Я огляделся. Это не такое большое помещение, как газетный фонд. Скорее, кабинет бухгалтерии или отдела кадров.

Четыре стола с креслами, у стен коричневые деревянные шкафы для бумаг со стеклянными дверцами и в углу сейф. На подоконниках горшки с декоративными растениями. На стене портреты Ленина и Брежнева.

У открытого окна две тетки, вроде тех, что я спас недавно.

— Вы как сюда пришли? — спросила девушка и потрогала меня за плечо. — У вас тут ожоги. Вам не больно?

Я не обращал внимания на боль и на ее вопросы. Чем дольше мы здесь остаемся, тем сильнее рискуем. Не отвечая на вопрос, я снова открыл дверь и выглянул наружу.

Увиденное показало, в какой большой заднице мы очутились. Весь коридор полыхал огнем. Там теперь не пройти.

Как так могло случиться? Только что ведь коридор оставался свободным. Относительно. А теперь в нем полыхал огонь.

Я снова выглянул за дверь. Тут сыграли разные факторы. Видимо, все-таки то, что мы открыли дверь, ведущую в помещение напротив, вызвало дикий сквозняк, и ветер вынес огонь в коридор. Плюс я только сейчас увидел, что дверь того помещения, объятая пламенем, упала в коридор, и тоже горела там, прямо посередине. Да, пробраться там стало очень проблематично.

Я оглянулся на теток, в панике стоящих у окна. Глаза, как у собачек, загнанных вражеской стаей в угол двора. Нет, они ничего не соображают и даже если бы имелся хоть малейший шанс пробраться через коридор, то они не смогут им воспользоваться.

Я поднялся, сорвал мокрую рубашку с лица и швырнул в ведро. Выжал, тщательно закрыл дверь в кабинет и запихал в щели между косяком и самой дверью. Оглянулся на девушку.

— Ну, что стоишь? Быстро собирай тряпки, любую ткань, макай в воду и заделывай щели. Надо закрыть как можно больше.

Сорвал с себя майку, проделал то же самое. Девушка кивнула, кинулась куда-то в сторону и вскоре вернулась с ворохом ветоши. Мы вдвоем принялись быстро окунать тряпки в ведро, выжимать их и конопатить щели.

Самые простейшие меры безопасности во время пожара. Надо не допустить, чтобы хоть малейшая струйка воздуха проникла сюда, в наш кабинет.

Закончив с закрытием всех щелей, я обернулся к окнам. Посмотрел на девушку и заглянул в ведро. Воды осталось совсем мало.

— У вас здесь есть водопроводный кран? — спросил я, оглядываясь. Насколько я мог судить, тут воды нет, так что надеяться не на что. — Судя по всему, нет. Давайте прикроем окна, чтобы не создавать сильный сквозняк.

Девушка покачала головой.

— Есть только вода в графинах.

Женщины возле окон смотрели наружу. Эй, не собираются ли они туда прыгать? Кажется, они уже дошли до такой степени паники, когда готовы сделать все, что угодно, лишь бы убежать от пожара.

— С вами все в порядке? — спросил я, подходя к ним ближе. — Не беспокойтесь, помощь скоро прибудет. Нас отсюда эвакуируют.

Женщины посмотрели на меня, как затравленные зверьки. Одна, та, что стояла ближе к окну, указала наружу.

— Может быть, хватит нас успокаивать? Как мы уйдем отсюда, если огонь ворвется сюда? У нас нет крыльев, как у птиц, чтобы улететь отсюда. Нам что, придется прыгать?

Чего это она паникует? Я слышал где-то неподалеку вой пожарных сирен, значит, кавалерия уже прибыла и помощь скоро прибудет.

Насколько я знаю, сейчас пожарные будут проводить разведку и увидят, что здесь в окнах застряли люди. Значит, сюда подадут машину с лестницей и быстренько снимут нас. Так что, моя задача простая, надо только убедить женщин не делать опрометчивые шаги и не прыгать вниз с третьего этажа, с риском сломать ноги или позвоночник.

— Зачем прыгать? — добродушно спросил я, стараясь сдерживаться. Нельзя кричать и давить на впавших в панику людей, от этого они начинают паниковать еще больше. — Слышите, это пожарные. Они уже работают рядом с нами. Скоро сюда подадут лестницу.

Но женщина ничуть не успокоилась. К сожалению, из меня получается очень плохой психолог. Тетка указала в окно и свирепо ткнула в него пальцем.

— Лестница? Пожарные? Да оглянись вокруг, ты что не видишь? Как они сюда проедут?

Ух ты, у нас серьезные проблемы. Я этого не видел, только сейчас догадался. Тетка, оказывается, была права. Есть повод для беспокойства.

Я высунулся в окно и сразу увидел, что оно выходит во внутренний дворик библиотеки. А этот дворик, черт подери, устроен таким образом, что окружен со всех сторон зданиями и въезд сюда возможен только через небольшую арку в дальнем конце.

Пожарная машина с лестницей там вряд ли проедет. Там даже небольшой грузовичок с трудом протиснется. Да, это проблема. Большая проблема.

— Действительно, сюда вряд ли проедут, — я вынужден был согласиться. Потом опять высунулся наружу и посмотрел вниз. Третий этаж, земля кажется обманчиво близкой. Но я отнюдь не гимнаст и прыгун с шестом и отлично знаю, что если сейчас сигануть вниз, то можно запросто сломать ногу. Это в лучшем случае. — Но и прыгать тоже нельзя.

Я оглянулся на дверь. Девушка так и стояла возле нее, потом приложила руку и тут же отдернула.

— Дверь нагрелась, — испуганно сказала она. Синие глаза раскрылись и стали, как два пятака. — Что нам делать? Она точно выдержит? А что, если рванет?

Я посмотрел на шторы. Небольшие такие, размером с окно, но плотные и коричневые. Обычно в таких случаях связывают простыни, но у нас тут не квартира, лишних простыней не имеется.

— Так, дамы, — сказал я. — Теперь некуда деваться, надо будет спускаться самим. Я думаю, у нас получится переждать пожар до прибытия помощи, но на всякий случай я хочу вас подготовить к тому, чтобы…

Дверь треснула. Сверху и почти до середины. Надо же, там, в коридоре, наверное, создались просто адские условия. В кабинет к нам ворвался черный дым и стало очень шумно и жарко.

Тетки заверещали: «Горим!» и та, что стояла рядом со мной, чуть было не сиганула вниз, без какой-либо подготовки. Я еле успел ее схватить и удержать от безумного падения.

Женщина принялась отчаянно вырываться, как сумасшедшая, и мне стоило больших усилий удержать ее. Это мне, подготовленному молодому человеку, который регулярно занимается спортом. Еще я опасался, что тут же прыгнет вторая, но та стояла возле окна и отчаянно голосила: