Не успела.

На талию опустилась тяжелая рука, горячая даже сквозь несколько слоев ткани.

Я знала, кто это. Еще до того, как услышала хрипловатое:

– Здравствуй, сладкая.

Я вцепилась в поручень. Затаила дыхание, чтобы не ощущать знакомый горьковатый запах. Сказала, не оборачиваясь:

– Да пошел ты, Рук!

Он хмыкнул и приобнял меня за талию.

– Куда? Пароход уже отчалил.

Я сбросила его руку. Повернулась и объяснила, куда.

Блондин ухмыльнулся, сдвинул шляпу на затылок. Даже хмурое серое море и такое же свинцовое небо не могли притушить синевы его глаз.

– Фу, как грубо. Не говори таких слов, сладкая. Лучше поцелуй меня. Я соскучился.

– Что?! – я задохнулась от злости.

Он выставил меня из своего дома. И я проревела всю ночь в каюте, как полная дура. А теперь он думает так просто?.. Неужели он поехал следом только чтобы поглумиться?

– Скотина! – прошипела я и замахнулась, чтобы влепить ему пощечину.

Он перехватил мою руку, поднес к губам.

– Не злись, Меган. Люди Эллиота должны были срисовать, как ты уплываешь одна. Брошенная и несчастная.

Блондин усмехнулся, и у меня сжалось горло.

– Очередная инсценировка? – выдавила я с трудом.

Рук кивнул.

– Эллиот тебя прощупывал, а он ложь чует. Мы поссорились, ты уехала… При чем тут кристалл? Он поверил. Вроде как пустышка еще у Флетчера была, а с нас какой спрос?

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Выходит, еще одно представление. А Рук расстарался! Когда я села на корабль, во мне никак нельзя было заподозрить удачливую мошенницу, сумевшую обвести вокруг пальца начальника Особого отдела. Я чувствовала себя одинокой, обманутой и несчастной. Как не прощупывай, тут лжи не почуешь.

Следует логичный вывод: афера не удалась и кристалла мы с Руком действительно лишились. Тогда какие у Эллиота могут быть к нам претензии?

Надо признать, умно. Но какой же гад!

– Хорошо. Я помогла тебе обвести Эллиота вокруг пальца, и ты мне за это благодарен, так? Тогда скажи «спасибо» и оставь меня в покое!

Он шагнул вперед, почти вжимая меня в хлипкие поручни. Пальцем обвел мои враз пересохшие губы.

– Благодарность – это совсем не то, что я к тебе чувствую, сладкая. Из благодарности женщин не трахают.

Я до боли прикусила щеку, процедила гневно:

– Думаешь, я растаю и тут же брошусь тебе на шею? Иди ты, Рук!

– Повторяешься, сладкая. Я-то пойду, но только вместе с тобой. – Его голубые глаза смеялись. – Одному в каюте будет скучно.

Я с силой его отпихнула.

– Отстань от меня!

Толку-то? Блондин даже не сдвинулся.

Зато на его плечо легла мозолистая ладонь.

– Эй, мистер! Оставьте леди в покое.

Рук чуть напрягся, но даже головы не повернул.

– Леди – моя жена, – ответил он негромко. – Убери руки, приятель.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, и гангстер сжал мой локоть. Ладно-ладно, молчу. С него станется выстрелить в моего неожиданного защитника. Пушка-то при нем, вон как пиджак в подмышке оттопыривается.

– Чем докажете? – моряк смотрел по-прежнему подозрительно.

Блондин вздохнул, закатил глаза, мол, как вы все меня достали! Сунул руку во внутренний карман и предъявил какие-то документы.

– Извините, мистер, – моряк отступил и скрылся за служебной дверью.

А Рук ухмыльнулся:

– Взгляни и ты.

И протянул бумаги мне. Это еще что за?..

Паспорт, с фотографии в котором на меня исподлобья смотрел Рук. И свидетельство о браке мистера и миссис Уайт.

– Мистер Майкл Уайт? – повторила я тупо.

Все бы ничего, но по моим новым документам я значилась как раз миссис Уайт.

Рук сказал мне на ухо, обдавая теплым дыханием:

– Мое настоящее имя. Что поделаешь, если у директора приюта была бедная фантазия? Вот меня и записали «Белым».

Я сглотнула. Облизнула губы.

– Хорошая подделка.

– Еще бы, – хмыкнул гангстер. – Все в лучшем виде. Хоть как проверяй, эта бумажка настоящая. Мы с тобой женаты честь по чести.

Это нелепое заявление вынудило меня стряхнуть оцепенение.

Я посмотрела в ярко-голубые глаза. В голове царил сумбур, меня распирали эмоции. Я разрывалась между смехом, злостью и негодованием.

– Что тебе от меня надо, Рук? Ты меня бросил!

Он пожал плечами.

– Я же объяснил. Это было нужно, чтобы Эллиот поверил. Иначе мы бы до конца жизни не отмылись. Не дури, Меган. Или думаешь, мне сейчас заняться нечем, кроме как посреди моря торчать?

А вот это вряд ли. Забот у него должно быть по горло. Дела принимать, долю покойного Оуэна осваивать. Неужели все на Хэнка скинул?

Рук обнял меня, притянул к себе. И продолжил мягко:

– Я по-прежнему без ума от тебя, сладкая. Думаешь, я за каждой подружкой вот так бегаю? Давай недельку отдохнем, пока все устаканится. А потом зададим жару нашему проклятому городишке. Ты же вернешься со мной, Меган?

Променять тихую спокойную жизнь на головокружительный роман с гангстером? Серьезно? Ох, папа, это все твоя кровь! В тебя я такая авантюристка.

– Неплохой план, – признала я, обнимая Рука за шею.

В конце концов, один раз живем!

Оркестр играл блюз. Да так проникновенно, что бар примолк. Затихли разговоры, угас смех, кое у кого подозрительно заблестели глаза. Неудивительно. Бандиты часто бывают сентиментальны.

Я поморщилась, сгружая с подноса пустые бокалы. Не люблю блюз. Если у тебя проблемы, то сделай с этим что-нибудь, а не ной по барам. Впрочем, говорить об этом вслух я бы поостереглась. В конце концов, музыка в "Бутылке" должна нравиться гостям, а не хозяйке.

– Тони, – я перегнулась через стойку и поманила к себе бармена. – Где эта девица?

Почему нам так не везет с официантками? Как проклял кто-то, честное слово! Вот и сейчас осталась только моя верная Мэгги, но ей одной со всей "Бутылкой" не управиться. Придется помогать, а меня ведь внизу ждут! И встречу в доках никак не перенести…

– Да я-то тут причем? – красавчик Тони пожал широкими плечами, наполняя очередной стакан. Новенькую привел он, какая-то подружка его очередной подружки. – Сказала, что плохо ей. И удрала.

Я только вздохнула и обвела взглядом переполненный зал. Ни одного пустого столика! Какой-то светловолосый тип вообще уселся на свой чемодан прямо в проходе, другой блондин обосновался на подоконнике у входа и смолил в форточку. Хм, лица незнакомые… У них тут сходка, что ли? Хотя Логан бы предупредил.

Заметив мой взгляд, курильщик отсалютовал бокалом, отвернулся к окну и вновь затянулся.

Ладно, бог с ними, потом разберусь. Не буянят, морды не бьют, проблем не создают… Не то, что некоторые завсегдатаи! Вечные спорщики Тэд и Сэм снова сцепились. Интересно, что они опять не поделили?

Загрохотал перевернутый стол. Сбился и умолк оркестр. Завизжала какая-то нервная девица.

Все глазели на Тэда с Сэмом, которые топтались в проходе. Хотя смотреть там было особо не на что, до боксеров на ринге им далеко. Один к пяти, что тяжелоатлет Тэд уложит тощего Сэма на обе лопатки за один раунд.

Сэм и сам это понимал, поэтому блохой скакал вокруг противника. Стоило ему пропустить один удар и… Сэм походя прихватил штоф с соседнего столика. Из горла бутылки плеснул джин, щедро окропив всех вокруг. Под женский визг и чье-то негодующее: "Эй, это было мое пойло!" Сэм огрел Тэда по голове. Ха, дубовую башку Тэда так просто не пробить. Он мотнул головой, взревел…

Новый вышибала, Джимми Гризли, вперевалку затопал к ним. Неторопливым и безобидным он казался только на первый взгляд. Ал говорил, что на ринге Джимми противников в клочья рвал не хуже своего лесного тезки. С пьяными дебоширами он тоже управился играючи: вздернул обоих за шкирки и поволок к выходу.