Я согласился и вот мы остановились у придорожной столовки. Все зашли вперед, а я чуть задержался у машины.

И вот сейчас Фред ткнул меня под локоть. Кивнул на водителей, с аппетитом сующих в рот ложки с ароматным борщом. Кстати, обеды тут, в столовке, ничего так, вкусные.

— Ну, давай, покажи нам класс. Как работают у вас, в Москве.

Я боязливо поежился. Робко посмотрел по сторонам.

— Думаешь, получится? Даже не знаю, тут все по-другому. Оказывается, это не так и просто.

Фред удивленно смотрел на меня. Он думал, что я сейчас ему продемонстрирую урок по мгновенной раскрутке водилы. Никак не ожидал, что я сдуюсь.

— Эге, что это я слышу? — спросил Кеша. — Я-то думал, легендарный Одиссей может по щелчку пальца скупить у шоферов всю фирму. Стоит ему только посмотреть на них, как они сразу прибегут со шмотками в зубах, виляя хвостами.

Я пожал плечами.

— Ну, раз на раз не приходится. Тут ведь всегда присутствует элемент неопределенности. Везения, так сказать. Кто знает, как может повернуться? Если я сейчас к ним подойду, они могут послать куда подальше. А то и в глаз вилкой ткнуть.

Кеша презрительно улыбнулся. Мой рейтинг явно упал в его глазах.

— Эх, а я-то думал! А как же тогда ты собирался…

Дверь открылась и в столовую заглянул один из шоферов. Покрутил головой, внимательно оглядывая посетителей, громко спросил:

— А Орлов который тут? Разговор есть срочный. По товарам.

Кеша изумленно уставился на меня. Как будто увидел привидение.

Ну, а что ты думал, дружище? Давай, привыкай работать с Одиссеем. Небось, и вправду подумал, что я испугался подкатить к дальнобойщикам?

Так в эту байку даже Бочка не поверил. При всем его тугоумии. Вон он, сидит сейчас, ухмыляется. Рад тому, как я ловко разыграл ленинградских коллег.

— Что это значит? — прошептал Кеша. Покрутил головой туда-сюда. Посмотрел на меня. Потом на мужика в дверях. Потом снова на меня. — Откуда он тебя знает? Как это вообще могло случиться?

Но мне сейчас некогда объяснять. Ладно, сам по ходу дела догадается. А мне надо работать. Ковать железо, пока горячо. Быстро и шустро. Без промедления.

Я немедленно поднял руку.

— Это я, уважаемый товарищ. Что вы хотели? Давайте, я выйду к вам.

Мужик внимательно посмотрел на меня. Как будто тоже хотел убедиться, что я не привидение.

Был он высокий, с длинным острым носом и впалыми щеками. А еще буйноволосый.

Одет в форму водителя «Совтрансавто». Только поверх синего пиджака шуба из натуральной шерсти. На голове коричневая шапка-ушанка. Причем один наушник отвязался. Свободно болтается в воздухе.

— Ну, ежели ты у нас Орлов, будь любезен, — вежливо сказал он. — Выходи, поговорить надо. И быстрее, давай. Шевели булками. У меня выход в рейс. На носу.

Сказал и исчез за дверью. Будто его и не было. Остальные водители молча смотрели на меня.

Я поднялся и отправился к двери. Демонстративно ни на кого не глядя. Кеша метнулся было за мной, но потом остановился и сел обратно. Я вышел на улицу.

Тут царил дикий холод. Небо хмурое. В воздухе плавали редкие сизые снежинки.

По трассе то и дело с шумом проносились машины. Легковушки, автобусы и грузовики.

Давешний мужик терпеливо ждал меня возле одного из грузовиков. То есть, как терпеливо. Наоборот, очень даже торопился. Махал мне рукой, как мельничным колесом.

— Ну быстрее, что ты там тащишься? — заорал он. Опять бешено замахал рукой. — Я тороплюсь! Быстрее!

Его грузовик уже тарахтел мотором. Стало быть, он уже подошел, чтобы его завести. Включил зажигание и увидел мое послание на лобовом стекле. Почитал, подумал и отправился искать меня.

Я неторопливо подошел. Ничего страшного, пусть клиент делает вид, что опаздывает. Он, в конце концов, не на пожаре.

Ничего страшного. Раз уж до этого поднял задницу, чтобы отыскать меня, то и теперь подождет.

— Это твое? — спросил мужик, когда я подошел. Сунул мне под нос бумажку. На ней карандашом написано, печатными буквами, вкривь и вкось: «Выкуп товара, дорого. Зачем везти далеко? Лучше спросить утюжника Орлова в столовой». Такие записки я налепил на лобовые стекла, под «дворники». Всем грузовикам на стоянке. — Что там у тебя? Рассказывай.

Я распахнул пальто, достал пачку «Marlboro», протянул мужику. Он подозрительно посмотрел на меня. Как будто я ему пузырек с цианистым калием даю.

Но взял, в конце концов. Закурил, затянулся. Кивнул.

— Витя, — я убрал пачку и протянул ладонь.

Мужик пожал ее.

— Коля. Ну, говори. Чего там у тебя?

Я снова не торопился. Пусть клиент дозреет окончательно. Он должен упасть на землю, как спелый плод. Дальнобойщики сейчас пуганые, как стадо антилоп на водопое. Не надо его торопить. Пусть сам залезет в ловушку.

— Слушай, Коля, ты далеко едешь? — я ответил вопросом на вопрос. Никогда не надо отвечать прямо. Так не поймать рыбу на крючок. — Я это к чему спрашиваю. Если через Москву будешь проезжать, мы весь твой товар выкупим. У нас там есть ребята. Что у тебя есть?

Но Коля не торопился. Смотрел на меня, что-то прикидывал в уме.

— А ты кто у нас будешь? Не из ОБХСС случайно?

Я указал на столовую. На себя.

— Послушай, Коля, дружище. Как ты считаешь, человек из органов стал бы ждать тебя в такой забегаловке? Или просто вешать такое объявление? Я из центровых с Ленинграда. Ты же в курсе, у нас есть вопросы с зеленогорскими. Мы их порешаем, потом все пойдет по-старому. Ты давно уже катаешься в «Совтрансавто»? Слышал про Фреда или Яка?

Коля молчал, курил, смотрел на меня, прищурясь. Наконец кивнул.

— Слышал кое-что.

Я обрадовался. Но вида тоже не показывал.

— Ну вот и отлично. Фред со мной как раз приехал, он сейчас придет, твой товар примет. Тебе смысл ехать дальше, рисковать? На любом посту могут конфисковать. И потом. Ты заведующую этой столовой знаешь? Антонина Федоровна? Вот-вот. Иди с ней поговори. Она нас знает.

Коля так и сделал. Пошел в столовую, поговорил с заведующей. С которой я уже тоже успел поговорить до этого. И договориться, что за обслуживание шоферов на территории этой столовки мы, фарцовщики, будем платить процент.

Но водила попался упрямый. Даже после разговора с заведующей все еще сомневался.

Видно, что потертый жизнью мужик. Вышел, выбросил сигарету. Придавил окурок. Поманил меня к своей громадной тачке.

— Слышь, как там тебя. Граф Орлов. Пошли, я тебя обыщу. Ты уж не обижайся. Но если найду корочку, мало не покажется.

Я расставил руки в стороны. С готовностью.

— Хорошая идея, Коля. Я и сам хотел предложить.

Он и вправду обыскал меня. Молодец мужик. Поощряю. Береженого бог бережет. Убедился, что я чист, как стеклышко. Улыбнулся.

— Ну давай, где там твой Фред или этот, как его, Буйвол?

Я свистнул парней. Дальше уже дело техники. Кеша и Яша быстро обслужили клиента. Вытащили у него полсотни джинс и две сотни пластиковых пакетов «Montana».

Посмотрели на объявления на лобовых стеклах грузовиков. Як почесал затылок.

— Ничего себе. Я и не додумался, что так можно.

Из столовки вышли остальные водители. Я быстренько поболтал с каждым. Убедил, причем после Коляна это уже легко. Пошло по накатанной.

Когда мы отъехали со столовой с полным багажником импортных шмоток, изъятых у дальнобойщиков, Фред покачал головой.

— Ну ты даешь, Одиссей. Ну ты и голова. Недаром тебя так прозвали.

На подъезде к Ленинграду я попросил остановить машину. Як подъехал к обочине и тормознул. «Жигуленок» стоял, тарахтя мотором. Фред недоуменно посмотрел на меня.

— Что еще стряслось? Все в порядке? Забыл что-то?

Он думал, что у меня болит живот и я собрался в кусты. Я взял дорожную сумку, кивнул парням. Пожал им руки. Бочке и Ракете погрозил пальцем.

— Я здесь выхожу. Так надо, чтобы организовать охоту на Косого. Не надо никому говорить, что я приехал. Официальная версия — вместо меня приехали Бочка и Ракета. Разнюхать обстановку.